завершения карьеры, если не хотели покидать армию в указанный срок.

Потеря таких выплат, что обеспечивали бы солдату достойную жизнь, действительно пугала их.

Баронесса со своей стороны легко согласилась передать все магические письма, хранившиеся в доме. Для такого рыцаря, как Виктор, было довольно просто проверить замок на наличие магических предметов. Хотя он и обнаружил множество разнообразных камней и предметов, но ничего из этого не взял.

Во-первых, они все были дешёвыми и не представляли никакого интереса, а во-вторых, он планировал в будущем торговать по всему континенту и не собирался прославить своё имя грабежами мелких баронов.

Будь это владения графа или герцога, тогда это могло принести ему почёта и славы, но в разграблении приграничных баронов, которые и так без конца подвергались нападкам, никакой чести не было. Виктор как никто понимал, что, ограбив знать, те в конечном счёте отыграются на крепостных, которых заставят либо платить больше налогов, либо работать ещё больше.

Баронесса же сама предлагала выкуп за себя и двух дочерей, которые находились в доме. Женщина понимала, что правила работают только на определённых дворян и при определённых условиях. Изнасилования в ходе войны даже не считались преступлениями, а если это сделал бы такой человек, как Виктор, то никто даже не стал говорить об этом.

Однако и в этот раз лорд отверг выкуп, посчитав магические письма достойной платой, а также обещал вернуть их, как только закончится война.

Письма были бесполезны, так как вторая их часть находилась в руках барона для экстренной связи, а сообщения можно было отправлять исключительно между двумя листами, которые изначально были одним целым.

Они ему нужны были только как гарантия безопасности, пусть и временной, но ему требовалось всего несколько дней преимущества, а что будет дальше, могло показать только время.

Конечно же, женщины для утех его также не интересовали. Эта часть жизни лорда и без того была полна настолько, что даже в «Мире желаний» он не притронулся ни к одной девушке. Теперь ему куда интересней было развлекаться играми, пьянками и хорошей беседой, чем с женщинами.

Когда у тебя целый гарем жён, довольно сложно найти что-то в других женщинах.

Виктору и баронесса присылала горничных, чтобы те обслужили его, но их ещё на этапе подготовки отвергли Линея и Миранда. Женщины находились с ним не только для защиты на войне, но и для контроля над мужем, который в кратчайший срок собрал вокруг себя столько девушек.

Когда армия виконта пополнила припасы и отдохнула, они вновь двинулись в путь. Два дня, проведённые в баронстве, сильно расслабили солдат, и Виктор опасался, что дальнейшее пребывание может ухудшить ситуацию, а также об их местоположении могут прознать войска графа.

Попрощавшись с баронессой, они двинулись на запад, чтобы перед Литлроком уйти на юг и встретиться с войсками графа. Лорд планировал разгромить его, а уже после выйти к городу-крепости.

По данным разведки, силы Армондэля блокировали подходы к городу с востока и запада, а на южном направлении находилась армия короля. Подойдя с востока, Виктор мог убрать угрозу в лице Кристи, затем напасть на город и занять оборону, дожидаясь подхода войск Клойда.

В этом плане было множество слабых мест, и главным являлся не захват города, а его контроль. Даже при самой успешной кампании он планировал потерять до тысячи солдат только на штурме города, а удержание такого места с жителями численностью пятьдесят тысяч человек совершенно нереально.

Если войска противника скооперируются с гражданскими внутри города, они в лучшем случае продержатся час, может, два.

Вот только Виктору не оставили выбора. Хотя он до сих пор не смирился с необходимостью пожертвовать столькими солдатами, но всё же решил это сделать и обезопасить себя и свою семью.

Когда ты являешься отцом шести детей, тебе больше нельзя думать о том, как уберечь посторонних людей, твоя задача — думать в первую очередь о своих детях и людях, которые зависят от тебя.

По этой же причине Виктор не поверил заверениям баронессы, что она сохранит в тайне перемещение его войск, и отправил людей для перестраховки.

Трое солдат из специального отряда «Пламя дракона» находились на севере баронства Тали, ещё трое расположились на востоке. Один из солдат держал в руках винтовку, а двое других, являвшихся золотыми рыцарями из отряда «Голова дракона», стерегли снайпера.

Виктор не мог убить всех жителей баронства лишь бы скрыть своё передвижение, но и полагаться на слово баронессы он не собирался.

Лорд предупредил её о том, что любой, кто попытается покинуть баронство в ближайшие два дня, будет убит, а также распустил слухи об этом среди простых людей. Естественно, те, кто постарается выйти в этих направлениях, скорее всего, являются гонцами.

Снайперы из нового отряда «Пламя дракона» были отправлены для ликвидации таких гонцов, заодно для возможности тренировки по движущимся мишеням.

Как и предположил лорд, стоило только конвою скрыться за горизонтом, оба отряда столкнулись с гонцами, которые верхом пытались отправиться в ближайшие населённые пункты и, разумеется, были убиты.

* * *

В столице графства Шерманин Мелиса находилась во дворце в компании архимага Лами и Сильвии.

Эти двое прибыли в гости не просто так. Сильвия, как невестка, должна была навестить мать Виктора, а также проявить уважение к матери графа.

Однако дело не ограничивалось простым этикетом. По просьбе Виктора Лами начертил магический круг для дворца графа, чтобы снабжать своеобразную электросеть, которая должна в будущем питать железную дорогу.

Опоры для передачи маны уже были установлены вдоль обычной дороги, и уже неделю назад полностью налажена работа телеграфа. Теперь вотчина Балтес связана со столицей графства, и архимаг с женой лорда прибыл протестировать его работу.

Графиня понятия не имела, что такое «телеграф», однако была чрезвычайно рада магическому кругу, нарисованному для дворца. В доме уже были установлены камни света, но их приходилось регулярно отправлять в Альтеру для восстановления в магической башне, поэтому появление собственного круга она оценила по достоинству.

Помимо всего прочего, в доме теперь была установлена отопительная система, разработанная Виктором для города Айронвуд, правда, в меньших масштабах. Такая же стояла в его особняке.

Раньше он не думал о комфорте, так как холод и жара мало влияли на рыцаря его уровня, однако, видя, как дочери бегают по толстому ковру кабинета, лорд задумался о полах с подогревом.

Используя сплав руды трилли и меди, дворфы получили довольно гибкие трубы, схожие по свойствам с алюминием, благодаря чему смогли проложить отопительную систему по всему дому, а теперь и по дворцу