- Ну-ну, Джейми, - добродушно заметил наместник, соскакивая со своего Ветра. - Прекращай спину гнуть.Иди сюда, дай я тебя обниму! Сколько не виделись, а?

Артур обхватил старика и похлопал его по плечу.

- Да, помнится, годков двадцать минуло с нашей последней встречи, - хрипло ответил привратник, утирая глаза рукавом рубахи. - Думал, не судьба нам больше свидеться, а оно вонкак вышло! Надолго погостить приехали, Ваша светлость?

- Переночуем, а завтра с утра снова в путь.

- Эх, все-то вы в делах, милорд. А лорд Бастиан тоже с вами, али останется на пару деньков?

- Нет, Джейми, - Кимли подошел ближе и улыбнулся старику. - В следующий раз обязательно останусь, а сейчас, не могу.

- Ладно, хватит разговоров. Для них еще будет время, -прервал их беседу Торн. - Идем, Аннет, - муж подхватил меня под руку и повел к парадной лестнице.

Расторопные слуги понесли следом наш багаж.

Стоило наместнику открыть массивные деревянные двери, как в сумрачном холле вспыхнул яркий свет.

Я удивленно огляделась по сторонам. Древние камецные стены, огромные люстры, подвешенные на длинных цепях, мраморный пол, узкие стрельчатые окна, высоченные потолки. Не замок, а настоящая крепость.

- Добро пожаловать в Ругден, Аннет, -улыбнулся супруг,и крепко сжал мою руку, увлекая за собой в один из полутемных коридоров.

Себастиан направился за нами. Мы миновали несколько пустынных залов, поднялись по боковой лестнице на второй этаж и оказались перед запертыми дверями.

- Наша спальня, - открыв их, произнес Торн. - Проходи, Аннет. Бастиан,ты будешь у себя? - повернулся он к брату.

- Нет, я лучше остановлюсь в одной из гостевых комнат, -передернул плечами Кимли, одарив меня тяжелым взглядом.

- Ладно. Тогда увидимся за ужином, - кивнул наместник.

Он захлопнул за нами дверь и огляделся вокруг.

- Надо же, а тут ничего не изменилось, - удивленно заметил Артур. - Двадцать лет прошло, а здесь все по-прежнему. Интересно, как...

Тихий стукпрервал его на полуслове.

- Милорд, ваш багаж.

В комнату протиснулся лакей, неся огромный саквояж; наместника и мой дорожный сундучок.

- Лорд Бастиан просил передать, что он не будет ужинать, -поставив вещи, доложил слуга.

- Хорошо, Доц, тогда мы тоже не станем спускаться вниз. Пусть накроют здесь.

Торн окинул покои придирчивым взглядом и коротко взмахнул рукой. Секунда - и комнаты преобразились. Мебель избавилась от чехлов, паркет заблестел в свете сияющих люстр, а в серебряных канделябрах вспыхнули огоньки свечей.

Вот это да! Оказывается, наместник не гнушается бытовой

магии.

Артур улыбнулся, видя мое недоумение.

- Так проще, - пояснил он, жестом отпуская слугу.

Уже позже, сидя за накрытым столом, супруг поинтересовался:

- Аннет, Тиан тебя не утомил?

Артур внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа.

- Нет, Арт. Он был довольно мил.

Наместник недоверчиво хмыкнул.

- Надо же, а я уже и не припомню, когда Себастиан был милым! Ты благотворно влияешь на моего брата, Аннет.

- И поэтому ты целый день провел в седле, да, любимый? -поддела я мужа.

Я не могла понять, чего добивается Артур, оставляя нас с Себастианом наедине. Неужели, он не понимает, что происходит? Или, наоборот, слишком хорошо понимает?

- Честно? - наместник грустно усмехнулся. - Я надеялся, что Бастиан немного оттает в твоем обществе. И потом... Твое присутствие помогает Тиану успокоить беснующийся внутри огонь, не прибегая к ледяной магии.

Что ж, понятно. Забота о близких всегда будет стоять у Торна на первом месте.В этом был весь Артур,и именно за это я его любила.

- Да, я заметила, что рядом со мной Себастиан перестает изображать ледянуюстатую.А почему вчера ты поддался брату? Я ведь знаю,ты специально ему уступил.

Артур накрыл мою руку своей и тихо сказал:

- Я так давно не видел Бастиана счастливым, - он помолчал немного, а потом, задумчиво добавил: - Когда-то, мы с Тианом были очень близки. Я привык к тому, что он всегда рядом. Привык заботиться о нем, привык знать, чем он живет, и какие проблемы его волнуют. А сейчас... Мне сложно принять то, что происходит. Себастиан отдалился, закрылся от меня, не позволяя понять, что с ним случилось.

Муж устало потер лоб.

- Если бы ты знала, душа моя, как я хочу вернуть прежнего Тиана - спокойного, уверенного, рассудительного. Мне тяжело сознавать, что, по моей вине, брат лишился нормальной жизни. И магии.

- Разве ты мог предположить, что все произойдет именно так?

Боги... Это не Арт, это я! Я одна виновата во всем.

- Нет, Аннет. И я это понимаю, да только чувство вины никуда не уходит, - грустно усмехнулся наместник. - К тому же, я...

- Перестань, Артур, - не в силах выносить терзания мужа, перебила его на полуслове. - Не бери на себя слишком много. Все образуется, вот увидишь.

- Надеюсь, - задумчиво кивнул Торн. - Очень надеюсь, Аннет. Хочешь, покажу тебе дом? - переключился он. - Или ты устала?

- С чего бы мне устать, Арт? - улыбнулась, радуясь, что Артур перестал мучить себя тяжелыми размышлениями. - Я полна сил и с удовольствием осмотрю твой родовой замок.

- Отлично, - довольно откликнулся супруг.

Он открыл дверь комнаты.

- Правда,тут довольно мрачно, но, надеюсь,тебя это не испугает.

Магические светильники, повинуясь жесту хозяина,тускло вспыхнули в вышине бесконечных сводов.

- Ну, учитывая, в какие времена его построили... И что ему пришлось пережить... Похоже, он повидал немало на своем веку, - заметила я.

Вид истертых мраморных плит под ногами будил во мне какую-то неясную тревогу.

- Ругден - один из немногих древних замков, уцелевших в многочисленных войнах, сотрясавших Север, - задумчиво посмотрев на темные стены, подтвердил Артур. - Его построил легендарный Дэниэл Торн, сподвижник Эдвина и первый лорд-наместник Сартаны. Поначалу, на этом месте планировали соорудить пограцичную крепость, но в итоге - вырос замок, в котором провели свои жизни многие поколения Торнов. Отец очень любил здесь бывать, - муж грустно улыбнулся. Он коснулся рукой странного узора, выбитого в старой кладке. -Жаль, что сам я приезжаю сюда очень редко, - тихо добавил наместник.

Я молча сжала его руку.

- Парадный зал, - остановившись у огромных резных дверей, пояснил Артур. - Когда-то, здесь принимали королей. А чуть дальше, расположены Большая столовая и гостиная. А за ними...