Он наклонил голову вбок и смотрел на меня, словно пытаясь понять, что я делаю. Он не был похож на человека, предвкушающего смерть своего врага.

Вариантов больше не было.

Поддавшись вперед, я раскрыла мантию Кавендиша.

Всеобщий вздох словно всосал весь воздух из рощи. Бастиан замер, держа бокал почти у своих губ.

Я уставилась на голую грудь Кавендиша. Ожерелья нет. Я не работаю на лорда Томаса Кавендиша, главу шпионов королевы. И никогда не работала.

Уши заложило, а в голове расцвело осознание, ясное и уверенное.

Есть вещи важнее простого выживания.

Я не хочу жить в мире, раздираемом войной между эльфами и людьми. И определенно не могу оставить тех, кого люблю, в этом кошмаре.

К тому же, разве Бастиан не говорил мне, что моя жизнь – наполовину прожитая? Я теряю лишь половину, но если это предотвратит войну… ради этого стоит перестать цепляться за нее руками и ногами, что я уже так долго делаю.

Я схватила медовуху. И большими глотками выпила ее до дна.

Сладкая и алкогольная, с цветочной пряностью меда. Никакого привкуса яда. Как и говорил… черт знает кто, на кого я работала.

Я разбила бокал о землю, его звон потряс тишину. Пусть думают, что я сумасшедшая. Я уже раскрыла настежь рубашку главы шпионов, да и разве Робин не говорил, что я ненормальная? Если это будет всего лишь безумная выходка влюбленной женщины, отвергнутой эльфийским лордом, никакой войны не будет.

Сотни глаз уставились на меня, круглые от удивления.

Но одна пара серебристых глаз готова была вылезти орбит, но не то чтобы от удивления, а от чего-то другого. Бастиан словно закоченел.

– Нет. – Его руки сомкнулись в воздухе над разбитым стеклом.

У меня не было времени гадать, о чем думает Бастиан Марвуд. Мне нужно было поскорее скрыться из виду, пока яд не начал действовать. Если кто-нибудь поймет, что на самом деле скрывается за моими представлением, все будет напрасно.

Поскольку псевдо-Кавендиш все еще на свободе, Альбион не может быть в безопасности.

Я выбежала из рощи.

Я понятия не имела, сколько мне осталось, но одно я знала точно – мне нельзя терять ни минуты.

Глава 78

Я побежала в свои комнаты – никаких признаков действия яда не было.

Если я не работаю на главу шпионов королевы, то на кого же, черт возьми, я работаю? Это должен быть тот, кому выгодно, чтобы Альбион и Эльфхайм вступили в войну… или, по крайней мере, не заключили союз. Дрожащей рукой я долго не могла вставить ключ в замок.

Это ведь из-за сильного стресса, а не из-за яда, верно?

В любом случае, у меня осталось не так много времени. Может быть, час?

Ворвавшись внутрь, я схватила бумагу и ручку и начала писать сообщение для псевдо-Кавендиша. Когда я без приглашения пришла в его кабинет, он оказался заперт, так что я не могу рассчитывать, что просто приду и найду его там.

Он разглядывал меня в упор, и я была уверена, что на нем не было ни маски, ни умелого сценического грима. Лицо, похожее на то, что я видела в роще, было очень реалистичным.

Близнец? Или просто кто-то невероятно похожий?

Кавендиш наверняка бы знал, будь у него близнец. Кем бы псевдо-Кавендиш ни был, он не работал на реального человека.

А еще это ожерелье.

Псевдо-Кавендиш всегда носил его. Бастиан говорил, что это эльфийский символ, обладающий магической силой. Дрожащими пальцами я потянулась к горлу. Мое ожерелье тоже было магическим, и уверена, что его тоже сделали эльфы. И яд светился как-то волшебно. Значит, он легко мог достать эльфийские товары.

Мой взгляд скользнул от записки к открытому ящику стола, в котором блестел мой пистолет эльфийской работы.

Как ты думаешь, чем мы убиваем друг друга?

Псевдо-Кавендиш солгал мне, так что он не может быть эльфом.

Подождите. А солгал ли он мне?

Он опасен для моего двора.

Для моего двора. Не нашего.

Если псевдо-Кавендиш был из Рассветного Двора, это не было ложью.

Значит, он…

«Подменыш».

По приданиям, они убивали или похищали свою жертву, чтобы занять ее место.

Этот, видимо, сохранил жизнь настоящему Кавендишу и работал параллельно, занимая его кабинет, пока тот отсутствовал по другим делам. Даже в нашу первую встречу разве он не появился в своем кабинете почти сразу же, как я увидела его в тронном зале? И при этом он не выглядел запыхавшимся.

Дрожащими руками я закончила писать записку псевдо-Кавендишу о том, что с ядом возникли проблемы.

Возможно, я не смогу довести дело до конца.

Грудь сжалась, угрожая раздавить то место, где когда-то билось сердце, а теперь торчали острые шипы.

Я написала еще одну записку, уже короче:

Э. Наш Кавендиш – это не Кавендиш, а враг Альбиона.

Если я умру, так и не успев разобраться с этим, то хотя бы предупрежу Эллу. Я точно знала, что мы работаем на одного и того же человека, – она сама говорила мне, что он не расстается с этим ожерельем. Даже если я не смогу остановить его, она сможет. Я спрятала записку в ящик с нижним бельем. Элла наверняка захочет разобрать мои вещи, ведь она знает, как мне будет стыдно, если еще кто-то увидит у меня такие откровенные вещи.

Схватив пистолет, я зарядила его и поспешила в западный коридор, где оставила свое сообщение за плиткой с драконом. Кто-то должен следить за ней. Из любопытства я однажды проверила это место: оставила записку с информацией и вернулась через час – ее там уже не было. Сегодня, когда его план должен воплотиться в жизнь, у него есть все основания особенно внимательно следить за точкой сброса.

Я скрылась за углом, сердцебиение вялое и громкое. Наклонив пистолет, в полированной стали я увидела искаженное отражение коридора.

Если никто не придет, мой план провалится. Окончательно и бесповоротно.

Я ждала. В конце коридора тикали напольные часы, провожая навсегда каждую секунду.

Наконец на другом конце показалась знакомая фигура. Каштановые волосы, одежда слуги. Вебстер.

Он может быть здесь только для…

Остановившись у плитки, он нагнулся и поднял ее.

Он работал на псевдо-Кавендиша.

Я потерла грудь онемевшими кончиками пальцев. Нет, я не рассказывала ему личных секретов, но я открыла ему правду другого рода. Я поделилась своей любовью к растениям, разоткровенничалась о розах. Я позволила ему увидеть эту часть себя.

А он все это время просто шпионил