Косарь заржал, схватившись за живот. Смеялся он так долго и громко, что из парильни к ним выглянул заинтересовавшийся Кот, который не чувствовал за собой права пропустить хорошую шутку или анекдот. Косарь успокоился и вытер проступившие слёзы. Кот, убедившись, что никто ему ничего рассказывать не собирается, под раздраженные крики и матюги из парильни, хитро улыбаясь, снова скрылся внутри.

– Я тут спрошу кое-кого, – доверительно сказал Косарь, когда дверь за Котом закрылась. – Может, помогу чем.

Внутри Андрея зашевелилась надежда. Правда, соседствовала она с сомнением и подозрительностью.

– Не пойми меня неправильно, но откуда вдруг всё это?

Он сложил ладони в замок и положил на них подбородок, а его внимательный, оценивающий взгляд был прикован к Косарю.

– Что – это?

Тот, непонимающе косясь на Андрея, протянул руку к столу, а затем положил в рот солёный огурец и принялся аппетитно хрустеть.

– Транспортировка в Луганск, баня, угощение… Теперь желание помочь мне.

Косарь прекратил жевать и с забитым ртом удивлённо уставился на Андрея. Вид у него был слегка ошарашенный, с ноткой обиды.

– Ты мне жизнь спас. Вот и хочу отплатить чем могу. Не понимаю, что тебя смущает?

– Ну, как бы, не привык я просто к такой богатой благодарности.

– Хех, – Косарь улыбнулся. – Это – ерунда. Я отработаю всё, что потратил, потому что живой. А живой я благодаря тебе.

– Логично, – согласился Андрей, кивнув головой после секундной паузы.

Косарь понемногу начинал ему нравиться. Он был не из тех, кто лезет за словом в карман, а Андрей считал, что человек, который способен быстро, связно и логично отвечать на поставленные вопросы – говорит искренне.

Может, разговор бы продолжился, но отворилась дверь и из парильни в комнату с шумом и кряхтеньем высыпала ватага народу.

– О! Народ, айда дёрнем! – моментально отвлёкшись от Андрея, пригласил всех Косарь.

– Ох, ты и змей, – перекрикивая одобрительные возгласы, довольно ответил раскрасневшийся Толя. – Ох, курва мать, вредно бухать в бане, но и без этого нельзя никак.

– Хе-хе, а то, – согласился Косарь. – Нравится мне твой подход.

Под всеобщий гам Косарь взялся разливать водку по рюмкам.

– Знаешь, поначалу, как познакомились, то ты злющий какой-то был, – снова заговорил он, обращаясь к Толе и подняв рюмку. – Я тогда даже подумал, что у тебя переходной возраст.

– Чё? По-твоему я что, пацан какой-то, что ли? – покосился на него Толя.

– Не-а. Конечно, нет.

– Тогда что ещё за переходной возраст?

– Ну, это когда те, кто нравится, уже не дают, а те, которые дают – ещё не нравятся, – смеясь, ответил Косарь.

Комната отдыха утонула в громком хохоте. Даже сам Толя до слёз смеялся над шуткой.

– Ой бл… – сквозь слёзы протянул он. – Шутки шутками, но бабы у меня и правда давно не было.

– О! Тогда у меня есть мысли как это можно исправить, – тут же нашёлся Косарь.

Его способность решать вопросы и мгновенно выдавать идеи местами пугала Андрея. Слегка прикрыв глаза и качая головой, Косарь продолжил говорить.

– Знаю я здесь таких цыпочек, м-м-м…

– Да ну?! – с надеждой в один голос воскликнули Степашкин и Шелковский.

Похоже, вечер не то что не собирался заканчиваться, а наоборот – впереди их ждали новые, занятнейшие приключения.

3

Андрей был задумчив. Он ушёл в себя, стараясь систематизировать список вопросов, которые собирался задать своему будущему собеседнику. Странно, но он не испытывал совершенно никакого волнения, хотя ещё недавно, представляя себе нечто подобное, был уверен, что сгрызёт все ногти аж до локтей.

В таких скользких случаях, как этот, наибольшими скептиками всегда выступали Игорь и Толя, но в этот раз оба промолчали. Не молчал только Леша, но он не уговаривал – этого он никогда не делал – а ограничился лишь короткой фразой, которая никак не могла остановить Андрея. И не остановила.

Взвизгнув тормозами, УАЗ остановился. Посередине дороги, скрестив руки на груди, с каменным спокойствием на лице стоял огромный детина в камуфляже и при полной выкладке. Один. За плечом у него торчал ствол какого-то оружия, но с места Андрея идентифицировать его было невозможно.

– Ну что, дальше мне нельзя, – завистливо сказал Косарь. – Так что цепляй повязку и топай вон к тому дяденьке.

Андрей буравил здоровяка в камуфляже взглядом, не решаясь выйти из машины. Казалось бы – вот он, момент истины. Ответы ждут – вперёд! Но что-то его смущало. Возможно, слова Корнеева хоть и с опозданием, но таки возымели действие, или заработал прошитый в мозг при рождении инстинкт самосохранения. Но он знал, что если сейчас не выйдет из машины и не сделает то, что собирался, то потом будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Нужно решаться.

– Ладно, я пошёл, – глубоко вздохнув, сказал Андрей. – Ты меня дождёшься?

– Чувствую себя девахой, провожающей пацана в армию. Иди уже, а то зарыдаю сейчас.

Андрей медленно вышел из машины, осмотрелся. Кроме здоровяка никого было не видать, но замаскироваться в чаще, даже несмотря на отсутствие листвы, не составляло особого труда. Впрочем, как сказал когда-то при их знакомстве Корнеев: даже если это ловушка – вы в неё уже попали. Так что теперь не было смысла тратить силы и волноваться на этот счёт. Приняв такое решение, Андрей почувствовал значительное облегчение и уверенным шагом приблизился к здоровяку в камуфляже. Несмотря на в принципе приветливую мину, тот буквально излучал опасность, прямо как… как…

«Как сам Косарь», – неприятно удивился своим выводам Андрей.

Он остановился в нескольких метрах от здоровяка, взволнованно комкая повязку, которую по предварительной договорённости должен был одеть на глаза. Тот всё так же спокойно переводил взгляд с машины на Андрея и обратно.

– Да, он на месте. Понял, – внезапно тихо сказал здоровяк, чем заставил Андрея вздрогнуть.

Присмотревшись внимательнее, Андрей заметил у него на шее проводки, тянущиеся из-за спины к наушнику. Ну, конечно, кто бы сомневался, что ребята с таким снаряжением имеют индивидуальную связь?

– Можешь не одевать повязку, – бросил детина Романову.

Через минуту на дороге появились три раскрашенных пятнистым камуфляжем бронеавтомобиля «Тигр». На первом и последнем из люков торчали бойцы, готовые в любое мгновение открыть огонь из штатных пулеметов. Машины чем-то напоминали «Волк», но всё же отличались. Впрочем, которая из них лучше, Андрей не знал и особо не интересовался.

– Сядешь в среднюю. На заднее сидение, – кратко проинструктировал Андрея здоровяк.