в казарме, и любимому хозяину угрожают на полном серьезе, развернулся и с ревом бросился на отряд амазонок. Их ряды смешались и погоня на какое-то время приотстала, но потом все же амазонки в очередной раз стали догонять, и тогда уже Лекс стал швыряться припасенными для отступления сюрпризами.

И вот сейчас ночь, россыпь звезд над головой, скрип песка под лапами ящеров и их тяжелое дыхание после тяжелой погони. Пить хотелось нестерпимо, в носу до сих пор стоял смрад серы, но клянчить воды у Сканда не хотелось, она сейчас была нужнее для ящеров. Он взрослый, может и потерпеть.

От тишины и размеренного скрипа Лекс расслабился окончательно, и только ночной холод бодрил не хуже кофе, но все же мысли побежали по кругу, выстраивая планы на будущее и подводя итоги сделанного. Вся эта поездка была сущей авантюрой, не стоящей выеденного яйца… хотя, если в итоге они все же получат яйцо, то значит, все не напрасно… Ребенок. Лекса продрало ознобом от осознания. Свой или Сканда, неважно. Главное, что родной… его всегда раздражало бабье сюсюканье «кровиночка родненькая», но сейчас одна только мысль, что у него будет что-то родное в этом диком мире, заставляло сердце пропускать удары и задерживать дыхание. Нет! Нельзя об этом сейчас думать! Все слишком зыбко и может закончиться ничем… но все же… Лекс похлопал себя по щекам, отгоняя ненужные мысли. Надо собраться!

Они приближаются к конечной цели своего похода. Черный город колдунов, вырубленный в скалах, Проклятый город на побережье и Железный город на карте составляли почти равносторонний треугольник. С расстоянием в три дня пешего пути между ними. Впереди Железный город. Сканд толком не рассказывал о нем, намекая на сюрприз. На удивление, но там не было башен колдунов, и сами хуепоклонники обходили Железный город стороной. В нем, по рассказам всех, с кем разговаривал Лекс, было много храмов. Для каждого божества, имена многих из которых Лекс услышал впервые, находилось место, кроме Хуя и его монахов. Именно поэтому черные монахи не вмешивались, когда армия Сканда громила Железный город. Они, скорее, злорадствовали, но после победы империи там все равно не нашлось место для храма нового бога…

Солнце начало вставать над пустыней, раскрашивая пески в замысловатые цвета. Рассветы в пустыне Александру всегда нравились больше, чем на побережье или в лесах, а уж в мегаполисах рассвет проходил практически незаметно. Но в пустыне переход от лиловых ночных теней к выбеленно-желтому всегда завораживал. Вот и сейчас Лекс притормозил самочку, чтобы полюбоваться, как светлеют тени. Шу вынес Сканда на вершину бархана и настороженно замер. Лекс испуганно пнул самочку и вылетел наверх бархана, чтобы увидеть три десятка дев копья, которые отсекали им проход к дороге.

- Дорога далеко? - Лекс тронул за бедро мужа, который проверял, как легко выходит меч из ножен и деловито доставал свой кожаный полудоспех.

- Нет, а что?

- Ты подзор… зоркий глаз брал?

- Малый, как у сестер, - Сканд порылся в мешке и перебросил Лексу маленькую подзорную трубу на два стеклышка. - Где-то там есть ночная стоянка всадников, но даже если мы их и увидим, то они нас не заметят. Остается надежда, что Мальчик прилетит вовремя и всадники заинтересуются, с кем воюет мой ящер.

Лекс зажал в кулаке малую подзорную трубу с песочным стеклом и вгляделся в горизонт. Качество было более-менее сносное, и хотя все было в легкой дымке, но все равно, стали видны ящеры и люди у крестовин колодцев. Было непонятно, чьи это ящеры, свои или брата, да это было и неважно. По всей видимости, ящеров поили перед следующим дневным перегоном.

- Сканд, а зеркало ты взял? - спросил Лекс, затаив дыхание.

- Конечно, - пожал плечами здоровяк, а потом, сверкнув глазами, ревниво раздул ноздри, - хочешь удостовериться, какой ты красивый? Думаешь…

- Солнце встало! - Лекс ткнул пальцем в сторону светила, которое лениво штурмовало бархан, - ты помнишь, какой сигнал я учил самый первый с твоими офицерами?

- Три коротких, три длинных и опять три коротких, - задумался Сканд, - сигнал о помощи! Но это могут быть и не наши люди.

- Лейшан ревниво таскал все наши секреты, и наши сигналы для офицеров для него не были исключением. Я думаю, что даже если это всадники брата, то они знают, что такое – чередование три коротких и три длинных.

Сканд достал из маленького кошеля у седла зеркальце в плотном деревянном чехле, размером с портсигар, оно было в обязательном наборе у всех офицеров. Он поймал солнечный луч и начал выбивать морзянкой «сос», а Лекс с надеждой смотрел на людей у горизонта. Вначале там все было тихо, а потом началось резкое передвижение. Лекс расслабленно выдохнул – заметили! Но к сожалению, это заметили не только всадники, но и девы копья, которые сразу отправили своих ящеров к двум фигурам на вершине бархана. Сканд отдал зеркало Лексу и стал застегивать броню. Она давала хоть какой-то шанс продержаться, пока подоспеет подмога.

Лекс поймал солнечный луч и судорожно прикрывал его ладонью – три коротких, три длинных, три коротких...

Добрались... и снова здравствуйте!

Девы копья оказались как раз посередине между дорогой, по которой двигалось войско, и двумя так желанными им беглецами, план перехватить их в пустыне им почти удался…

Если бы не Мальчик со своим гаремом. Он тоже заметил перемигивание зеркал, и сообразив, что это его любимый хозяин с не менее любимым кормильцем, полетел к ним навстречу с утренним подарочком. Но будучи умной зверюгой, он на подлете понял, что люди, которые несутся к любимому хозяину, почему-то размахивают острыми штуками и выглядят не очень дружественно. Да и внешний вид хозяина говорил об опасности, поэтому Мальчик поступил как истинный ящер при охране своего гнезда.

Чего явно не ожидали амазонки со своими дурноватыми страусами. Для начала, им на головы упали громадные туши местных тунцов, а с высоты они упали как настоящие бомбы, снеся часть ящеров с наездницами, и их атака захлебнулась, даже не докатившись до любимейшего хозяина. А следом и сам Мальчик рухнул перед хозяином и, развернув паруса-крылья, злобно зашипел на оставшихся растерянных и морально уничтоженных амазонок.

И как вишенка на торте, со стороны дороги раздался звук рожка, выводящий в атаку. В утренней прохладе пустыни звуки были хорошо слышны, а потом и песок на бархане стал мелко ссыпаться от топота громадного