Неохотно оторвавшись от меня, Артур с досадой посмотрел на бумаги.

- Дорговы предсказания, - недовольно проворчал он.

- Не отвлекайся, Арт. Все равно я собиралась почитать,так что, спокойно изучай свои свитки.

Улыбнулась мужу и взяла в руки книгу. Сказания Севера. Они давно уже пленили мое сердце, каждый раз открывая что-то новое о моей второй родине.

- Ладно, - кивнул наместник. - Постараюсь разделаться с этими письменами как можно быстрее.

Он снова погрузился в бумаги, а я открыла красочный том и пропала для окружающего мира. Поцелуй мужа вернул мне спокойствие и уверенность в себе. Что бы ни таилопрошлое, оно осталось позади, а сейчас, в настоящем, я была счастлива рядом с Артуром и не хотела никаких перемен.

На ночевку устроились в одной из гостиниц Беркли, а рано утром, пока не взошло солнце, переправились через Нойну. Себастиан, почти не общавшийся с нами с самого Ругдена, снова был холоден и невозмутим, нацепив на себя маску Истинного ледяного, но я спокойно отнеслась к подобным переменам. Пусть его! Памятуя наше недавнее рандеву, я старалась не обращать внимания на Кимли и держалась поближе к Артуру.

Когда мы подъехали к станции переправы, муж пояснил, что преодолеть водную преграду вплавь невозможно.

Великая северная река надежно оберегала Сартану от любых вторжений извне,и оказаться на другом берегу можно былотолько благодаря порталу, работающему исключительно в предрассветные часы.

Сам момент перехода был цедолгим. Несколько минут - и вода вокруг нашего корабля забурлила, вскипая белой пеной, воздух на секунду застыл,а потом, мы оказались у причала, в круглом, куполообразном здании, и увидели встречающих нас служащих.

- Лорд-Протектор, Лорд-канцлер, - короткие поклоны предназначались мужчинам. - Миледи, рады снова видеть вас, - радостные улыбки и более низкий поклон - мне.

Улыбнулась в ответ, пытаясь вспомнить высокого худощавого блондина, но память, как назло, молчала.

После короткого разговора с хранителями телепорта, Артур кивнул брату, подсадил меня в ожидающую нас карету, и мы отправились по дорогам Арсеи, вперед, к Кену.

Беркли, Торхилл, Сториндж... Мы проезжали арсейские города,и в каждом из них, меня посещали обрывки воспоминаний. То мне мерещился темный подвал, с палачом и свистом плетей, то я видела лицо герцога Эрейского, с издевательски кривящимися губами, а потом оказывалось, что это Себастиан, который пытается достучаться до моего измученного иллюзиями разума. Иногда, я явственно ощущала смрад убогой комнатушки, в которой оказывалась прикованной к ножке кровати тонкой цепью, а после,замечала уставшего Кимли, сидящего у белоснежной постели, на которой метался мой двойник.

Я не помнила содержание этих иллюзий полностью, но, по небольшим фрагментам, догадывалась, какое направление видений избрал мой затуманенный проклятием разум. Как и обещал лорд Эдвард, чувства и страхи Каролины полностью поглотили мою душу.

А между тем, чем ближе мы подъезжали к Кенскому графству, тем быстрее билось мое сердце. Родные края! Зеленеющие поля, весело журчащие речушки, крестьянские ребятишки, со звонким смехом кидающиеся врассыпную по дороге, при виде нашего экипажа. И воздух... Густой, напоенный ароматами цветущих деревьев,такой привычный и по-особому сладкий.

В Лидлтон въехали поздним вечером.

Себастиан, спешившись,замешкался у входа на постоялый

двор.

- Артур, - негромко позвал он брата.

- Что, Бастиан?

- Я не останусь ночевать. Передохну немного и поедудальше. Кимли,похлопав коня по крупу, передал вожжи слуге.

- Вытри насухо, напои, и насыпь свежего овса. Через два часа он мне понадобится, - приказал Бастиан прислужнику.

- Это неразумно, Тиан, - попытался отговорить его Арт.

- Мне все равно.

- Я тебя не отпущу. Ты нужен нам в Кене.

Я видела, что Арту не по душе решение брата.

- Справитесь, - упрямо набычился Кимли.

- Нет, Себастиан. Ты не можешь ехать один. Я поручился за тебя перед Императором.

- Ты должен мне желание, Арт, - напомнил Тиан. - И ты меня отпустишь.

- Уверен, что не хочешь остаться?

Артур внимательно посмотрел на брата.

- Нет, Арт. Здесь наши пути расходятся, - твердо ответил Себастиан.

- Ладно, - неохотно ответил наместник. - Пойдем, хотя бы отдохнешь немного.

Кимли молча вошел вслед за нами в гостиницу.

Ужин прошел невесело. Как ни пытался Артур разговорить Тиана, тот не желал поддерживать беседу. Ледяная маска полностью покрыла его лицо, пугая окружающих до дрожи. Еще бы! Истинный Ледяной - в Лидлтоне! Страшный северный маг, этот монстр, без души и сердца, спокойно ужинает в одном из постоялых дворов захудалого городишки!

Представляю, какого страха натерпелись мои суеверные соотечественники!

Правда, Кимли не обращал внимания на окружающих. Он безмолвно сидел за столом,изредка отпивая немного вина,и машинально разминал на тарелке клубни отварного картофеля.

К мясной подливе канцлер даже не притронулся.

Дождавшись, пока мы закончим трапезу, Себастиан поднялся из-за стола и посмотрел мне в глаза.

- Миледи, я могу поговорить с вами?

Официальное обращение прозвучало так холодно...

- Разумеется, лорд Кимли, - приняла я предложенный тон.

- Арт, позволишь ненадолго похитить твою жену?

Голос Себастиана звучал глухо.

- Ну, если только ненадолго, - настороженно хмыкнул наместник.

Он помог мце встать и вышел вместе с нами из обеденной залы.

- Я буду ждать тебя наверху, - кивнул муж. Выражение его глаз меня встревожило. В них читались отзвуки боли. Я было замешкалась, собираясь выяснить, что с Артом, но он отвел взгляд и подтолкнул меня к брату.

- Иди, Аннет.

Кимли, протянув ладонь, на которую уже успел натянуть перчатку, подвел меня к темному окну.

- Я уезжаю, миледи, - он ненадолго замолчал, пристально вглядываясь в мое лицо. - Не знаю, будут ли боги милостивы ко мне, но... Я долго думал, собирался с духом...

Щеки Себастиана ещё плотнее покрыл переливающийся серебристый узор. Завороженная этим зрелищем, я смотрела и не могла оторвать глаз.

- Леди Анна... Я... Энни, я должен вам признаться...

Кимли сбился, мучительно потирая ладонью лоб.

- Себастиан, что с вами происходит?

Не удержавшись, коснулась его плеча, затянутого в привычное серое сукно.

- Простите меня, Энни. Я причинил вам много зла. То, что вы пережили... Вряд ли когда-нибудь я смогу простить себе это, но... Я...