Ассия на недостаток воображения не жаловалась никогда и попробовала последовать совету. Через полминуты ее лицо действительно стало вишневого цвета!

- Ты… ты… ты что?! Да у меня же… все видно будет!!!

- Ой, да что ты так смущаешься-то?! Не всем ведь подряд демонстрируешь, а только любимому человеку! – отмахнулась Айри. – Но слушай дальше! Вот твой ненаглядный присоединяется к тебе, и вы неторопливо съедаете собранные тобой плоды, а затем опускаетесь на траву и смотрите в чистое синее небо, прислушиваясь к пению птиц. Потом ты медленно склоняешься, убирая за ухо непослушные волосы, и нежно целуешь своего парня, а его руки тихонько скользят по твоей спине. А потом…

- А потом, ЧТО?!!! – негодующе разнеслось на всю комнату.

«Опять замок менять!» – убито подумала Айри, разворачиваясь в сторону неожиданной гостьи и расплываясь в широкой улыбке. – Ох, Элеонора, ты как нельзя вовремя! Твой костюм уже готов…

- Я же сказала, что не участвую в этом пошлом маскараде!!! – буквально прорычала беловолосая девушка. – И Ассию не позволю в это вовлекать!!!

- А может, все-таки передумаешь?

- Держи карман шире!

- А если я предложу… соответствующую плату? – в изящных ручках Айри невесть откуда появилась хорошо знакомая подругам ярко раскрашенная картонная коробочка. Девушка-лиса неторопливо покачала ею из стороны в сторону. Глаза Элеоноры так же медленно повторили это движение.

- Элеонора! Элеонора, не поддавайся!!! – пыталась вразумить подругу Ассия, но было уже поздно. Магия эклеров «Ягодка» сделала свое дело!

- Ты же знаешь, я всегда держу слово! – продолжала закреплять успех Айри. – Если согласишься, получишь целых… десять штук!

- Пятнадцать!

- М-м-м… что скажешь насчет двенадцати?

- Согласна! – поспешно крикнула Элеонора, а в следующую секунду сообразила, на что подписалась, и уже хотела устроить хитрой кицунэ словесную бурю, но та не дала ей и слова сказать, быстро заявив:

- Эй-эй-эй! Уговор дороже денег! Ты же не бросишь подругу, верно?! И еще… – тут Айри наклонилась и что-то быстро прошептала на ухо Элеоноре. Лицо девушки мигом стало багровым!

- НЕТ!!! Ничего подобного!!! – раздался вопль на все общежитие. – Вот только попробуй язык протянуть!!!

Ассия не верила своим глазам! Сейчас Элеонора была до крайности смущена! Но что могло довести ее до такого состояния?!

- Прекрасно, вижу, мы договорились! – как ни в чем ни бывало, проворковала Айри. – Давай-ка побыстрее примерим наряд, и мне пора бежать, а то еще остались кое-какие дела!

Пока девушки были заняты примеркой, академия Суррей уже гудела, словно шмелиное гнездо. Проводилась последняя проверка оборудования, поправлялись украшения, расставлялись дополнительные столы и стулья.

В дальней части большого зала, в котором вечером должны были состояться танцы, уже вовсю суетились несколько десятков девушек, сервируя столы, на которых после этого занимали свое место нескоро портящиеся блюда. Именно сюда, привлеченный вкусными запахами, как бы случайно забрел сначала Крот, а через несколько минут и Шаман.

- Интересно, а угостят ли нас здесь чем-нибудь? – ни к кому конкретно не обращаясь поинтересовался Саня.

Друг хмыкнул.

- Слушай, а если тебе товарный состав с продуктами поставить… ты и его слопаешь?!

- За один раз точно нет! Да я, если честно, и не пробовал…

- Вот и воздержись.

Пока стражи шутливо препирались, девушки нет-нет да поглядывали в их сторону и перешептывались. Крот мигом оценил их настрой и, подрулив к столам, поинтересовался:

- Милые дамы, не найдется ли у вас еды для двух голодных Неспящих?

Девушки прыснули со смеху, но их порозовевшие щечки показывали, что комплимент и форма просьбы были оценены положительно.

- Конечно – сказала одна из них. – Вот только…

И она с некоторой растерянностью взглянула на столы.

- Ничего, невелика беда! – тотчас нашелся Саня. – Здесь подсобные помещения есть? А если нет, так мы и на воздухе перекусим!

- Хорошо, тогда следуйте за мной. Я выделю все необходимое.

Друзья поспешили за провожатой, но по пути едва не столкнулись с Вероникой, которая несла большую тарелку, полную фигурного печенья, украшенного белой глазурью. У Сани невольно потекли слюнки: уж он-то успел его попробовать и знал насколько оно нежное и вкусное. Девушка, похоже, не ожидала, что на нее кто-то выскочит, и отпрянула назад. Тарелка в ее руках накренилась, и несколько печенек полетели вниз. Однако практически у самого пола они вдруг сделали резкий вираж и вновь заняли свое место наверху горки!

- В следующий раз поосторожней! – наставительно заметил Крот. – Обидно будет, если раскрошится.

И он поспешил вслед за Шаманом.

- Спасибо – запоздало произнесла Вероника.

Она поставила тарелку на свободное место на столе и собралась пойти за другим блюдом, но тут из коридора раздался чей-то резкий голос и громкий шлепок! Слов было не разобрать, но вот интонации улавливались хорошо: раздражение и брезгливость. Затем в зал, громко плача, вбежала маленькая и тоненькая девочка-подросток. Ее правая щека покраснела и распухла.

- Что с тобой?! – подбежали к ней две девушки постарше.

- Я… не нарочно… – всхлипывала та. – Не нарочно…

- Мелкая сучка!