— Хотите, я с вами просто посплю? — вдруг спросила она.

— Как хочешь, — растерянно согласился Артём. — Ложись.

Сказав это, он упал на кровать и утонул лицом в подушке. Оливин аккуратно отодвинулась, всё ещё придерживая платье.

— Давай сюда, — Артём протянул руки и быстрым движением застегнул молнию.

— Благодарю вас, господин, — служанка благодарно кивнула, на её щеках всё ещё блестели остатки слёз. Она легла спиной к нему и вдруг сказала:

— Мне кажется, я никогда никого не любила. Я связана чарами с вами, но и вас я полюбить не могу, совсем ничего не чувствую. Но я не унываю. Я рада служить вам, господин. Теперь это моё единственное счастье.

Артём ничего не ответил. Он лежал, разглядывая красивую спину Оливин с холмиками лопаток и гладкой белоснежной кожей. Все эти стражи и мертвецы, которых создаёт Первомай — совсем не безмозглые болванчики. И это делает всю эту историю с раствором ещё более жуткой. Завтра нужно будет всё выяснить у Первомая. Долго размышлять не получилось — его быстро сморил тёплый сон, который обычно бывает после сильной усталости.

Утром Артём с трудом разлепил веки: глаза так болели, будто насыпали песка. Или это голова? Казалось, кто-то оставил в ней топор… Губы слиплись, всё тело — вымокло от пота. Артём огляделся — Оливин рядом не было. И куда она ушла?

Что было вчера? Ничего не вспоминается. Антанарис с ножом, Первомай, Яна, Оливин… Произошло что-то важное, но что? Артём потянулся и медленно поднялся. Побывал в душе, переоделся в чистый костюм, а затем сходил на кухню и выпил два стакана воды. Вернувшись в свою комнату, он долго лежал, то проваливаясь в сон, то снова приходя в себя. Ему удалось полностью вспомнить вчерашний вечер и объявление Первомая — и ничем не притупляемая теперь тревога вернулась с новой силой.

Чтобы унять её, нужно было съесть что-то сладкое — Артём снова наведался на кухню за сгущенкой из молока моолов, а затем отправился на второй этаж — где они с правителем обычно обедали. Там он надеялся дождаться Первомая.

Ждать пришлось недолго — Артём не успел доесть и половины стаканчика.

— Пришёл в себя немного после вчерашнего? Как ты себя чувствуешь? — спросил Первомай вместо приветствия. Выглядел он свежо, наверняка отлично выспался. Костюм, как всегда, смотрелся на нём безупречно.

— Получше, — задумчиво ответил Артём, пытаясь понять, в каком настроении правитель.

— Зачем же ты ешь сгущенку вместо ужина?

— Ужин мне никто не предложил, — Артём отправил в рот очередную ложку.

Первомай усмехнулся и качнул головой в сторону:

— Какой ты стал…

— У меня есть вопрос, — начал Артём, но Первомай перебил его сквозь натянутую улыбку:

— У меня тоже. Я старше, дашь мне слово?

— Валяй, — кивнул Артём.

Первомай отодвинул стул и сел напротив своего советника.

— Что можешь сказать по поводу вчерашнего вечера? Насчёт смотрителей.

Артём ощутил, как от волнения по телу пробежала волна жара — он ведь совсем забыл про это.

— Подожди, не отвечай, — махнул рукой Первомай. — Я знаю — ты ничего не видел, потому что чертовски напился.

— Первомай, — виновато начал Артём, спрятав взгляд, — прости, я не хотел.

— Конечно, ты не хотел, — иронично выпалил правитель, — но вот вино оказалось вкусненьким, да?

Артём промолчал, положил руки на стол перед собой и принялся разглядывать их.

— Ну ладно тебе, я не злюсь, Тёма. С кем не бывает. Расслабься.

— Ладно, — недоверчиво выдохнул Артём и поднял взгляд на Первомая.

— Скажи мне лучше вот что, — начал Первомай и почему-то замолчал. А затем продолжил:

— Скажи, нравится ли тебе у меня?

Артём выпрямился и уставился на Первомая.

— Нравится ли тебе у меня во дворце? — повторил Первомай.

— Нравится конечно, — удивлённо ответил Артём.

— Ну вот и отлично. — Так что ты хотел узнать?

Артём взял стаканчик, отправил в рот ложку сгущенки, а затем спросил:

— Что это за спектакль с сыном?

Первомай как-то виновато улыбнулся и посмотрел в сторону, потирая в ладони кулак.

— И Яна, твоя дочь. Я вчера видел её. Она сказала мне, что тебе нужен наследник. И что ты врешь мне.

Правитель посмотрел на Артёма и удивлённо поднял брови.

— Яночка не удержалась… — выдохнул он, опустив взгляд. — Я должен был догадаться, она всё-таки ещё ребёнок…

— Можешь объяснишь? — нетерпеливо напомнил о себе Артём.

— Ты, Тёма, думаешь, что все эти слуги и прочие приятные вещи — достаются нам с тобой просто так. Но это, к сожалению, не так. У правителя всегда есть обязанности и обязательства, он должен защищать свой народ, давать ему гарантии… Как я уже вчера сказал, мне нужен кто-то, кто заменит меня, когда я умру.

— И? — Артём недоверчиво наклонил голову в бок.

— Мои приближённые, слуги, высшие и другие жители города давно поговаривают о том, что я бесплоден. Что у меня не будет наследника… И что же? Зачем им нужен такой правитель?

— Кажется я понимаю, — Артём опустил взгляд, задумавшись, — это был именно спектакль для народа.

— Именно так, Тёма.

— Хорошо, а я то уж подумал… — Артём облегчённо выдохнул и потянулся за стаканчиком, но остановился.

— Но почему я? А Яна?

— Яна… — Первомай устало выдохнул, окидывая взглядом зал вокруг, — Я пытался завести семью. Но ни одна из женщин Отчина — ни из высших, ни из средних, ни даже их низших не смогла подарить мне ребёнка. Не сочетаемся мы с тобой со здешними существами по крови, совсем. А Яна вот единственная выжила, да и то, c трудностями… Её мать умерла при родах.

Тут Первомай закрыл лицо ладонями и проговорил:

— Моя милая Энриель…

— Мне жаль, — тихо сказал Артём.

— Да что ты понимаешь, юнец… — вдруг процедил сквозь зубы Первомай, оторвав руки от лица. Глаза правителя покраснели и набухли.

— Что ты понимаешь, — повторил он с надрывом, скалясь. — Ты никогда не терял близких людей…

— Прости…

Перед Артёмом вдруг предстал совершенно другой Первомай. Уверенный в себе, находчивый и могущественный правитель превратился в несчастного мужчину, который так и не смог создать семью и очень об этом жалел.

— Яна не может управлять Отчином, — продолжил Первомай уже спокойнее. — Во первых — она не хочет. Ей нравится театр — она хочет ставить пьесы. Это я научил её, и у неё отлично получается. Именно поэтому мне нужен наследник, такой как ты… Умный, который умеет управляться со слугами и сможет дать народу то, что ему нужно.

— Жду не дождусь, когда мы сможем серьёзно заняться порталом. — Артём решил вывести разговор в нужное ему русло. — Ты уже неделю