— Приятно видеть такого хорошо обученного гвардейца, — вздохнула графиня Лориэлл, — как жаль, Соланж, что так хорошо обучить подчиненных получается только у принца Эдмонда, но никак не у твоего младшего. Почему ты не отправишь его на лечение от чрезмерного употребления горячительных напитков? Месяцев шесть и ты сына не узнаешь. В наше время наркологи творят чудеса!

Соланж Боннэбьен передернуло от злости. В это время, очень вовремя появилась Иоанна, предупрежднная одной из фрейлин, и ссора затухла, не успев разгореться.

— Сандра, Кетрин, за мной! — скомандовала императрица, — вам, Соланж, вместе с Береникой тоже же велено явиться, пошли вместе, заодно и о недопустимом поведении некоторых дам поговорим, не надо будет за обедом аппетит портить.

Дамы выплыли из гостиной. В приемной Ив Девелло, вежливо поклонившись, доложил императору о появлении императрицы со свитой и пригласил их пройти в кабинет.

— Сандра, Кетрин, заходите, нечего толпиться в приемной, тем более ничего, что вам не следовало бы знать, вы не услышите! — пригласил статс-дам лично Эвальд.

Подождав, пока все расположатся на креслах и стульях в его кабинете, император продолжил:

— Сначала разберемся с наименее важным вопросом, а потом займемся более важными. Иоанна, сегодня, как мне доложили ты проявила интерес, куда исчезла баронесса Юнни. Я удивлен. Более того, я не понимаю, чем заняты твои секретари, они хоть иногда отрываются от важных дел соблазнения смазливых горничных, или удовлетворения похотливых дам в возрасте? — Эвальд властным движением руки прервал готовый сорваться с губ жены протест. — Я еще два дня назад отправил в твой секретариат мой именной указ об увольнении госпожи Юнни из твоего штата и назначении ее первой статс-дамой кронпринцессы Сабрины. Почему тебе об этом не доложили? Это бы избавило твоих дам от беготни по всему дворцу в ее поисках, а так же от позора быть пойманными в момент попытки вскрыть чемоданы с ее вещами несколько минут назад. И в дополнение к услышанному. С сегодняшнего дня Малый двор перемещается в Эстину. Врачи настоятельно рекомендовали беременной невестке сменить климат и обстановку. Авион Эдмонда уже приземлился в Арисе, и они держат путь в Эстину. К сожалению, Эдмонд не может полностью покинуть Эстинову, будет навещать жену и сыновей по выходным и при первой же возможности, по будням. Всем все ясно?

— А мое мнение ты забыл узнать? — с яростью спросила императора жена.

— Твое мнение, Иоанна, заранее известно и поэтому меня волновало в последнюю очередь, особенно после того, как мне принесли на просмотр вот эту любопытную запись с камер слежения в покоях Эльдара. Предлагаю всем посмотреть!

По команде императора Ив запустил проектор, предварительно раскрыв шторки, скрывающие большой экран на стене. Комната наполнилась злобными выкриками осатанелых баб, звуками шлепков, свистом розог и отчаянным ревом малыша. По окончании «сеанса» в кабинете воцарилась оглушительная тишина. Никто не смел пошевелиться. Даже дышали через раз.

— Что, не ожидали? — тихим, а от того только более страшным голосом спросил Эвальд, — после того, как твой приятель Эстибальд чуть не отправил на тот свет нашего сына, Иоанна, я приказал во всех помещениях дворца установить камеры слежения. Да, хлопотно, да дорого, но безопасность семьи важнее. И вот первый улов. Иоанна, я считал, что твоя ненависть распространяется только на Эльриана, за то, что посмел родиться мальчиком, но сейчас понимаю, что это не так. Ты садистка по натуре, а я в своей слепоте не разглядел этого, хотя мне и намекали и твой брат и твой отец, но я, влюбленный молодой дурак их не слышал, не хотел. Но сейчас я уже не молодой, не влюбленный, и не дурак. Так что на мое снисхождение не рассчитывай. Я простил тебе выходку с Эльрианом, подумал, случайность, попал под горячую руку, но сейчас с ужасом думаю, что бы из него выросло, оставь я его при тебе. Чем тебе Эдгар-то не угодил? Хотя чего ждать ответа от законченной садистки.

Эвальд прервался, что бы передохнуть и выпить воды. Иоанна, видимо совсем не чувствующая остроту момента, воспользовалась, что бы неосмотрительно пойти в атаку.

— Что ты взъелся из-за каких-то пары шлепков! Всех мальчишек нужно воспитывать в строгости, иначе вырастут такими же как твой драгоценный Эльриан, который творит все, что его левая нога захочет и постоянно пользуется твоим покровительством. А теперь, когда ты услал Сабрину подальше, твои старшие внуки, без моего присмотра вырастут такими же бесполезными нахлебниками, как и он. Ха, космопилот! Очень полезная специальность для принца. Он еще и женится без твоего позволения на какой-нибудь понравившейся ему шлюхе. Вот если…

Ее монолог был прерван. Кулак Эвальда с громким стуком опустился на столешницу. Подпрыгнул и чуть не свалился ноутбук, жалобно звякнули стоящие рядом графин и стакан. Разлетелись по полу лежащие на столе бумаги.

— Хватит! — заорал разъяренный император, — если твоих куриных мозгов не хватает даже для того, что бы хоть для вида признать свою неправоту, попросить прощения, а не продолжать свою любимую тему о ничтожности Эльриана, то больше разговаривать с тобой я не желаю. Следующие шесть месяцев проведешь в монастыре святой Моники, молясь, что бы Господь вразумил тебя и направил на путь истинный. Если и это не поможет, то будь готова к более радикальным изменениям в твоей судьбе.

Вы же, члены семьи Бонифация, вообразившие себя неуязвимыми из-за моей дружбы с вашим мужем и отцом, отправитесь в свое поместье, под домашний арест, немедленно. Мобивен ожидает внизу. Ваши наряды и украшения, кроме родовых, конфискуются и будут переданы в благотворительный фонд на помощь бедным вдовам. Вам в течение года запрещено выезжать из поместья Боннэ, проводить праздники, приемы, балы, а также принимать любых посетителей, кроме бедняков, нуждающихся в материальной помощи, а так же носить наряды любого цвета, кроме серого. И молитесь, что бы до меня не дошли слухи о любом, самым мелком нарушении режима, иначе эта запись попадет в руки Эльдара с моим позволением принять к вам любые меры. Допустим, даже выпороть розгами. Обеих! — язвительно закончил император.

— А как же Эдгар? Вы и его запрете на год в поместье? — неосмотрительно пискнула Береника, не обращая внимание на пинки по ногам от ее матери.

— Эдгар в поместье не поедет, более того, я лишаю вас права воспитывать моего внука. В ближайшее время вы его не увидите.

— Но я же его мать! Вы не можете…

— Я не могу?? — разнесся рык Эвальда — мадам, вы, кажется, забыли, с кем разговариваете! Берегитесь. Может, вы предпочитаете провести этот год в тюрьме для