– Как вы думаете – чем они там занимались?

– Не знаю и знать не хочу, – отрезал Астафьев, в голосе которого стали чувствоваться нотки нетерпения. – У вас есть ещё вопросы?

– Ещё один.

Андрей посмотрел на ученого, прищурившись и слегка скривив губу. Он собирался задать очень наивный вопрос и не надеялся на честность, но рассчитывал заметить что-нибудь в реакции собеседника, что наведёт его на правильный ответ.

– Косарь – ваш человек?

Ни один мускул не дрогнул на лице Астафьева.

– Это кто? – он взглянул на Андрея с полным безразличием.

– Тот человек, что договорился с вами об этой встрече.

Астафьев пожал плечами.

– Со мной договаривались люди с совершенно другими именами. Имя Косарь среди них точно не значилось. Надеюсь, это всё? Я и так уделил вам гораздо больше времени, чем планировал.

– Пожалуй, что да, – почесав висок, ответил Андрей.

– В таком случае рад был оказаться полезным…

– Секунду, – подняв ладонь, перебил его парень. – Ещё один короткий вопрос. Кто глава «Пути просвещения»? Где находится их штаб-квартира или что у них там такое?

– Как я вам уже говорил – я не хочу вам лгать, – Астафьев покачал головой. – Таких ответов у меня нет. Всего вам доброго, молодой человек.

Андрей машинально пожал протянутую ему сухую морщинистую руку, пытаясь придумать ещё какой-нибудь вопрос, но тщетно. Он забрал у Астафьева протянутый ему диктофон и вышел из машины. И прежде, чем закрыть за собой дверь, всё-таки придумал.

– Послушайте, а вам совершенно не важно, кому вы сейчас предоставляете сведения? И вообще – вы даже не допускаете, что я ваш враг?

– А я всё о вас знаю, – уверенно ответил Астафьев. – И о вашей организации тоже. Так что нет, вы не мой враг. И раз уж вы заговорили об этом, молодой человек, хочу вам напомнить: «Рассвет» – организация малоизвестная, не так много людей знает о ней и нас это вполне устраивает. И нам бы очень не хотелось, чтобы о нас продолжали узнавать. Так что убедительно прошу вас не делать ничего такого, что привело бы к вашей новой встрече с нашими людьми. Вы понимаете, о чём я?

С переднего сидения уже вышел здоровяк. Он стоял сбоку от Андрея и улыбался. Улыбка была очень гадостной. Окинув его беглым взглядом, Андрей понимающе кивнул.

– Тогда ещё раз до свидания. Счастливого пути.

Романов закрыл дверцу, и автомобиль тронулся с места, удаляясь в гущу леса следом за ведущей машиной. Здоровяк чуть ли не на ходу запрыгнул в замыкающую, и она укатила вслед за остальными. Через минуту ничего, кроме неглубоких следов на дороге не напоминало о том, что здесь кто-то был. Погружённый в свои мысли Андрей совершенно забыл, что его ждут, и опомнился только, когда Косарь его окликнул.

– Эй, братишка! Ты тут остаёшься или как? Такси подано, но долго ждать не будет, – крикнул он.

Андрей резко повернул голову, толком не разобрав слов, взглянул на Косаря и интуитивно понял, чего тот хочет.

Всю дорогу обратно Андрей молчал, обдумывая рассказ Астафьева. Он ещё раз вспоминал разговор, разбивал услышанное на отдельные части, пытался переосмыслить, сделать новые выводы. Но для полной прорисовки картины нужен был Гронин… и Родионов, и Корнеев, да и много кто ещё. Одних его знаний и воспоминаний было катастрофически мало для того, чтобы вывести из полученной «теории» рабочую «формулу».

Косарь понял, что рассказ Астафьева попал в «яблочко». Лицо Андрея выражало это без лишних слов. Если Романов узнал у него то, о чём он спрашивал самого Косаря, парня стоило расспросить, но сначала нужно дать ему прийти в себя. Подходящим моментом Косарь посчитал тот, когда они вернулись в Луганск и припарковали машину, но ещё не присоединились к ожидающим их «анархистам». Когда оба покинули машину Косарь, убедившись, что поблизости никого нет, заговорил.

– Ты получил ответ? – прямо спросил он.

– Что? А… да.

– И что же? Кто оказался виновником эпидемии?

– Странно, что при таких связях ты сам этого не знаешь, – Андрей недоверчиво взглянул на Косаря.

– Ну, знаешь ли… Эта встреча стоила не бутылку коньяка и мне не настолько сильно чесалось узнать, чтобы столько платить, – обиделся Косарь.

– Ладно-ладно, извини, – поспешил исправиться Андрей. – Я не хотел тебя обидеть…

– Тогда просто ответь на мой вопрос, – нетерпеливо перебил Косарь.

Андрей молчал, задумчиво глядя на него. Говорить или нет? Всё-таки, если бы не Косарь – он не имел бы сейчас ничего. Какая разница, что он знает или не знает?

– Короче, катастрофу устроила секта под названием «Путь просвещения». Ошиблись в расчётах… А потом вместо попытки исправить ошибку решили оставить всё, как есть. Честно говоря, верится во всё это с трудом…

Глубокие борозды на лбу Косаря сейчас были заметны особенно отчетливо. Хмурый взгляд слегка прищуренных глаз, немного приподнятый уголок губы – он либо не верил, либо был изумлён ответом собеседника.

– «Путь просвещения»? – переспросил он. – Ты знаешь, что это?

– Очень смутно.

Косарь прикусил губу, сокрушительно покачал головой и вдруг рассмеялся.

– Хо-хо-о-о, ха-ха-ха-ха-ха! – заливисто хохотал он, ухватившись за живот. – Столько сил, столько стараний, а в итоге что?! «Путь просвещения»!!! А-ха-ха-ха-ха!

Он смеялся секунд тридцать, затем понемногу успокоился, принял свой прежний вид и немигающим взглядом посмотрел на недоумевающего от его реакции Андрея.

– Друг мой, это жопа, – грубо выразил свои мысли. – Я тебе так скажу – хотел узнать, кто за всем стоит? Вот и узнал. Понятия не имею, что ты собирался делать дальше, но теперь могу дать только один совет – можешь вместе со своими знаниями сесть на задницу и сидеть на ней ровно.

– Как это понимать? – огорошенный такой реакцией Андрей не мог понять её причину.

– Это занудная тема, и у меня нет желания тебе объяснять, – отмахнулся Косарь. – Наведи справки о секте, например, у гильдии, а с тобой мы в расчёте. Желаю тебе удачи.

Косарь, не дожидаясь пока это сделает его собеседник, сам ухватился за руку растерянного Андрея, пожал её и вернулся в УАЗ.

Машинально махнув ему на прощание, Андрей, погружённый в себя, побрёл дальше. В голове, словно заевшая пластинка, всё время крутилась одна и та же мысль: разработали антивирус, но даже когда поняли, что ситуация вышла из-под контроля, то всё равно никому его не дали. Как же так может быть? Кем или даже чем надо быть, чтобы так поступить? Где кроется мера человеческой жестокости, где проходит эта черта? Андрей вспомнил о «Степных волках», вспомнил застенки «Нового порядка», разрушенные города и пустые деревни, которые ему приходилось видеть, первую встречу с Косарём, и понял, что, похоже, нет никакой черты. И не было никогда.