Мотт, последний рассчитывал все же получить работу, невзирая на плохие отзывы принца о хозяине. Лошадей застали в полном порядке, Дитя дал спокойно себя заседлать, сделать пару кругов и даже соизволил взять два барьера. Солнце Аравии оказалась прелестной кобылкой с точеными ножками, изящной, характерной для арабов головой и кротким нравом, что нельзя было сказать о ее сыне. Солнечный Лучик был далеко не кроткого нрава, да и пытались объезжать его, видимо, топорно, не учитывая породу. Так что найти с ним общий язык обещало быть трудной задачей. Ограничились общим знакомством, отложив основную работу до выходных.

В четверг утром состоялось знакомство с Лялей. Внучка была слегка крупнее бабушки и гораздо живее, впрочем, все-таки возраст был помоложе. Отличалась непоседливостью и упрямством, но к новым знакомым отнеслась благосклонно, избрав своим фаворитом Донатана, который неожиданно вызвался гулять с ней и по вечерам, чем очень обрадовал временную хозяйку. Донатан объяснил, что Лялечка очень похожа на любимую собачку его бабушки, ушедшую от них недавно тоже в очень почтенном возрасте.

Полет у Эльриана состоялся и больших трудностей не вызвал. Мощная машина как-то сразу стала почти родной, никакого напряжения во время полета принц не ощущал, все полетное задание выполнил легко и довольный полковник на завтра разрешил им с Джанни летать полностью самостоятельно. Сразу после занятий на летном поле, еще в раздевалке раздался вызов коммфона. Лора Хейз. Эльриан, расслабившийся за эти дни слегка напрягся. Дама была мила, приветлива, посетовала на отсутствие компании, на ее удивление общество на демократическом Морионе оказалось даже более консервативным и закрытым, чем на монархической Эллане. В завершении разговора мадам буквально напросилась на встречу в грядущие выходные. Эльриан, согласно договоренности, пригласил Лору покататься на лошадях на конезаводе, и та радостно согласилась.

Горестно вздохнув, Эльриан обрадовал Мишеля, что в субботу, сразу после фехтования, вместо занятий экономикой придется перевоплощаться в агента-контрразведчика, значит, тому тоже нужно присутствовать, появление незнакомого Джанни могло даму насторожить. Друзья договорились устроить в пятницу, после занятий, совещание и выработать план на предстоящую важную встречу. Получалось, что занятыми оказались оба выходных — в воскресенье была договоренность с Наджаром заняться лошадьми, особенно молодым арабом. Так что на экономику оставались только вечера субботы и, возможно, воскресенья. Но предстоящая встреча с потенциальным вражеским агентом была важнее, ради нее занятиями можно было и пожертвовать.

За завтраком Иоанна была удивлена малым количеством народа за столом. Отсутствовали оба старших сына и старшая невестка. Эвальд на вопрос жены добродушно ответил, что Эльдар наконец-то смог взять выходной и собирался на рыбалку с сыном, что подтвердила и его жена. Сабрина, видимо, чувствует себя по утрам не очень хорошо, что вполне объяснимо в ее положении, а Эдмонд поддерживает жену. Иоанну это успокоило. Вернувшись в свои покои, императрица решила заняться своими дамами, в частности, одной. Давно надо было навести порядок в штатах, но положение официальной фаворитки младшего сына делало баронессу Юнни практически неуязвимой. Только тронь, скандала не избежать. Сейчас, когда, скорее всего, Милана получила, или в скором времени получит отставку, ничего не помешает выгнать ее с позором, тем более, барон Юнни, кузен ее покойного мужа попросил отдать опекунство над ней и ее дочерьми ему, мотивируя свое желание весьма неблаговидным поведением дамочки, и подкрепив свою просьбу двумя очаровательными котятами редкой Сибирской породы.

Иоанна позвала свою первую статс-даму и подругу с детства Сандру, графиню Соареш, и попросила узнать, почему Милана Юнни уже третий день не является на службу. Сандра была весьма здравомыслящей особой. Прекрасно зная двор и первых лиц Элланской империи она понимала, что Эвальд не даст в обиду женщину, которая успешно выполнила его личное поручение. Даже если его младший сын сейчас далеко, его подруга находится под защитой лично императора. Это она попыталась донести до сознания Иоанны, но безуспешно. Посетив личные комнаты Миланы, она застала там только молоденькую горничную, собиравшую последний, весьма объемный чемодан. Девушка вежливо присела, на вопрос: — Где хозяйка? — так же вежливо ответила, что мадам приказала собрать все вещи и быть готовой к отъезду в ближайшее время, куда — не сообщила. Сандра заподозрила, что ответ надо искать в канцелярии Его Величества. Скорее всего, император, как она и ожидала, позаботился о подруге Эльриана и нашел для нее теплое местечко подальше от своей жены.

Графиня заторопилась в канцелярию императора, к своему давнему союзнику, секретарю Его Величества Иву Девелло, приятелю покойного мужа. Вместе они предотвратили не один скандал. И вовремя. Когда она появилась, Ив рассматривал присланную на подпись императору бумагу с прошением нынешнего барона Юнни об опекунстве над вдовой кузена и племянницами, завизированную Иоанной с просьбой к императору удовлетворить.

— Сандра, как ты кстати! — воскликнул Ив, — можешь пояснить, что это за бурная самодеятельность?

— Все просто, Иоанна посчитала Милану теперь беззащитной и решила извести особо извращенным образом. Она так ничего и не поняла. Что Его Величество решил с Миланой?

— Отправил первой статс-дамой к Малому двору, а Малый двор в Эстину. Только пока это тайна. Кстати, императорский указ в секретариате Иоанны уже третий день, в середине стопки непрочитанных лодырями, по недоразумению именующимися ее секретарями, важных бумаг. — Ив коротко улыбнулся. — Значит, Иоанна так и не разобралась в треугольнике Эвальд — Милана — Эльриан!

— Ив, — спросила Сандра, — объясни, что за треугольник? Ты несколько раз намекал, что там не все просто, можешь теперь просветишь?

— Хочешь знать самые тщательно скрываемые государственные тайны? Не боишься?

— Поздно мне уже бояться. Когда знаешь, есть гарантия не вляпаться в неприятности по незнанию. А тайны я хранить умею, сам не раз убедился!

— А тебя твоя мегера не хватится?

— Я по ее поручению ищу Милану, так что час — полтора у меня есть.

— Хорошо, может и вправду, если ты все узнаешь, легче нам обоим маневрировать станет.

В общем, в двух словах. Как это не парадоксально, единственный из принцев, кому достался характер Иоанны — это Эльриан, может, поэтому у них отношения и не складываются. Одинаковые заряды отталкиваются, еще из физики помню. Ты сама прикинь, твердый, упрямый, властный. Но без женских истерических выходок, фантазий, дурости и, к счастью, без материнской природной жестокости. Все же и от отца досталось кое-что, честность, принципиальность, верность. И вот ребенок с такими качествами с детства лишенный материнской любви, не знающий ласкового отношения — кем бы он вырос? Тем более он прирожденный лидер, за ним идут, иногда даже не сознавая, почему.

Эвальд вовремя спохватился, позвал психолога, лучшего на тот момент, тот дал