и оплачивал учебу на этом факультете самостоятельно, а на этих каникулах ему удалось убедить отца, тот разрешил ему учиться на двух факультетах, учебу оплатил, и теперь ему не нужен дополнительный заработок.

— У вас такие хорошие отношения с отцом, Эльриан? — переспросила дама, — даже странно, обычно отцы более привязаны к первенцам!

— Эдмонда, это мой старший брат, кронпринц, сложно любить, он очень закрыт, этакий каменный истукан. Правда, у него очень хорошие отношения с матерью, он у нее любимчик.

— А вы нет?

— А я у матери наоборот, паршивая овца в стаде. Видите ли, Лора, мать очень хотела девочку, и как назло именно в это время нашла какую-то шаманку-шарлатанку, которая и убедила ее, что родится девочка, а тут еще и данные УЗИ были сомнительны. Так, что когда родился я, мать посчитала это персональным оскорблением, и до сих пор не изменила своего мнения.

— Печально, сочувствую вам!

— Ничего, я привык. Нас с сестрой воспитала тетя, очень хорошая женщина, всегда хотела большую семью, но не вышло, поэтому нас приняла с радостью.

— Постойте, вы же говорили, что императрица страстно желала девочку! Почему же ее тоже воспитывала другая женщина?

— Не знаю, что конкретно произошло, мал был, но в три года Берта тоже оказалась для матери лишней, и отец отвез ее к тете Сибилле.

— Значит дело не в вас, а в характере вашей матушки!

— Вы испытываете облегчение, что сейчас едете рядом не с психом, а с нормальным человеком? — улыбнулся Эльриан.

— Неужели вы думаете, что, уезжая на Морион, я не разузнала все, что можно обо всех мало-мальски знакомых, которых могу здесь встретить! О вас очень хорошо отзывался мой кузен, Сэмюэль!

Эльриан насторожился, вслух же спокойно сказал:

— Да, мы с ним познакомились на Эллане, он очень поддержал меня, когда я поссорился с отцом. Другие отвернулись, а он не побоялся. Жаль, что ему пришлось срочно уехать по делам. Вы не знаете, он уже вернулся на Эллану?

— О да! — ответила Лора, чуть ускоряя свою лошадь так, что бы оторваться от Мишеля, у которого случилось что-то со сбруей, и он придержал коня. Эльриан легко догнал всадницу. Лора повернулась к нему и быстро сказала:

— Эльриан, у меня для вас письмо от Сэма, надо как-то передать так, что бы ваш спутник не заметил. Он же не простой курсант, верно?

— Вы наблюдательны. Его по просьбе отца приставил ко мне Эльдар, средний брат, после того, как меня чуть не отправил на тот свет герцог Гаральд. Как сотрудник безопасности Мишель вполне может не только охранять, но и делиться наблюдениями с Эльдаром. Но отсылать его было бы плохой идеей — слишком подозрительно. Где у вас письмо?

— Не с собой, в отеле. Давайте после прогулки вы проводите меня, выпьем кофе, и я попробую незаметно передать его вам.

— Хорошо, а сейчас не будем слишком удаляться от Мишеля, можно вызвать подозрения!

Они придержали лошадей, поджидая отставшего спутника. Минут через пять доехали до поворота на обратную дорогу. Лора пожаловалась, что не рассчитала свои силы и слегка устала.

— Давно не ездила верхом, отвыкла!

Заторопились обратно. Покинув конезавод, подвезли даму на арендованном мобивене до отеля, Лора предложила выпить кофе в баре. Устроились в уголке, на диване, но, отпивая из чашки, дама неудачно плеснула кофе себе на блузку, извинилась и побежала к себе в номер переодеться. Во время ее короткого отсутствия Эльриан объяснил Мишелю, что его миссия рассекречена, поэтому они введут в игру Джанни, представив напарником Эльриана в полетах на авионике. Для передачи письма Мишель предложил вызваться сходить за свежим кофе. Лора вернулась быстро, Мишель тут же пошел за свежим кофе, заметив, что робота они будут ждать целую вечность. Лора тут же передала письмо Эльриану, тот быстро его спрятал во внутренний карман. Дальше беседа шла на отвлеченные темы. Мишель к месту упомянул Кейптаун, спросив, бывала ли там Лора. Похвалился экскурсией на мыс Доброй Надежды. Дама поинтересовалась, вместе ли они его посещали. Эльриан пояснил, что был там раньше, а Мишель игривым тоном сообщил, что у его друга были свои интересы в Южной Африке. Лора понимающе, и, с видимым облегчением, улыбнулась. Узнав, что молодые люди и завтра собираются на конезавод, дама буквально напросилась с ними, пояснив, что очень хотела бы понаблюдать, как объезжают арабского жеребенка. Пришлось приглашать. Договорились, что Эльриан заедет за ней вместе с однокурсником, Наджаром, а Мишелю необходимо заняться домашним заданием по логистике. С тем и распрощались.

— Ты зачем меня раскрыл? — удивленно спросил Мишель по дороге в академию.

— Знаешь, сообщи Саарте, что у него завелась крыса! Она была уверенна, что ты агент безопасности, спросила почти прямым текстом. Для повышения градуса доверия пришлось подтвердить. Сослался на неудавшееся покушение Эстибальда. Ты — только телохранитель, из элитных. Так что можешь врать ей о своей внезапной любви к космосу уже не с таким энтузиазмом.

— Все равно, плохо, при мне она ничего интересного не скажет.

— А мы завтра введем Жана, как моего партнера по полетам. Поеду я с Наджаром, так что доеду до места спокойно, а там переключимся на Джанни.

— Но маяк я на тебя все-таки повешу!

— Гениально! Этим можно будет объяснить твое отсутствие. Проверил конезавод, убедился в безопасности, повесил на подопечного маяк, а сам занимается своими делами. Прекрасный пример не особо прилежного телохранителя, который не верит в то, что что-то может произойти, и выполняет работу «для галочки»! Скорей бы письмецо прочитать!

В академию успели к обеду, за которым к ним присоединились Наджар и полный нетерпения Джанни. Нат все еще дулся на принца за показательный полет, но Эльриан не переживал, а после того, как Наджар рассказал о результате беседы с приятелем, даже обрадовался отдалению того от их компании.

— В общем, пока в пятницу вечером вы секретничали втроем, я подловил Ната в кафе на углу Академического проспекта, он как всегда обрадовался, что может выпить за мой счет. Разговорились, обсуждая тебя, Ри, кстати, ты у него сейчас больное место, смотри, чтобы какую мелкую пакость не подстроил, так вот, он проболтался, что в прошлом семестре, в начале, к нему подошел человек, представился конкурентом твоего отца, по бизнесу, — Наджар усмехнулся, — и предложил за вознаграждение проследить за тобой. Где бываешь, с кем общаешься, о чем говоришь.

Встречались раз в неделю, платил он ему разные суммы, в зависимости от ценности информации. Во время путешествия на Терру тоже. Объяснил тот тип это тем, что его шеф хочет найти на тебя компромат