Навстречу вышел Родригез. На смуглом лице лейтенанта играла довольная ухмылка.

— Как мы их, а? Спасибо адмиралу, что выделил «Миротворцев», а то провозились бы с этими уродами, — он пнул тело бойца в синей броне. — Чавес, что с ними делать?

— Пакуйте. Живых и мертвых — всех в плавучий форт, потом разберемся, что за говнюки. Если найдешь Аллерта, дай знать.

Ной обошел баррикаду. Возле бетонной плиты бился в конвульсиях боевик в синей броне. Шлем слетел. Белые точно снег патлы разметались по полу, собирая грязь, изо рта пузырилась пена. В двух метрах от белобрысого лежал боец в черном, на матовой поверхности нагрудника влажно блестели пятна крови. Ной понял, что опоздал. Некто могущественный, некто с частным флотом и наемниками нашел Аллерта раньше.

Ной присел рядом на корточки и стянул с бойца шлем. Рэйн Аллерт смотрел затуманенным взглядом и беззвучно шевелил побелевшими губами. Через мгновенье его взгляд сделался осмысленным.

— Ты долго, — прохрипел Аллерт и закашлялся. Изо рта вылетел багровый сгусток.

— Каких-то пять часов, — хмыкнул Ной.

— Время, Чавес… Кажется, мое вышло. Я обещал сдаться.

Голос Аллерта сделался скрипучим. Дрожащей рукой пират нащупал кнопку сброса нагрудника, и черные пластины сползли к поясу, под ними — пропитанный кровью камуфляж. Вопреки ожиданиям Аллерт не попытался зажать рану, а сдернул с шеи светящийся медальон и протянул Ною.

— Здесь все… все, о чем я говорил. Про эксперименты… про смерть. Здесь оригинал с кодами… Это мое искупление, — он снова закашлялся, от натуги из раны хлынуло сильнее. — Чавес, ты был прав. Справедливость должна жить. Я уплатил цену, а ты сделай остальное… Ты — карающий меч.

Ной зажал руками рану, под перчатками хлюпало.

— Эй! — крикнул он. — Срочно медика! Быстрее мать вашу!

Чужая война — это чужая война. Чужая боль — это чужая боль. Ной никогда бы не принял ни того ни другого, не будь чаши весов. Ведь Справедливость не делит виновных на «своих» и «чужих». Он стоял среди разрухи, окруженный пылью минувшего боя и даже не заметил, как ангар опустел. Все это время Ной смотрел на окровавленный медальон в своей руке. Молния сверкала вспышками, в статическом треске слышалось: «ты — карающий меч»…

Департамент СГБ, мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП

Полковник Эдвард Крип поставил картонную коробку с вещами на стол и осмотрелся. Кабинет не мешало бы обновить. Старый Медведь предпочитал рухлядь вместо мебели, а Крип тяготел к хай-теку. Первое, что он сделал, это выкинул ненавистные сигары, забытые в столе, и сгреб в урну все интерактивные рамки. Однако глубоко в душе, он понимал, что как не наводи порядок в кабинете — дух Труханова все равно не вытравить, им пропитались даже стены.

Крип сел в кресло, поправил ворот тренча и с важным видом положил локти на стол. «Начальник Департамента СГБ Терра-Сити» — звучало достаточно громко, чтобы удовлетворить амбиции. Обстоятельства сложились в край удачно. Три дня назад состоялись выборы, на которых победил Кай Столберг, оставив Виталия Тарковского позади глотать пыль. Перемены не заставили себя долго ждать. Покровители из «Экзо матрикс» выполнили свою часть сделки и настояли на смене главы СГБ. Старый Медведь не стал сопротивляться и с почестями ушел на пенсию. Его место занял Эдвард Крип.

Откинувшись в кресле, Крип усмехнулся. Кроме перестановки в кабинете, не мешало бы сменить помощницу. Толстушка Дженнифер раздражала, милашка Маргари была куда приятнее… Жаль, что с ней так вышло. Когда он отдавал приказ на устранение Ноя Чавеса, то подумать не мог, что возникнут проблемы и дело не удастся довести до конца. Однако Чавес оказался полезен. Именно он добыл для «Экзо матрикс» желаемое.

Сейчас эсминец «Фемида» и боевое соединение флота СГБ на полпути к Терра-Нова. Плавучий форт «Чистилище» — космическая тюрьма, курсирующая из системы в систему, — следует в звене. В «Экзо матрикс» потребовали снять арест с корвета «Посейдон» и его команды, а так же со всех кораблей, попавших под рейд в Поясе Артемиды. Крип лично отдал Чавесу приказ: освободить за содействие в раскрытии пиратского синдиката.

С заключенным под кодовым именем «Фантом» дело обстояло куда сложнее. Передать сторонней организации опаснейшего преступника, которым является Рэйн Аллерт, СГБ не вправе. И Крип не придумал ничего лучше, как подстроить самоубийство, пускай «Экзо матрикс» забирает тело, и разбирается дальше. Конечно, не хотелось доверять Чавесу еще и это, но кому приказать? Не адмирала же просить.

Щелкнув по браслету хэндкома, Крип проверил сообщения. Доклада от Чавеса до сих пор нет, хотя с момента приказа прошло около трех часов. Скорее всего, попали в аномальную зону и сигнал не проходит, потому как «Фемида» тоже не отвечала, как и «Чистилище».

Раздался громкий стук в дверь, через секунду на пороге появился взволнованный Дэйв Фарнетти. Из-за широкой спины следователя выглядывала розовощекая Дженнифер.

— Вас никто не вызывал, — заметил Крип.

Дэйв вытянулся по струнке, а Джен нервно затеребила пухлыми пальцами рукав кителя.

— Полковник Крип, — начал Дэйв, глотая окончания слов, — вы не получили сообщение?

Крип глянул на хэндком — на дисплее та же заставка, что и три часа назад. Догадка кольнула отравленной иглой: хэндком взломан!

— Какое сообщение? — не подал он виду.

— Полковник, вы нужны внизу! Там такое…

Эдвард Крип сорвался с места и чуть ли не бегом направился к лифту. Позади быстро вышагивал Дэйв, пышная Дженнифер едва за ним поспевала, галопом стуча каблуками по плитке.

Когда они влетели в холл Департамента, Крип поймал на себе десятки ожидающих взглядов. Следователи мялись у входа, достав табельные пистолеты. У стены выстроился спецназ в полной экипировке, патрульные держались позади. Сейчас Крип смутно представлял происходящее, но понимал, что ответ ждет на улице. Он попытался активировать хэндком, но дисплей выдал: «слабый сигнал».

Тогда Эдвард Крип открыл дверь.

Город сошел с ума.

У здания Департамента собралась толпа. Митингующие что-то орали, швыряли в здание красящие пакеты и размахивали транспарантами. Аэротрассы опустели — ни одного авто в лиловом небе. Рекламные проекции исчезли, их место заняло любительское видео, с которого звучало:

— Меня зовут Рэйн Аллерт, и это мое признание…

Крип смотрел на фасад ближайшего небоскреба и видел на проекции небритого мужчину со шрамом на щеке.

— …Венцом изобретений корпорации стали Сущности ‒ энергетическо-биологическое оружие, которое может уничтожить сотни вооруженных бойцов за считанные минуты. Представьте, на что способна армия этих существ. Но главное преступление корпорации даже не в этом… — гремело сталью со всех сторон.

Когда запись пошла по второму кругу, Крип расслышал вопли толпы: