Робот-погрузчик опустил последний железный лист и приладил к покореженным остовам аэрокаров, превратившихся в баррикаду. Под выгнутым высоким потолком притаился пулемет с бронебойными патронами в ленте. Укрепление делило коридор надвое, отсюда хорошо вести обстрел в случае, если противник сунется через главный шлюз. В чем Рэйн сомневался. Скорее всего, боевики корпорации вскроют обшивку на стыке терминалов и пойдут окольным путем.

На стекле визора замигал запрос связи от Кавило.

— Взрывчатку в седьмом терминале установил, сейчас полезу в шахту шестого, — доложил майор. — Без сапера в группе им не пройти.

— Ставлю сотню, что умельцы найдутся.

В наушнике послышалась усмешка:

— Придержи сотню, Аллерт. Если твой план сработает, то деньги еще пригодятся.

— Надеюсь. Конец связи.

Рэйн прошел в ангар, где безопасники прятали турель под хамелеоновой массетью. Дрейк залег на вышке возле эстакады, оттуда отлично простреливался выход в ангар, для снайпера такая позиция — развлекуха в тире. Макс как раз закончил установку последней турели в укрепленной огневой точке, собранной из бетонных блоков и кусков обшивки. Повинуясь настройкам, турель поднялась на трех лапах, пошатываясь, точно пьяница, и обвела стволом ангар. Коротко пискнул индикатор заряда, и турель заняла свою позицию. Теперь она напоминала механическую птицу в гнезде, внимательно следящую за суетливыми людьми.

— Готово, — потер руки Фрей. — Как думаешь, на «Посейдоне» клюнули?

— Вряд ли. Блеф с реактором та еще фигня, а про ловушку в доках корпоративный коммандос в курсе.

Макс вскинул бровь. При скудном освещении его черная броня казалась скорпионьей оболочкой: каждый сегмент, каждая пластина и соединение двигались и поглощали свет. Выглядел Фрей устрашающе.

— Стоп. Они знают, что взрывать станцию не собираешься, но все равно явятся сюда? С чего такая уверенность?

— Вспомни, кого отбирали для участия в проектах корпорации, и как обрабатывали мозги. Капитан «Посейдона» не упустит возможность заработать очки перед Балатье. Я слышал в его голосе нездоровый азарт, у него руки чешутся размазать меня в лепешку, а затем распылить Джокер. Я на его месте сделал бы так же.

— Да. На станции Рассвет мы так и сработали, — угрюмо подтвердил Фрей и опустил забрало шлема. — Только наша штурмовая группа насчитывала всего шесть стволов, и на расчетной орбите висел только «Зевс». А теперь все наоборот и в разы хуже.

— Вот именно. Противник превосходит оружием и техникой, при желании легко задавит количеством, — Рэйн хлопнул Макса по плечу. — Но дело не в этом, дружище. Не думал, что когда-нибудь скажу подобное… Макс, задача не победить. Задача — проиграть с достоинством.

* * *

Рейдер с десантом на борту быстро приближался к северным докам Джокера. Еще четыре «Ястреба» выступали кораблями поддержки, там же Фрэнсис разместил технику. Корабли соединения по-прежнему держали станцию под прицелом, что изрядно подпортит Аллерту нервишки.

Фрэнсис окинул взглядом бойцов. Семеро принадлежали «Посейдону» — темно-синяя броня со светящимся трезубцем на нагрудниках говорила о специальной подготовке; их натаскивали для работы на дальних рубежах. Остальные двенадцать — наемники из бывших «космических летунов»; вояки, прошедшие кавирскую кампанию, и вступившие в ряды ЧВК «Экзо матрикс».

— Сто двадцать секунд до контакта, — послышался из динамика голос пилота.

В пять секунд бойцы выстроились у рампы, еще пятнадцать ушло на проверку герметичности снаряжения, и еще десять понадобилось сержанту Мао, чтобы убедиться в готовности взвода.

— Порядок, — доложил сержант.

— «Ястреб-1», выпускайте наживку, — приказал по коммуникатору Фрэнсис, и прошел к рампе.

— Шестьдесят секунд до контакта, — проскрипел динамик.

Карты станции не было, и о том, как выглядит пиратское логово можно лишь догадываться. ИскИн «Посейдона» просканировал доки и создал симуляцию, которую Фрэнсис сейчас наблюдал на визоре, но доверять расчетам он не стал. Внутри космического чудища могли наворотить что угодно.

— Двадцать секунд.

На боевых скафандрах защелкали турбины реактивных модулей.

— Десять секунд.

Винтовки вскинуты, лазерные резаки готовы.

— Пять… три, два…

Установки «Ястреба» дали залп. Платформу седьмого терминала разорвало взрывом. Еще одна синяя вспышка прошлась щупальцами по шлюзу, куски железа и керамики разлетелись по сторонам. И пока аварийные системы станции заходились в истерике, пытаясь справиться с лихом, рейдеры обстреляли шестой терминал.

— Начинаем! — скомандовал Фрэнсис.

* * *

Внешний шлюз разворотило взрывом. «Разгерметизация шестого терминала» — замигала надпись на визоре, а спустя секунду Макс Фрей прочел второе сообщение: «Гравитационный модуль вышел из строя», после чего визор погас.

Вторая ракета ударила в заслон, оставшийся от пропускной зоны. На миг стены коридора показались сделанными из магмы — это огонь растекся по стали. Прежде чем обломок шлюза стукнулся о переборку, Макс Фрей увидел как пламя запузырилось, будто живое, и потекло обратно в космос, цепляясь алыми языками за балки и остатки кислорода. Следом полетели осколки железа. Тревожно взвыла сирена, в передатчике послышался чей-то крик. Макс вдруг снова перенесся на Кавир в Разлом-13, где заживо горели люди, и плавилась под ногами земля. Сейчас его взвод ждало похожее пекло. Десять человек укрылись за баррикадой, и должны держать коридор до последнего. Проблема в том, что «до последнего» часто означало «до подохнуть».

— Не высовываться! — приказал Макс пиратам. — О магнитах не забудьте!

Поздно. Всегда найдется придурок с верой в собственное бессмертие. Одного из бойцов быстро сносило в открытый космос. Мужчина отчаянно махал руками и ногами, пытаясь уцепиться за трубу или балку, но лишь подыгрывал ускорению. Глухой ор еще долго слышался в эфире.

Макс вскинул винтовку:

— Готовимся встретить десант.

— Не беспокойся, шеф, встретим как надо, — осклабился Кевин и достал из разгрузки гранату направленного действия. Конечно, броню десантников такая малышка не повредит, зато в условиях невесомости с легкостью вытолкнет непрошенных гостей обратно.

Макс высунулся из-за баррикады, ожидая появления десантников. С секунду он смотрел в прицел, не веря своим глазам, а потом грязно выругался.

Из космоса в терминал лезла тварь. Настоящий механический монстр.

Паукообразный робот «Инженер» запустил в проход одну лапу, ухватившись за обломок шлюза, затем вторую. Наконец, показалась продолговатое железное туловище с клешнями-манипуляторами и лазерной установкой. Шесть красных фар-глаз обвели коридор, рассчитывая алгоритм устранения помех.