- Он… трогал меня… везде… Я плакала… умоляла его прекратить… а он… он только улыбался… и заставлял меня… делать… всякие мерзости… Он говорил,… что если я закричу… пострадают другие дети,… что мне никто не поверит… не заступится… что буду виновата только я одна… Но потом появился… Зигфрид… и ударил его. Они очень сильно подрались тогда,… но на этом ничего не закончилось! В следующий раз… и потом тоже… епископ приезжал уже без Зигфрида. И этот человек… он снова приставал ко мне,… а потом сказал, что уговорит епископа, чтобы тот… разрешил ему… ж-жениться н-на мне-е-е! – не в силах больше продолжать, девушка разрыдалась.

Шрам осторожно положил руки ей на плечи, и Вероника уткнулась лицом в ему в грудь. Игнат медленно гладил ее длинные белые волосы и ясно чувствовал всю внутреннюю боль этой несчастной девочки, весь тот стыд и омерзение, что ей пришлось перенести. Когда всхлипы Вероники перешли в тихое сопение, он спросил:

- А меня… ты тоже боишься?

- Нет… – девушка помотала головой. – Ты… не такой… Еще тогда в часовне,… когда мы взялись за руки,… я поняла, что ты… и твои друзья тоже… вы желаете мне добра… Но я… я была уже на грани… мне хотелось… выйти наружу… Думала, что пусть лучше… меня съедят чудовища… чем снова проходить… через тот ад… И в приют… я не хотела возвращаться,… сама не знаю,… почему стала вам возражать…

- Тише, тише – произнес Шрам. – Не бойся, теперь ты в безопасности. Попробуй забыть это, как дурной сон. А тот мерзавец тебя больше не тронет…

- Верно, верно! – раздалось откуда-то сверху. – Потому что Я о нем позаботился!

Игнат повернулся на звук и увидел сидящего на одном из кленов Шамана. Прислонившись спиной к древесному стволу и закинув ногу на ногу, тот спокойно взирал на них сверху вниз. Ножны с катаной лежали поперек его колен.

- И давно ты здесь? – ровно поинтересовался Шрам.

- С самого начала – Андрей слегка развел руками. – Ладно, голубки, воркуйте дальше, а Я поищу местечко поспокойней.

С этими словами он легко спрыгнул вниз и скрылся за деревьями.

- Я… боюсь его! – тихо сказала Вероника и вздрогнула. Шрам покачал головой.

- Не бойся. Андрюха, парень хороший и порядочный. Просто сейчас он… немного не в себе. А еще он терпеть не может, когда издеваются над слабыми,… как, впрочем, и я.

Возможно, беседа продолжилась бы и дальше, но именно в этот момент затрещали кусты, и на дорожку выбрались две фигуры: одна большая и широкая, другая поменьше и потоньше. Не узнать сих колоритных персонажей было трудно.

- Ну, как? Нашли летуна? – поинтересовался у друзей Игнат.

- А как же! – Горын кивнул куда-то влево. На его плече в бессознательном состоянии висел Запал, видок у которого был еще тот! Футболка и джинсы сплошь в обгорелых дырах, кроссовки – без подошв, ирокез спален почти подчистую, а лицо и руки до локтей так уделаны чем-то, что стали устойчивого черного цвета!

- Ему еще повезло, что ускорения не хватило до ограды долететь! – заметил Крот. – А то бы так легко не отделался!

- Ликом черен и прекрасен! – раздался сзади саркастический голос Шамана.

- По… ка… ле… чу… – по слогам произнес Запал и снова отрубился.

- Ай… – Андрей отмахнулся, давая понять, что угроза не возымела никакого действия.

- И куда вы теперь? – задал вполне резонный вопрос Шрам.

- Куда-куда?! Сдаваться, естественно! – напряженно ответил Крот. – Пусть уж лучше леди Адель сейчас отругает, чем потом!

Когда друзья ушли, Игнат вновь повернулся к Веронике.

- Ну, ты как? Полегче хоть стало?

- Да – кивнула та.

- Тогда послушай моего совета: поужинай и иди спать. Если хочешь, я могу завтра сопровождать тебя во время мероприятий. Народу-то ведь много будет.

- Я согласна.

Штаб-квартира Магической Ложи

1 сентября 2006 г. 8:05

- Ассия, не куксись! И не красней! – Айри критически осмотрела дело рук своих и осталась довольна. – Держись прямо и улыбайся! Настоящие официантки делают именно так!

Бедная девушка уже полчаса пыталась хоть как-то одернуть весьма короткое коричневое платьице с белым фартучком и практически без рукавов, которое ей презентовала кицунэ. Выходило плохо. Кстати, наряд этот был четвертым по счету – три других в силу их открытости и минимальности, Ассией были решительно отвергнуты.

- Айри-и-и!!! – с самым несчастным видом пискнула она. – Ну почему нельзя надеть что-то хоть немного длиннее?!

- Потому что ты должна сразить всех своей красотой и смелостью!

- Я понимаю, но… – Ассия покраснела еще больше и наконец-то оставила платье в покое.

- А что, так даже лучше! – вдруг произнесла девушка-лиса. – Будешь стеснительной официанткой! И не забывай, что на празднике присутствует человек, который тебе не безразличен! Уж он-то это оценит, как никто другой! Или вот представь такую картину: вы живете отдельно, в уютном доме с садом. Солнце только-только начинает пригревать, и ты, облаченная в этот наряд, медленно ходишь около деревьев, собирая в подол спелые