Ах, в том-то и дело, что я очень хорошо понимала, что, несмотря на всю свою доброту, Артур беспощаден к врагам и к тем, кто посмел причинить боль его близким. Но я боялась. Боги, как же я боялась, что с ним что-нибудь случится, что он пострадает, что черный маг причинит ему вред!

- Арт!

- Успокойся, душа моя, тебе не о чем волноваться.

- Но я думала, Корс с Куорном... Я полагала, они тебе помогут.

- Не стоит вмешивать посторонних, - жестко отрезал Торн. -Это семейное дело.

Его лицо заледенело, губы плотно сжались. Сейчас это был не мой Арт. Подлинный ледяной, наследник яростных северных воинов, безжалостный и неумолимый.

- Но, Арт...

Я обняла мужа, пытаясь его отговорить.

- Перестань, Аннет, - Артур покачал головой. - Я уже все решил. Я должен разобраться с Эрейским, иначе тень той истории так и будет омрачать нашу жизнь.

Я посмотрела на супруга и прочла в его глазах непоколебимую уверенность в собственной правоте.

- Арт, я все понимаю, но здесь, - я коснулась груди. - Вот здесь у меня все обмирает при мысли, что тебе будет грозить опасность.

- Ах, Аннет, - муж крепко обнял меня в ответ. - Ты очень смелая. И разумная. И понимающая. Вот, если бы еще научилась доверять мне! Если я говорю, что никакой опасности герцог не представляет, значит,так оно и есть. Я точно знаю, что мне ещё рано отправляться в Ледяной чертог,так что, перестань переживать понапрасну.

- А где ты собираешься встретиться с Эрейским? - чуть отстранившись, взглянула на Торна. Мне была непонятна его твердая уверенность в собственной неуязвимости.

- Рен нашел его логово. Замок расположен в отрогах Севских гор, как ты и говорила.

Артур отвечал спокойно, словно речь шла об обычной прогулке.

- Арт, но...

- Все будет хорошо, душа моя, - мягко улыбнулся наместник. -А чтобы ты не волновалась, я попросил Тиана приехать и побыть с тобой, пока меня не будет. Что, Аннет? - заметив, как я вздрогнула, спросил муж.

Боги... Только не это!

- Себастиан останется в Оллене? Но почему ты не хочешь взять его с собой?Тебе ведь не помешает помощь!

- Нет, - жестко отрезал наместник,и лицо его заледенело. - У меня личные счеты с этим мерзавцем, Аннет,и я не собираюсь вмешивать в них кого-то еще,- Артур невидяще уставился вдаль и замолчал. - Не переживай, душа моя, - спустя пару минут, совершенно другим тоном добавил он. -Со мной будет Рен и его солдаты, этого вполне достаточно.

- Арт, любимый...

- А вот тебе понадобится защита и помощь, поэтому, не спорь, Аннет, мне так будет спокойнее, - не обращая внимания на мои попытки отговорить его, мягко произнес супруг.

Он улыбнулся и легко погладил меня по щеке, а я смотрела в ясные серые глаза и понимала, что ничего не могу сделать. Артур все решил, и переубедить его невозможно.

Сердце полоснуло нехорошим предчувствием. Боги... Я снова испытываю те же чувства, и снова бессильна что-либо изменить. Сначала мама, теперь, вот , Артур.

- Арт...

- Все, Аннет. Хватит об этом. Попроси рэйю Клару подготовить для Себастиана комнату.

Я молча посмотрела на мужа, развернулась и вышла из кабинета.

Душу выворачивало от боли. Интуиция настойчиво требовала не отпускать любимого, а разум безжалостно признавал, что Торн не поддастся на мои уговоры. Проклятый упрямец! Если он что-то решил, то ни за что не изменит своего решения!

Я отдала распоряжение Кларе подготовить гостевые покои, обговорила с Дороти меню ужина, пообщалась с Джоном, велев ему подать к столу самое лучшее вино, но все это не могло избавить меня от тревожных мыслей. Артуру грозит опасность, а я хлопочу, как получше принять его брата! Брата... Щеки опалило огнем. Как я смогу посмотреть Себастиану в глаза?! Как буду разговаривать с ним, сидеть за одним столом, желать доброго дня и покойной ночи, зная, что... Боги, сжальтесь надо мной!

И он... Хватит ли у него смелости вести себя, как ни в чем не бывало? Сумеет ли он забыть? Сможет ли сделать вид, что между нами никогда и ничего не было?!

Сжав ладонями раскалывающуюся от боли голову, я застыла на месте, не в силах куда-либо идти.

Нет. Я должна взять себя в руки. Себастиан - это прошлое, которое я должна забыть. Артур - моя истинная любовь, мое будущее и моя жизнь. Я знаю это. Я чувствую это. И никому не позволю отнять его у меня - ни Тиану, ни былым чувствам, ни черным магам, ни самой смерти.

Распрямившись, вскинула подбородок и решительно направилась в наши с мужем покои. Мне предстояло собрать любимого в дорогу и успеть попрощаться с ним до того, как в доме появится Кимли.

Себастиан приехал к самому ужину. К тому времени,Дороти уже начала переживать, что баранина остынет, а дичь пересохнет,и горестно причитала, что опозорится перед братом хозяина в первый же день.

- Ох, леди Анна, ну, вот, что бы милорду пораньше-то приехать? Вот-вот барашек дойдет, а ежели его сразу не подать,так, хоть собакам тогда выкидывай! Прямо, беда...

Кое-как успокоив Дори, выпроводила ее из гостиной, наказав не паниковать, а сама уселась на диван и заставила себя взяться за вышивание. Как бы ни было тяжело на душе, леди не должна показывать своих эмоций. Это правило в меня вдалбливали с раннего детства, и сейчас, прежняя выучка, ой, как пригодилась!

Я невозмутимо держала в руках пяльцы, принуждая себя класть ровные стежки, а сама прислушивалась к тому, не раздастся ли в холле голос мужа, выехавшего час назад навстречу Себастиану.

Вскоре, в открытые окна донесся стук копыт, послышались звуки речи, ржание лошадей... бдвджгж А спустя пару минут, в гостиную вошли запыленные всадники.

- Аннет, посмотри, кого я привез! - довольно воскликнул Артур, подталкивая вперед своего брата.

Кимли был бледен и выглядел уставшим.

- Добро пожаловать в Оллен, Себастиан, - поприветствовала я деверя, подходя ближе. -Рада видеть вас в добром здравии. Рэйя Клара покажет вам ваши покои.

Тиан поднял на меня глаза, пристально всматриваясьв мое лицо, но я не дрогнула. Легкая улыбка, благожелательное выражение, невозмутимость во взоре. Я сумела побороть волнение и готова была бестрепетно встретить взгляд Бастиана.

Позвонив в колокольчик, приготовилась ждать, но расторопная экономка возникла в гостиной мгновенно. Подозреваю, что она ожидала моего звонка за дверью. Да...Ничего не изменилось. Любопытство домоправительницы, несмотря на все пережитые невзгоды, осталось при ней.

- Клара, проводи лорда Кимли в его комнаты.

- Слушаюсь, миледи.

Пожилая рэйя, не теряя достоинства, поклонилась и обратилась к гостю:

- Следуйте за мной, милорд.