Софи отвела взгляд, прижимая ладонь к груди, как будто ощутила, как расширяется засевшая там бездна.

Она знала, чего ожидать. И она насмотрелась на раны родителей – наслушалась ужасающих слов Весперы, – чтобы понять причины.

Но это не облегчало боли в сердце и не притупляло жжение в глазах.

– Так когда Ливви их разбудит? – прошептала она.

– Дело за тобой. Их жизненные показатели стабильны, поэтому, если хочешь попрощаться, они вполне могут немного подождать.

Софи нахмурилась.

– Я думала, воспоминания придется стереть, как только они проснутся.

– Да, – Эдалин приобняла ее за плечи. – Я о твоей сестре.

– Ох.

Вдогонку к ноющему сердцу вспыхнула головная боль.

– Эми знает, что ей сотрут воспоминания?

– Да. Ливви все объяснила, когда водила ее к родителям. Она… не обрадовалась.

Слова стали очередным ударом.

– Она с ними виделась?

– Да. Сама настояла. И не волнуйся, сначала Ливви полностью вылечила их раны. Эми и тебя хотела видеть, кстати. Но ты еще спала. Поэтому, если хочешь побыть с ней…

– Какой смысл? – перебила Софи резче, чем намеревалась. – Все равно ее воспоминания сотрут.

– Ее, но не твои, – мягко напомнила Эдалин. – Понимаю, тебе будет очень, очень тяжело. Но… думаю, немного близости не помешает.

Слова эхом отразились от стен комнаты, такие же пустые, как и чувства Софи.

– Прости, – Эдалин стерла слезы Софи. – Я бы очень хотела, чтобы все было по-другому.

– Я тоже.

И, может, в ней взыграл эгоизм, или безрассудство, или искреннее отчаяние, но на ум пришел разговор с Алденом в Атлантиде, когда она сказала, что, знай родители о возможной опасности, они могли бы защититься от похитителей.

Если Веспера с ее Сумраком что-то и доказали, так только то, что похороненные секреты умеют вылезать на поверхность.

Поэтому она спросила:

– Почему нельзя оставить воспоминания Эми? У нее нет серьезной психологической травмы. И если «Незримые» вернутся за ними, она будет готова.

– Если бы все было так просто, – произнес мистер Форкл со стороны двери.

Софи резко развернулась и дернулась, увидев рядом с ним Грейди и Сандора – и старейшину Бронте.

– Я понимаю, из чего вы исходите, – добавил мистер Форкл. – Но сами подумайте, что предлагаете. Вашей сестре придется лгать родителям ежедневно, ежеминутно.

– Так же было и со мной, когда я скрывала телепатию, – напомнила Софи. – А мне было всего пять.

– Я помню, – кивнул мистер Форкл. – А еще я помню, как тяжело вам было.

– Может, Эми будет все равно, – возразила Софи. – Почему она не может решить сама? Алден мне обещал.

Мистер Форкл вздохнул.

– За последние несколько недель ваша сестра продемонстрировала чрезвычайную стойкость. Но она все еще ребенок и не может осознать весь уровень ответственности.

– А еще ее явно пугает то, что кто-то будет копаться в ее воспоминаниях, – добавил Алден. – А это не лучшая причина выбирать жизнь в постоянном обмане.

– Согласен, – кивнул мистер Форкл. – И я говорю это как тот, кто лучше остальных понимает сложности двуличия.

Софи отвела взгляд.

– Знаю. Просто… так обидно.

– Понимаю.

Удивительно, но сказал это Бронте.

Он прошел в комнату, ступая по мягким лепесткам ковра, и дошел до окна, оглядывая океан.

– Всю мою жизнь где-то в глубине души мне хотелось, чтобы пропасть между людьми и эльфами сократилась, – прошептал он. – Я никогда не боролся за перемены, потому что верил в ложь, которую мне скармливали. Но теперь мы узнали истину…

Прошло несколько секунд, и лишь затем он повернулся к Софи.

– Вы правда верите, что ваша сестра сможет скрыть наше существование?

Заставив себя хорошо подумать, она ответила:

– Да.

Эми всегда умела врать – а когда хотела что-то заполучить, то никогда не сдавалась.

– На кону стоит не только тайна нашего существования, – напомнил им мистер Форкл. – Хватит всего одной оговорки, всего одного слова, и ваши родители вспомнят все, через что им пришлось пройти.

Софи поежилась.

– Они правда будут настолько уязвимы?

– Не так, как ты думаешь, – успокоил мистер Форкл. – Воспоминания вызовут только очень конкретные слова. И ваша сестра будет их знать, если не стереть ей память.

– Так скажите об этом Эми, – попросила Софи. – Если она будет знать, чем рискует, то будет осторожна. Особенно если вы придумаете ей хорошее прикрытие.

Раз мистер Форкл мог скрывать своего близнеца – и поддерживать несколько личностей, – он явно мог поучить Эми.

– Этот вариант стоит хотя бы рассмотреть, – пробормотал Бронте себе под нос. – Думаю, я смогу уговорить Совет – ну, или хотя бы получу необходимое большинство голосов.

Сердце затрепетало, но Софи постаралась его игнорировать, потому что чувство уж слишком напоминало надежду – а она знала, что сейчас будет «но».

– Но, – произнес Бронте, как по команде. Его пронзительные глаза впились в Софи. – Пока я не начал над этим работать, мне нужно рассказать твоей сестре обо всех возможных вариантах развития событий – причем так, чтобы она точно поняла, чем рискует.

– То есть, вам придется ее напугать, – сказала Софи.

В голове мелькнули воспоминания о первых занятиях по инфликции – но она не сомневалась, что сестра сможет осадить всех. Даже строгого Бронте.

– А если Эми захочет оставить воспоминания? – спросила она.

Он отвернулся к окну.

– Тогда я сразу же отправлюсь в Этерналию и обо всем договорюсь. Если, конечно, «Черный лебедь» согласен помочь.

Мистер Форкл кивнул, и воцарилась тишина. Все осознавали серьезность их обсуждения.

Человек узнает про Забытые города. Возможно, даже сохранит с ними определенную связь.

Процесс будет сложным и запутанным – но «Черный лебедь» в подобном разбирался. И если сестра поймет, что стоит на кону, то обязательно справится.

– Поговорите с ней, – попросила Софи. – Я уже знаю, какой будет ответ.

– Ладно, Фостер, – заявил Киф, подводя ее к качелям на веранде отцовского дома и силой заставляя присесть. – Надо тебя развеселить. Хочешь, спою? Или выдать тебе еще один зажигательный танец?

Он закинул руки за голову и начал вихлять бедрами, хлопая локтями, как крыльями.