сложности в них было всего шесть основных деталей. Маятник, который мог видеть каждый, был скреплён с анкером, при покачивании маятника, анкер двигался вместе с ним своими паллетами с обоих концов, тормозя зубчатое ходовое колесо. Благодаря скошенным краям зубцов паллетов на анкере, маятник бегал то в одну сторону, то в другую.

Чтобы всё это работало, механизму требовалась энергия, и ею могла быть натянутая пружина, которую заводили ключом, или просто груз, который поднимали наверх, и по мере спуска он заставлял ходовое колесо вращаться, приводя весь механизм в движение.

Сложность возникала в моменте, какое именно расстояние должно быть между зубьями колеса. Виктор решил пойти по простому методу. Собрать часы, отметить полдень и запустить их. Потом просто дождаться, когда вновь наступит следующий полдень. Из того, сколько стрелка обежит по диску, вывести сутки и потом всё переделать, уже учитывая новые данные.

Как только сутки будут установлены на часах, останется только равномерно разбить их на двадцать четыре часа и по той же схеме перейти к минутам и секундам. Когда всё будет закончено, останется только понять, насколько секунда по ощущениям походит на секунду часов.

Всё это было с огромными допущениями и очень неточно. Однако он не был учёным и действовал по наитию. Виктор считал, что если получится узнавать, который час, это уже станет гигантским прорывом в этом мире. Ему останется лишь дождаться, когда кто-то найдёт способ измерения времени лучше и исправит его ошибки.

Пока он сосредоточенно сидел за столом в палатке, вытачивая новые механизмы, с улицы раздался голос Алганиса.

— Сир, пришёл ответ от графа Кристи, — сообщил барон.

Виктор, сидевший за столом в своём шатре, отложил инструменты и пригласил рыцаря войти. Он уже точно знал, каков будет ответ. Войска графа исчислялись двадцатью тысячами человек, две тысячи из которых являлись кавалерией.

Гонец, отправленный в расположение графа, должен был попросить его пропустить солдат на сторону Лантариса. Эта идея пришла ему в голову чисто случайно. Всю дорогу он думал о том, как попасть в Литлрок, но никак не мог найти способа, и вот, уже в преддверии сражения, план сформировался.

Алганис вошёл в палатку и, окинув пространство внутри взглядом, слегка смутился. Его господин сидел в кресле за столом спиной ко входу. Помещение было обставлено так, словно они находились в кабинете лорда. Тут были шкафы, стол, кресло, тумбочки и множество инструментов.

Он точно знал, что ничего подобного они с собой не брали, и все повозки были забиты лишь провиантом и оружием. Однако барон давно привык не задавать вопросов своему господину, поэтому и на этот раз решил проигнорировать эту странность.

Находясь у входа, он стоял ровно и, глядя на лорда, начал пересказывать всё, что сообщил граф.

— Они предлагают нам почётную капитуляцию с сохранением оружия у дворян, в том числе флагов и гербов. Солдаты будут разоружены и останутся в городе Литлрок до выплаты выкупа, вы и ваши жёны станут гостями графа, — сообщил Алганис.

Улыбка на лице Виктора была зловещей, когда он услышал всё сообщение. Сидя в кресле, он постукивал пальцем по столу, после чего дал неожиданный ответ.

— Скажи, что мы согласны, если к моим солдатам будут относиться без предубеждений. Я готов выплатить компенсацию как за себя, так и за каждого из них, как за рыцаря, — сообщил он.

Алганис чуть не задохнулся в негодовании, слыша это. Их войска могли легко разгромить разношёрстную армию графа. Возможно, даже потерь бы не было, настолько велика разница армий. Сжав кулаки, он посмотрел на своего господина.

— Милорд, могу я узнать причину вашего решения? — спросил рыцарь.

Виктор жестом пригласил своего вассала сесть в кресло рядом и, откупорив бутылку вина, налил ему бокал.

Пока мужчина пытался в доспехах сесть поудобнее и взять бокал вина, лорд вновь заговорил.

— Как нам ещё попасть в Литлрок без потерь? — спросил он.

Алганис понимал, о чём говорит господин, но понятия не имел, как плен поможет им. Безоружные рыцари будут под охраной, и даже если у них получится вырваться, поднятый по тревоге гарнизон просто перебьёт их, как овец на бойне…

— Сир, они безоружны и… — Барон не успел договорить, как в руках его господина со вспышкой появился меч.

— Прикажи всем солдатам сдать личное оружие и доспехи, я выдам им более простые варианты, и, когда сдадутся в плен, пусть делают всё, чтобы выжить, даже если придётся унижаться и называть меня собакой, — Виктор сурово посмотрел на него.

Лорд понимал отношение своих солдат к себе, и, если кто-то при них оскорбит его, они обязательно полезут в драку, что приведёт к ненужным смертям. Пусть плен и почётный, но солдаты обязательно будут оскорблять сдавшуюся сторону, в особенности аристократа, что руководил ими.

Алганис же не сразу отошёл от услышанного и увиденного. В его памяти всплыл момент на коронации, когда посол Лиденгарда точно также вытащил пергамент из ниоткуда, и он решил, что у лорда есть такой же артефакт, но приказ, который ему было поручено исполнить, был просто чудовищным для рыцаря — терпеть унижения своего сюзерена.

Залпом выпив вино в бокале, он поднялся со своего места и, отсалютовав, направился к выходу, когда вновь услышал голос виконта.

— Любой ценой они должны выжить! И передай графу, что со мной находится мой гарем с наложницами, пусть его солдаты держатся от них подальше, — сообщил Виктор.

Алганис замер на секунду, потому что не понял, о каких наложницах идёт речь. Про гарем всё было понятно, Линея и Миранда, но в армии не было никаких наложниц. Только через секунду он догадался, что речь идёт о медсёстрах, и, придя в себя, покинул палатку.

Виктор, улыбавшийся всё время, только теперь приобрёл серьёзный вид лица. Он очень сомневался в этом плане, но боялся показать своему рыцарю, что не уверен в его исполнении.

На самом деле, ничего опасного в таком плене не было ни для него, ни для солдат. Самое худшее, что с ними может случиться, это недоедание и избиение, но это было даже полезно для солдат, чтобы понимать, что им грозит в плену.

В конечном счёте после войны его солдат бы вернули за деньги, а самому лорду пришлось выслушать короля и пообещать ему лучше справиться в следующем походе.

* * *

На следующий день Виктор встретился с графом в поле между двумя армиями. В сопровождении Алганиса, Линеи и Миранды он встал перед