– Да, как вы и требовали, – подтвердил Аргроу. – Я не знаюэтого мистера Лэйка, но, похоже, он решил не откладывать дело в долгий ящик. –Уилсон посмотрел на часы, а потом еще раз на дверь. – Сюда прибыли шишки изВашингтона. Они изъявили желание переговорить с вами и уточнить детали. Судя повсему, какие-то крупные государственные чиновники. – Бывший адвокат сновапосмотрел на дверь, а потом вынул из кармана лист бумаги, развернул его иположил на стол. – Вчера президент подписал указ о вашем помиловании.

Собратья ошалело посмотрели на бумагу, одновременнопотянулись к ней и стали внимательно читать. Они долго изучали копию указа,разглядывали шапку в верхней части листа, где было указано, что сей документвышел из аппарата президента Соединенных Штатов, а потом почти минутурассматривали его подпись под текстом. За эти несколько минут они не произнеслини слова, так как просто не в состоянии были это сделать.

– Нас помиловали?! – первым опомнился Ярбер, все еще не верясвоим глазам. Во рту у него пересохло, и последние слова превратились в визг.

– Да, – подтвердил Аргроу. – Вы помилованы президентомСоединенных Штатов.

Собратья снова вперились глазами в текст официальногодокумента.

– Скоро сюда придут охранники, – прошептал Аргроу, – иотведут вас в кабинет начальника тюрьмы, где чиновники из Вашингтона официальнообъявят вам о помиловании. Только ни слова о том, что вы уже видели копиюуказа. И вообще сделайте вид, что вы удивлены, договорились?

– Нам это не составит большого труда.

– Мы так удивлены, что и напрягаться не придется.

– Откуда у вас эта копия? – отрешенно спросил Ярбер.

– Я взял ее у брата. Понятия не имею, каким образом он еедобыл. Впрочем, этот Аарон Лэйк действительно очень влиятельный человек. Как быто ни было, он решил выполнить все ваши требования и добился помилования. Еслине ошибаюсь, вы будете освобождены в течение часа. Из тюрьмы вас вывезут вфургоне и доставят в один из отелей Джексонвилла, где вас будет ждать мой брат.Там вы будете находиться до тех пор, пока не поступит подтверждение, что деньгипереведены и находятся в безопасном месте. После этого вы должны отдать всехранящиеся у вас письма, записки, копии и остальные бумаги. Вы поняли меня?

Они кивнули в унисон и радостно переглянулись. За шестьмиллионов долларов собратья готовы были отдать все на свете, а не только этивонючие письма.

– Вам придется покинуть страну, – продолжал наставлять ихАргроу, – и не возвращаться сюда по меньшей мере пару лет.

– Как мы можем уехать отсюда? – задиристо спросил Спайсер. –Ведь у нас нет ни паспортов, ни каких-либо других документов.

– Не волнуйтесь, – успокоил его Аргроу, – мой брат всеуладит. Вам дадут новые удостоверения личности, полный набор документов,включая кредитные карточки. Все уже готово и ждет вас в отеле.

– На два года? – не унимался Спайсер.

– Совершенно верно, на два года, – подтвердил Аргроу. – Этообязательное условие. Вы согласны?

– Не знаю, – растерянно пробормотал Спайсер дрожащимголосом. Он никогда не выезжал из США и вообще не представлял, как люди живутза границей.

– Не будь идиотом! – прикрикнул на него Ярбер. – Тебе даютсвободу да еще два миллиона долларов, чтобы ты пару лет жил за границей, ни вчем себе не отказывая. Черт возьми, о чем речь! Разумеется, мы принимаем этиусловия!

Внезапно послышался громкий стук в дверь и на порогепоявились два охранника. Собратья с ужасом посмотрели на них, потом друг надруга. Аргроу тем временем быстро схватил со стола бумагу и сунул ее в карман.

– Значит, мы договорились? – прошептал он вполголоса.

Они молча кивнули и по очереди пожали ему руку.

Через минуту они уже были в кабинете начальника тюрьмы, гдеих сразу же представили двум строгим на вид чиновникам из Вашингтона. Один изних был из министерства юстиции, а второй – из Национального бюро тюрем. Всемтроим Брюн вручил бумаги, в которых они сразу же узнали подлинник документа, скопией которого только что ознакомились.

– Джентльмены, – торжественно завершил свою речь начальниктюрьмы, – вчера президент Соединенных Штатов великодушно помиловал вас. Отныневы свободны. – Последнюю фразу он произнес с таким видом, словно всю жизньборолся за их освобождение.

Собратья с недоумением уставились на документ, но удивлялисьуже не самому факту помилования, а тому, как Аргроу удалось достать копию стольважного президентского решения. Ведь для этого нужно было иметь подлинник, а оннаходился в руках начальника тюрьмы.

– Не знаю, что и сказать, – невнятно пробормотал Спайсер.Остальные тоже выдавили какие-то звуки, свидетельствовавшие об их полнойрастерянности.

– Господин президент, – высокопарно объяснил чиновник изминистерства юстиции, – самым тщательным образом изучил ваши судебные дела ипришел к выводу, что вы отсидели уже достаточно долгий срок и тем самымискупили свою вину. Он также решил, что вы принесете гораздо больше пользыстране и обществу, если снова вернетесь к нормальной жизни и станетедобропорядочными гражданами США.

Все трое тупо уставились на чиновника. Этот идиот, вероятно,понятия не имел, что они вскоре получат новые имена, новые документы и какминимум на пару лет исчезнут из страны, стать добропорядочными гражданамикоторой он их призывал.

Неужели эта операция покрыта таким завесом тайны, что дажевысокопоставленный чиновник из министерства юстиции не знает об истинномположении дел? И почему президент дарует им помилование за то, что они пыталисьразрушить политическую карьеру Аарона Лэйка, человека, который выступал вкачестве самого главного противника вице-президента? Ведь именно Аарон Лэйквсеми силами старался заставить их замолчать, а президент, руководствуясь своимиинтересами в предвыборной борьбе, должен был заставить их говорить. Странно всекак-то.

На лицах собратьев отразились растерянность и недоумение,что чиновники воспринимали как проявление шока от неожиданно свалившейся на ихголовы новости.

– Надеюсь, вы понимаете, какую честь оказал вам президентстраны, – торжественно произнес чиновник из Бюро тюрем. – Не так уж часто онподписывает указы о помиловании.