рок! Практически одновременно с первыми аккордами электрогитар и грохотом ударных установок, сцену заволок дым, раздались хлопки пиротехники, и сверкнул целый каскад вспышек. А когда спецэффекты закончились и зрители проморгались, то все увидели, что на сцене в невероятно эффектной позе застыла… Айри! Все восемь хвостов окружали ее серебряным ореолом, а шерсть на них блестела так, что было больно смотреть. Наряд девушка-лиса, разумеется, подобрала самый что ни на есть сногсшибательный: облегающий топ, поверх которого был накинут чисто символический жакетик с длинными рукавами, минимальные узкие шорты с поясом, туфли на огромных шпильках и почему-то фуражка. Все, кроме туфель, темно-фиолетовое, да еще из общей картины выбивались позолоченные кулон, значок и кокарда в виде сердечек. Едва увидев такую красоту, мужская половина зала взорвалась громкими аплодисментами, восторженным гулом и свистом!

- Добро пожаловать! Добро пожаловать!!! – голос Айри, усиленный динамиками, прокатился по всему помещению. – Приветствую всех присутствующих!!! Концерт, посвященный Вступительной Церемонии, объявляется открытым!!!

- У-У-У-У-У!!!! – восторженно гудели парни.

Айри послала в зал воздушный поцелуй, попутно наколдовав целое облако иллюзорных сердечек, а затем начала петь весьма энергичную и зажигательную песню. Едва закончился первый куплет и начался припев, как красный занавес за музыкантами тоже разъехался, и в очередном каскаде ярких вспышек на сцену выскочили шесть милейших особ с кошачьими ушками и хвостами, в возрасте от пятнадцати до семнадцати, и в коротких кружевных нарядах. Они моментально поймали темп и начали лихо отплясывать зажигательный танец, ловко повторяя движения за Айри, которая уже держала публику в серьезном накале. Когда номер завершился, казалось, что зал попросту рухнет от восторженного рева!

Дальше концерт пошел своим чередом. Все участники, будь то одиночки или группы, работали с полной самоотдачей. Бертиль и ее подруги выступали в первой пятерке. Их нежная песня слегка притушила тот пожар, что успела разжечь Айри, но хлопали им с не меньшим энтузиазмом. Сразу же после выступления девушек, Шаман поднялся со своего места и вышел из зала…

Он быстро оставлял за собой метры коридора, двигаясь к одной ему известной цели. Но когда страж миновал второй по счету поворот, впереди раздалось громкое цоканье каблуков, и через секунду из-за дальнего поворота показалась Айри. Поверх ее концертного наряда перекрещивались несколько ремней.

- А я-то гадала, когда ты проявишь себя?! – девушка-лиса скрестила руки на груди. – Дальше тебе не пройти!

Шаман пристально взглянул на нее сквозь черные стекла очков и щелкнул пальцами. Ножны с Йоширо мгновенно оказались в его левой руке.

- Ну, что же… посмотрим….

Клинок с тихим шелестом оказался на свободе, и страж резко бросился вперед.

- АССИЯ, ДАВАЙ!!!!

Потом, когда девушка вспоминала этот случай, она так и не могла объяснить, что за неведомая сила буквально вышвырнула ее из-за стенки и заставила кинуться наперерез атакующему Шаману. Лишь намного позже ей удалось найти ответ на этот вопрос.

Дальнейшее произошло очень быстро.

Увидев девушку, Андрей словно споткнулся на ровном месте, на несколько секунд сбив темп атаки. Тонкая и изящная рука Ассии сомкнулась на лезвии меча. Боли она не почувствовала совершенно, только увидела, как на пол быстро закапала кровь.

- Уйди! – странный не то шепот, не то хрип вырвался изо рта стража. Ассия вздрогнула, ибо ей уже доводилось слышать этот голос.

- Позволь мне… тебе помочь!!! – девушка вложила в этот крик всю свою душу. А затем она прижала свою окровавленную ладонь ко рту Неспящего. Андрей дернулся, невольно сглотнул… и вдруг повалился на пол, выпустив из руки оружие. Его тело стали сводить судороги, а из горла вновь раздалось шипение, полное бессильной ярости:

- Ты… ты-ы-ы… хитрая тварь!!! МОЯ сила!!! Столько времени… труда… и все зря!!! Ты еще пожалеешь об этом!!!

- Не думаю! – Айри легко скользнула пальцами по ремешкам, и все шесть пряжек звонко щелкнули. Девушка-лиса ловко подхватила два огромных свитка, которые до этого висели у нее за спиной, эффектным движением развернула их, после чего начала быстро и четко проговаривать слова заклинаний, одновременно складывая фигуры из пальцев. В воздухе возникли несколько золотых колец, которые опоясали тело стража и тут же исчезли. Андрей дернулся и обмяк.

- Фух! Ну, вот и все! – Айри свернула свитки и вновь пристроила их себе на спину. – Молодчина, Ассия! Без тебя бы у меня ничего не вышло! Теперь подлечи себя и беги переодеваться!

- А с ним… все будет хорошо? – обеспокоенно произнесла девушка.

- Об этом не беспокойся. Твоя кровь уничтожила накопленную драконом мощь, а я поставила дополнительные барьеры. А закончат работу другие люди…

Словно подтверждая ее слова, раздались быстро приближающиеся шаги, и вскоре к месту происшествия прибыли остальные Неспящие и леди Адель.

- Ну?! Как он?! – первым делом поинтересовался Шрам.

- Полный порядок! План сработал идеально! – обнадежила его Айри. – Я вырубила его на несколько часов, так что поторопитесь и восстановите уничтоженные фрагменты татуировок. Вот, здесь все необходимое! – с этими словами она выудила из своего впечатляющего декольте сложенный вчетверо листок бумаги.

Кивнув, Семен закинул бессознательное тело Андрея на плечо, а Крот осторожно завернул в куртку брошенное оружие. Когда стражи удалились, леди Адель произнесла:

- Что ж… хорошо, что все закончилось,… по крайней мере, на время. Но позволь задать один вопрос: ЧТО НА ТЕБЕ ЗА ОЧЕРЕДНАЯ ПОШЛОСТЬ?!!

- Это… это… эстрадный наряд! Кстати, все его очень положительно оценили!

- И кто же эти «все»?! Молодые люди?! – леди Адель нахмурилась. – Вот из-за таких вот «эстрадных нарядов» о нашей академии