Кишан жарко поцеловал меня и прыгнул в озеро. Мне показалось, что прошло несколько минут, прежде чем его макушка с хрустом проломила тонкий ледок, уже затянувший полынью. Кишан раскрыл синие губы, сделал глубокий вдох:

– Не нашел.

Снова потянулось томительное ожидание, во время которого я пыталась придумать какое-нибудь разумное объяснение тому, что за Кишана, нырнувшего в смертоносную глубину, я переживаю совсем не так, как за Рена. Ответ лежал на поверхности, но я сумела убедить себя в том, что у меня просто не было достаточно времени на развитие и углубление своих чувств.

Кишан всплывал еще два раза. Во время последнего он сказал:

– Я его видел, но он слишком глубоко. Боюсь, мне туда не донырнуть.

Его зубы выбивали дробь, губы посерели.

Когда он нырнул в четвертый раз, до нас долетел очень громкий, но при этом подчеркнуто-скучающий голос Кэлиоры:

– Он ни за что не донырнет. Замерзнет насмерть. Но ты можешь ему помочь.

– Как?! – заорала я в ответ.

– Сама знаешь как.

Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы начать срывать с себя пуховик и дернуть за рукав Рена. Он не сказал ни слова, хотя, по-моему, догадался обо всем раньше меня. Я закатала рукава свитера и выпустила поток огненного жара в озеро. Рен прижал меня к своей груди, прильнул щекой к щеке и обхватил руками мои руки. Горячий огонь опалил мою кожу, золотое пламя вырвалось из обеих ладоней сразу. Рен переплел свои пальцы с моими, и жар еще усилился.

Поверхность озера подернулась паром, черная полынья стала расползаться во все стороны, пока не заняла все озеро. Примерно на середине озера показалась голова Кишана.

– С ним все в порядке, – прошептал Рен мне на ухо. – Я слышу, как он дышит. Ты можешь сделать чуть погорячее?

Я кивнула, и мы вместе нагревали озеро до тех пор, пока весь лед не растаял. Кишан подплыл к нам через паркую молочную воду.

– Эй! – завопил он, приближаясь. – Просто восторг! Почти как в сауне! Жаль, что вы не можете попробовать.

Убедившись, что он в безопасности, я грубо отстранилась от Рена, который приподнял бровь, но не проронил ни слова, и попросила Шарф приготовить для купальщика полотенца.

Кишан вышел из воды и отряхнулся, как собака. Потом сгреб меня в охапку, чмокнул мокрыми молочными губами и вложил мне в руку ключ. Пока он вытирался и переодевался, мы с Реном бросились к фонтану.

Остановившись перед полузамерзшей русалкой, я быстренько отогрела ее лучом тепла и сунула под нос ключ.

– Вот. Что дальше?

– Молодцы. Теперь слушайте внимательно. Я убедилась, что вы действительно ищете ожерелье и пользуетесь покровительством Дурги. – Кэлиора прервалась, чтобы поднести к носику цветок лотоса. – Иначе я не стала бы вам помогать. Значит так, идите дальше по этой дороге. Туннель приведет вас обратно к океану. На вашем месте я бы постаралась пройти этот путь как можно скорее, потому что в этом царстве обитают древние морские существа, которые не любят чужаков.

– Белый дракон не предупредил нас об этом, – заметила я, когда Кишан присоединился к нам.

– Ах, во-первых, он давным-давно не был в наших краях, а во-вторых, то, что для дракона – пустяк, для человека – верная гибель. Для такого древнего великана, как Иньбайлун, самые грозные морские чудовища не более чем для вас кошечки-собачки. Короче, когда доберетесь до пагоды, откроете ключом двери. Ожерелье найдете внутри, в раковине большой устрицы, на дне бассейна с молочной водой. Только не забудьте, что войти в воду может только он. – Русалка кивнула на Кишана. – Это самая простая часть вашего задания.

– Замечательно, – пробормотала я.

– А самая сложная… – Русалка покрутила хвостом и негромко хмыкнула. – Кажется, я опять замерзаю. Ты будешь так любезна?

Я со вздохом подняла руку, но ничего не вышло.

– Она не может! Она устала, – объяснил Кишан.

Рен снял перчатку и, прежде чем я успела отстраниться, взял меня за запястье. В тот же миг из моей руки хлынул поток такой мощности, что весь фонтан разом оттаял. От воды повалил пар, и русалка, охая от удовольствия, погрузилась по самые плечи.

– Ах, вот это совсем другое дело! Вы себе не представляете, как давно мне не было по-настоящему тепло. Спасибо, ребята.

– Не за что, – буркнула я и, опустив руку, попыталась незаметно вырвать ее из пальцев Рена. Добившись своего, я торопливо прильнула к Кишану, который стоял с перевернутым лицом. Я бросила гневный взгляд на Рена, но тот просто отвернулся. Странно. Я не изменяла Кишану, но чувство было такое, словно он застал меня целующейся с Реном. В этом золотом пламени было нечто особенное, нечто безоговорочно разоблачительное, но мне совершенно не хотелось задумываться над его природой.

– Пустяки, – шепотом сказала я.

Но русалка и не думала мне подыгрывать.

– О нет, это совсем не пустяки! Поверьте моему слову, такой сильной связи я не видела уже несколько тысячелетий!

– О какой связи ты говоришь? – Вопрос Кишана прозвучал вежливо, но напряженно.

– О свете, разумеется. Ты что, ослеп? Не заметил, что сейчас света и тепла было в десять раз больше, чем когда она трудилась одна? Она отдает ему свою энергию, он ее нагревает. После этого он посылает поток энергии обратно, как в электрической лампочке. Они создают между собой подобие вакуума. Об этой связи я и говорю. Это очень редкое и исключительное явление. Когда эти двое соприкасаются, окружающий мир для них перестает существовать. Они ощущают только друг друга.

Кровь отхлынула от моего лица. Я была потрясена. Это все объясняло! Русалка описала все с убийственной точностью. За исключением одного момента. Рену не нужно было дотрагиваться до меня, чтобы создать вакуум. Я могла ощущать его – теплого и сильного – постоянно. Мне нужно было лишь закрыть глаза, чтобы близость Рена заставила меня забыть обо всем на свете. Такова была сила его воздействия на меня.

Наша связь с Реном действительно была космической силы. Что ж, наверное, так и было задумано. В конце концов, мы должны были найти друг друга, чтобы снять проклятие. Но на этом предназначение связи исчерпывалось. Значит, если постараюсь больше не дотрагиваться до Рена, я смогу наладить отношения с Кишаном и избавлюсь от вечного чувства вины. Может, у меня даже получится забыть этого как-его-там и полюбить Кишана всем сердцем, как он того заслуживал. Разве не в этом заключалась моя цель?

Кишан смотрел на меня с болью и смущением, видимо, неправильно истолковав выражение моего лица. Я схватила его за руку и постаралась как можно тактичнее сгладить моменты, о которых мне не хотелось даже думать.

– Ах, возможно, это объясняет, почему мы можем создавать золотой свет вместе, если, конечно, ты готов принять сравнение с электрической лампочкой, прозвучавшее из уст ледяной русалки. Как будто она много понимает в лампочках! Можно подумать, она целыми днями меняет их в глубинах океана! – В этом месте я очень звонко рассмеялась, но никто даже не улыбнулся. Смущенно откашлявшись, я пролепетала: – А вообще, полезное свойство. Между прочим, совсем недавно оно спасло тебе жизнь, Кишан.