В столовой их уже ждал огромный накрытый стол, на котором буквально не было свободного места от тарелок, на которых лежали пирожные, кексы, печенье, куски тортов и пирогов. Тут же стояли большой чайник и кофейник, чтобы все эти вкусности запивать. Приготовившие все это девушки выстроились чуть в отдалении и с тревогой ожидали вердикта. И тот не заставил себя ждать!

- Вот здесь сахару явно лишку! В следующий раз лучше положить поменьше.

- А это очень даже ничего. Чуть побольше начинки, и будет полный порядок!

- А тут у нас, похоже, несчастный случай… иначе не объяснишь, почему столько соли.

- А вот это явно на любителя. Думаю, большинство просто не сможет оценить подобное.

И так далее в том же духе. Девушки заливались румянцем от похвал или же испуганно охали в ответ на критику, но принимали все как должное, так как замечания были исключительно по делу. И уж конечно, каждая в душе поблагодарила Айри, которая рекомендовала всем без исключения для начала приготовить пробную партию из одного-двух экземпляров, а уж затем, выслушав мнение дегустаторов, приниматься за дело всерьез.

Когда, наконец, все было попробовано и девушки, горячо поблагодарив друзей, вновь удалились на кухню, Крот громко икнул и произнес:

- Все… можно не обедать!

- Никогда не думал, что услышу такое от тебя! – даже невозмутимый Горын сейчас был в изумлении.

- Ребята! – в столовую проскользнула милая шатеночка. – Большое спасибо, что согласились попробовать наши сладости! Теперь, пожалуйста, оцените горячие блюда и легкие закуски!

- Девушки, а давайте сделаем так: мы все придем сюда на ужин и все оценим! – немедленно внес встречное предложение Саня, которому вовсе не улыбалось остаток дня мучиться с пережору.

- Хорошо! – и девушка исчезла на кухне.

- Голова! – оценил Семен дипломатический ход друга.

И на этой оптимистичной ноте снаружи раздался громкий хлопок! Стражи кинулись к окнам и успели увидеть, как из-за деревьев парка в зенит медленно и величаво стартует нечто неопределенное и весьма закопченное.

- О-О-О-Ю-Ю-У-У… А-А-А-ТЬ!!!!! – приглушенно донеслось до слуха друзей.

- Пять секунд… полет нормальный! – задумчиво бубнил Крот. – Десять секунд… полет нормальный! Пятнадцать секунд… – на этой фразе НЛО исчез за деревьями. – Все, идем искать! И попутно выясняем, что он там ухитрился развалить!

- Мне кажется или это уже когда-то было? – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Семен. Крот лишь развел руками.

- Все возможно.

Пока двое друзей работали дегустаторами и обыскивали все деревья в парке в поисках так некстати решившего побыть космонавтом Запала, Шрам тоже не сидел без дела. Эффектный Вовкин взлет он, разумеется, прекрасно видел из окна общежития и уже хотел поспешить на поиски, но обстоятельства вынудили его слегка поменять планы.

Началось все с того, что спускаясь по лестнице, Шрам услышал девичьи голоса.

- Пойдем быстрее! Сейчас будет репетиция танцев! И мы тебя с кем-нибудь познакомим!

- Нет! Я не хочу! Пожалуйста, идите без меня. – Шрам узнал голос Вероники.

- Чудная ты какая-то! – фыркнула одна из невидимых собеседниц. – Красивая, а парнями не интересуешься! С тобой хоть все в порядке?!

- Д-да…

- Ладно, пошли! Не хочет, ее дело! – вслед за этим послышались быстро удаляющиеся шаги.

Когда Игнат миновал пролет, то едва не налетел на девушку. При его появлении Вероника вздрогнула и отпрянула назад, но затем узнала и слабо улыбнулась. Но Шрам прекрасно видел, что на ее милом лице лежит какая-то тень.

- Что-то случилось? – спокойно спросил он.

- Нет-нет, ничего! – Вероника замахала руками. – Просто… другие девушки сказали,… что мне нужно познакомиться… с парнем,… но я…

- Ясно – Шрам ободряюще улыбнулся. – Ты сейчас занята?

Девушка тихонько покачала головой.

- Тогда… может, пройдемся по парку?

Вероника подумала и кивнула…

…Они не спеша шли по мощеной камнем дорожке, наслаждаясь прогулкой. Навстречу периодически попадались студенты, спешившие по своим делам или тоже совершавшие неторопливый променад. Во время этих встреч Игнат сразу же подметил одну деталь: при виде парней, Вероника словно сжималась в комочек и старалась укрыться за его спиной. Это закрепилось в подсознании Неспящего. Когда они сошли на одну из промежуточных тихих аллей и присели на скамейку, он сказал:

- Вероника… прости за подобный вопрос, но… у тебя фобия? Боязнь противоположного пола?

Девушка вздрогнула, словно от удара, и медленно повернулась к нему. Ее глаза предательски блестели.

- Да… – это слово она буквально выдавила из себя.

- Тебя… обидели? – Игнат почувствовал, как внутри него все начинает закипать. – Кто?!

- Охранник… фон Крайземана… – Вероника произнесла это очень тихо. Но затем слова полились потоком. – Мне было четырнадцать лет,… когда я в первый раз его увидела… Тогда я не знала,… что он за человек… В тот день епископ инспектировал нашу церковь и приют… Пока он разговаривал с матерью-настоятельницей,… этот… затащил меня в комнату…

- Тварь!!! – кулаки Шрама сами собой сжались до хруста. А Вероника, всхлипывая, продолжала: