Но следующей секунды не наступило.

Позвоночник натянулся, подобно струне. Меня охватила агония, разрушив мир и наполнив его тьмой.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу на полу, пистолета нигде не было, а надо мной стоит псевдо-Кавендиш.

Я не смогла зарядить пистолет. Я не смогла остановить его.

– Ты думала, что ты для него что-то значишь, – он покачал головой, почти с печалью глядя на меня. Его рука потянулась к кинжалу на поясе, но остановилась. – Какая же глупая девчонка. А я ведь тебя предупреждал.

Я уставилась на него. Каждый вдох был мучением, пульс спотыкался.

Это конец.

Ему даже не нужно оружие – он может просто смотреть, как яд делает свое дело.

Раздался звук. Дверь открылась? У меня не было ни сил, ни власти над телом, чтобы повернуть голову.

– Хоть пальцем ее тронешь, и ты умрешь.

Глава 80

Смех псевдо-Каведиша обдал холодом мои уши. Но этот холод лишь слился с внутренним, тем, что быстро распространялся по моему телу.

Понимание приходило гораздо медленнее. Я знала этот голос…

– Слишком поздно, Бастард. Я уже трогал ее, и не одним пальцем, – я уловила краешек широкого оскала, когда псевдо-Кавендиш поднял голову. – Ты слишком поздно пришел спасать ее. Она уже наполовину мертва, как и остальные представители ее вида.

На самом краю моего зрения, ставшим туннельным, показались темные волосы, бурлящие тени, хорошо знакомое лицо.

Бастиан. Выдвинутая вперед челюсть. Глаза, пылающие холодным огнем.

На него было больно смотреть. Живой. Здоровый. И такой чертовски красивый, что мое и без того замирающее сердце готово было разорваться.

– Подменыш, – процедил он сквозь зубы. – Я должен был догадаться.

Я должна была встать. Не было никакой пользы в том, что я здесь валялась.

Я попыталась. Все, что мне удалось, – вяло поднять руку, но даже это было пыткой.

– А ты так и не понял? – псевдо-Кавендиш склонил голову набок. – Я разочарован.

– Я знал, что кто-то работает против нас. Я просто не знал, кто.

– И никогда не узнаешь. Свидетелей не останется. – Поморщившись от боли, псевдо-Кавендиш взял что-то со стола. Когда в поле моего зрения мелькнул золотой олень, я поняла, что это был мой пистолет.

Поглядывая на меня, он вытащил шомпол и, сетуя на свою руку, утрамбовал им почти уже заряженную мной пулю.

– Она скоро умрет, и очень удобно, что ты тоже здесь. Очень простая история. Обманутая любовница принимает яд и стреляет в мужчину, который ее отверг, – сказал он, швырнув шомпол на стол.

Бастиан не сделал ни единого движения, чтобы остановить его или подойти ближе. Может быть, он не понял, что это тот самый эльфийский пистолет, который я наставила на него на дороге. Я попыталась предупредить его, но внезапная боль схватила меня за горло, вырвав из него хриплый крик.

Он вздрогнул, взгляд на мгновение застыл на мне.

– Нет, не думаю, что так все и было.

– Уверен? Она умирает, Бастард. Жаль только, у меня так и не получилось отыметь ее, держа за эти прекрасные огненные волосы. – Псевдо-Кавендиш пристально посмотрел на меня. – Но то, что ты без памяти влюбился в мою шпионку? Это того стоило. – Широкая ухмылка растянулась на его губах, когда его взгляд снова вернулся к Бастиану.

Дрожа от напряжения, он молча стоял.

Молчание затянулось, и псевдо-Кавендиш нахмурился.

– Похоже, тебя не очень беспокоит, что она лежит здесь и умирает. Я думал, что твоя привязанность вынудит тебя сохранить свое имущество. И тем не менее ты тут стоишь и разговариваешь со мной, словно никуда не торопишься, – он взвел курок моего пистолета.

Теперь улыбнулся Бастиан.

– Это потому что я ждал, когда подберусь к тебе сзади.

Надо мной псевдо-Кавендиш обернулся.

– Сзади? Но ты…

Сталь вырвалась из его горла. Капли пепельной крови брызнули на меня.

В тошнотворном вращении комнаты лицо Бастиана возникло над плечом псевдо-Кавендиша.

Его двойник.

Ехидно скалясь, он провернул лезвие и вырвал его из горла. Изо рта псевдо-Кавендиша с бульканьем вырвались нечленораздельные слова. Он схватился за горло, словно пытаясь затянуть рану. Но, как и у меня не было надежды, так и он был обречен.

Он затих.

Мир стал таким же серым, как кровь подменыша. Тот Бастиан, что стоял в дверном проеме, кинулся ко мне и прижал к своей груди, в то время как его другое «я» бросило безжизненное тело псевдо-Кавендиша на стол.

– Кэт? – он сотрясал меня, широко раскрытыми глазами пытаясь поймать мой блуждающий взгляд. – Ты дурочка. Такая красивая чертова дурочка.

Я пыталась сосредоточить взгляд на потолке, на волосах, падающих на его лицо, на движениях его идеальных губ. Но единственное, что меня держало здесь, – это его глаза. Они светились в тусклой комнате, словно две луны-блезняшки над головой. От этой дурацкой мысли я выдохнула, слабо смеясь.

Он взял мое лицо в ладони и приблизился к нему, заполняя собой все мое туннельное зрение.

– Ты не думала, что я знал о том, что произойдет? – его голос дрожал. – Ты не думала, что я был готов к этому?

– Я не… понимаю, – мне потребовались все силы, чтобы вытолкнуть скрипучие, едва слышимые слова, каждое из которых приносило боль.

Сверкнув глазами, он погладил меня по щекам. Если бы только я могла это почувствовать. Он покачал головой, громко выдыхая.

– Перед церемонией я принял противоядие.

Противоядие. От аконита.

Значит, он знал, что я пыталась отравить его, и от этого мое сердце упало.

– Прости меня, – мои веки опустились. – Но мы остановили его… Все спасены.

Ты спасен.

Мне было жаль, что мои пальцы ничего не чувствовали. Я хотела в последний раз погладить его по щеке, запечатлеть касания к его щетине на своих нервах, забрать с собой воспоминания о нем.

В комнате резко стало темно, когда боль скрутила меня. Раздался пронзительный крик, и Бастиан крепче прижал меня к себе.

– Нет! Нет! Тебе еще нельзя умирать, – он встряхнул меня, и мне пришлось открыть глаза. Если бы у меня хватило дыхания, я бы крепко обругала его. – Эта тварь мертва, но она на кого-то работала.

Вокруг все кружилось и кружилось, пока я поднималась в воздух. Казалось, будто это комната вертится вокруг меня. Так странно. Так забавно.

Я повисла в его объятиях – такая тяжелая, такая уставшая. Между ударами моего сердца проходила целая вечность.

Удар чего-то деревянного, ощущение движения. Больше ни секунды я не могла держать глаза открытыми.

– Кэт? Нет, не смей использовать это как предлог, чтобы сдаться. Ты все