Первомая. Этот жалкий предатель ведь заметно исхудал от нормальной жизни в среднем районе, а теперь снова стал похож на себя, и даже больше — на сына жирного моола.

Артём упорно продолжал разглядывать свои колени, будто боясь поднять взгляд. Тем временем Первомай заговорил, оглядывая гостей:

— Рад снова видеть вас, смотрители. Что ж, начнём нашу встречу. Надеюсь, вы все хорошенько проголодались, потому что после того, как мы обсудим наши дела — вас ждёт великолепный ужин.

«Ужин» — всё ясно, на что ты променял нас. Как можно было быть настолько слепым! Загорский тихо выдохнул, пытаясь хоть немного унять напряжение в ладонях, рвущихся до посинения сжать шею предателя, так, чтобы в предсмертных судорогах разрушилась бы эта прилизанная причёска.

Первомай продолжал:

— Позвольте мне для начала представить вам моего советника — Артёма, — вождь глянул на Артёма и тот тут же поднял на него взгляд, — он помогает мне в правительственных делах и тоже должен быть в курсе нашей с вами работы.

Тут Артём сел прямо, гордо поднял голову и подтянул галстук, а затем оглядел присутствующих.

— Славьте Великого Первомая, — произнёс он хрипло и кашлянул.

Антанарис поймал на себе взгляд Артёма. Поначалу в глазах Артёма блеснуло превосходство. Артём легко улыбнулся уголком рта и надменно поднял брови. Но уже через секунду смотритель уловил в его глазах уже знакомый жалкий страх. Артём тут же отвёл взгляд. Сбоку к нему подошла стройная высшая в красном платье и вручила планшет с листом бумаги и перьевую ручку. Он с лёгкой улыбкой кивнул ей в знак благодарности и снова стал смотреть на вождя.

— Давайте начнём с ваших задач на четверть. Мерседес, прошу докладывать первой. Артём — записывай, — произнёс правитель, кивнув в сторону планшета в руках Артёма.

Артём приготовился: положил руку на лист бумаги перед собой и стал выжидающе смотреть на Мерседес. Он хорошо научился играть роль — было у кого. Но от Антанариса ничего не скроешь.

Мерседес взяла сигарету у ушастого слуги, сделала жадную затяжку и начала, выдыхая плотный поток дыма:

— На данный момент серьёзных проблем нет. Сейчас заканчиваем ремонт школы верховой езды. Мы обновили стойла для серпниров, расширили манеж, сейчас заканчиваем врачебный корпус. На данный момент у нас обучаются уже более пятидесяти учеников.

Услышав голос хозяйки, Люми сел и забарабанил по полу коротким тонким хвостом.

— Cколько времени вам ещё нужно?

— Думаю, мне хватит половины четверти.

Артём старательно записывал, царапая по листу перьевой ручкой.

— Что по поводу новой модели оружия? Удалось собрать пятьдесят единиц?

— C производительностью в нижнем районе небольшие проблемы, — Мерседес глянула на Дэриона, а затем снова стала смотреть на вождя. — Точнее вы сможете узнать у Шеона — он будет на ужине. Он снабжает заводы материалами даже сверх нормы, но скорость производства не возрастает. Такая же ситуация на заводах переработки деревьев и листьев. В нижнем районе определённо проблемы с дисциплиной труда — от этого и замедлилось строительство школы. Кроме этого, за прошедшую четверть имела место пара эпизодов нападения на частную собственность выходцами из нижнего района…

— Почему сразу мы?!

Антан уже забыл, какой у Дэриона грозный и хриплый голос. Чешуйчатый оскалился, продемонстрировав плотный ряд мелких зубов сначала Мерседес, а затем правителю.

— Великий, она врёт. Мои существа знают законы, а подлых воров нетрудно отыскать и среди Высших. И насчёт дисциплины…

Первомай поднял ладонь, требуя тишины.

— Я знаю, Дэрион. Но давай ты будешь говорить тогда, когда я дам тебе слово, хорошо? — правитель холодно улыбнулся.

— Прошу прощения, Великий, — смотритель нижнего района виновато прикрыл глаза и опустил голову. — Но мне бы хотелось справедливости, — уже тише добавил он.

Первомай проигнорировал его фразу и снова обратился к Мерседес:

— Продолжайте.

— В Первомайском доме досуга уже прошли три выступления по вашему сценарию. Отклик — положительный.

Антанарис перестал слушать. Внезапно откуда-то сбоку возникла рука c сигаретой из тонкой бумаги. Смотритель отрицательно замотал головой — от запаха курительной травы начало подташнивать. Он окинул взглядом многочисленные книги на полках высоких шкафов и стал думать, как выстроить свой доклад.

Одну из важных задач на четверть он не выполнил — торговцы по прежнему периодически появляются в городе. Также в его районе произошло несколько разбойных нападений и краж имущества, и раскрыты из них лишь несколько. Определённо, орудует серьезная группировка, которая торгует с другими городами. Или это всё напрямую связано с торговцами, за которыми он гоняется.

— Антанарис, дорогой, теперь ваша очередь.

Смотритель поднял взгляд и увидел, что Артём и Первомай уже смотрят на него. Что ж, настало время.

— Великий, — начал Антан, кивнув. — В среднем районе всё в порядке. Я и Иргойль, мы вышли на след торговцев.

Первомай поджал губы и, с досадой подняв брови, переглянулся с Артёмом. Затем тихо сказал, разглядывая носки своих ботинок:

— Я думал пары четвертей будет достаточно, чтобы уничтожить кучку торгашей.

Смотритель ощутил, как от напряжения заныли ладони, но постарался не подать виду. Чего он ждёт? Почему бы сразу всё не высказать?

— Безусловно, — улыбнулся Антанарис, — но вы не берёте в расчёт дополнительные задачи, которыми вы меня периодически снабжаете.

Он не переставал смотреть на вождя, пытаясь прочитать каждое движение мышц на его лице и узнать о своей судьбе. Но ничего не было — правитель был таким же, как и всегда.

— Верно, — ухмыльнулся Первомай, подняв взгляд. — Но тем не менее, — рот Первомая вытянулся в напряжённую полоску и он вдруг замолчал.

Несколько секунд молчания вождя отдались тяжёлым ударом в груди.

— Ещё четверть, не больше, — наконец продолжил правитель. Если ничего не изменится — я начну искать тебе замену.

— Конечно, Великий, — кивнул Антанарис, прикрыв глаза. — Я обещаю вам — всё будет выполнено уже в скором времени. Я уже на последнем этапе.

— Будут ли у смотрителя среднего района ещё новости для меня?

— Имели место несколько разбойных нападений на торговые лавки и склады.

— Ну ты же разобрался с ними? — голос Первомая оставался напряжённым.

— Конечно, виновники уже наказаны. Ещё, к сожалению, неизвестная болезнь поразила посадки некоторых крупных фермеров. С наличием ленгимов и киция ожидаются проблемы. Но не беспокойтесь — я уже направил образцы в верхний район на анализ, чтобы сотрудники хозяйственного центра могли разработать лечение.

— Хорошо. Запиши это обязательно, Артём, — Первомай ткнул пальцем в планшет Артёма и спросил, глянув теперь на Иргойля:

— Иргойль, ты побывал в соседних городах. Что расскажешь?

Это что, всё? Может сзади уже стоят мертвецы с винтовками? Cейчас ледяное дуло приставят к затылку и… Не повернуться и не проверить. Нельзя.

— Лампы у