– Мы должны немедленно схватить Дария, и его выдачей Александру купить мир и восточную Персию. Но не забывай, что я ставлю на карту свою жизнь, если мы не уничтожим Македонца.

– Поставленная цель стоит риска, – голос Персея звучал бесстрастно.

В Фару прибыли поздним вечером.

Войска расположились лагерем. Бактрийцы плотной стеной окружили шатер царя. Они стояли суровые и молчаливые.

При виде огненного кольца факелов вокруг царского шатра Артабаз застонал в отчаянии – поздно… Поздно! Понурив голову, он медленно, с трудом переставляя ноги, побрел прочь, в темноту, подальше от тревожно мерцающих огней.

А в это время в шатре царя послышался шорох, один из ковров, украшающих стены, зашевелился, и в шатер бесшумно вошли заговорщики: Бесс, Набарзан, Барсаент и несколько приближенных к ним лиц.

Ошеломленный от неожиданности царь уронил на ковер чашу с вином.

Внезапно что-то взорвалось в измученной страданиями душе Дария. Зарычав, как затравленный зверь, он вырвал из-за пояса меч, но не успел им воспользоваться: Набарзан выбил меч из рук царя и закричал:

– Убейте его!..

Заговорщики набросились на царя.

Но в Дария будто вселились Эринии. Он выхватил из-за пояса кинжал и отбивался им направо и налево. Заговорщики не ожидали такого бешеного отпора.

Бесс наблюдал за схваткой со злобной улыбкой. Он дал знак Барсаенту. Тот достал веревку и, выбрав момент, точно рассчитанным движением набросил ее на Дария. Чьи-то грубые руки завалили царя на ковер, сопротивляться он уже не мог – его вдруг охватила смертельная усталость и безразличие. Только инстинкт самосохранения заставил царя встать на четвереньки, чтобы стряхнуть с плеч напавших. Но подняться на ноги и избавиться от веревки Дарий уже не смог. Через мгновение все было кончено – царя спеленали как младенца.

Разъяренные заговорщики с ненавистью смотрели на поверженного царя. Только Бесс сохранял невозмутимое спокойствие.

– Оставьте его пока живым. Он нам еще пригодится. Отнесите его в повозку и срочно в путь! – повелительным голосом произнес Бесс.

Весть о пленении царя быстро разнеслась по лагерю. Все воины находились в величайшем смущении, многие открыто выражали свое недовольство.

Предводители эллинов Патрон и Главк вывели своих воинов из лагеря и удалились в горы. К ним присоединился Артабаз и его сыновья. Артабаз уже ничем не мог помочь своему повелителю.

Удалось незаметно бежать из лагеря и двум знатным вельможам – Багистану и Артабелу. Они направились к Александру, который шел по следу Дария.

Александр немедленно принял персов в своем шатре, едва они прибыли в лагерь македонцев.

Войдя в царский шатер, персы склонились в нижайшем поклоне и, потупив взор, застыли в ожидании.

Птолемей, Гефестион, Клит и Кратер, сидевшие рядом с царем в шатре, внимательно разглядывали вошедших. Персидские вельможи выглядели усталыми и озабоченными. В Артабеле узнали сына Мазея, а в Багистане знатного вавилонского вельможу.

Нетерпеливый Александр резко приказал:

– Говорите, что за новости привели вас в мой лагерь в столь поздний час?

Багистан и Артабел замялись, подыскивая слова.

– О великий царь, дурные вести!..

– Дарий?.. – догадался Александр. – Его убили?

Артабел с горечью произнес:

– Нет, пока нет… Набарзан и Барсаент связали царя, бросили в повозку и везут в Бактрию. Власть перешла к Бессу.

– И никто не пытался защитить своего царя? – удивился Александр.

– Артабаз и мы пытались убедить Дария воспользоваться надежной охраной греческих наемников, но царь отказался. Теперь Артабаз с сыновьями ушел в горы… Он не захотел служить Бессу. А мы пришли к тебе, царь!..

Багистан в отчаянии твердил:

– Все Бесс, это все он!

Александр некоторое время молчал, обдумывая новость. Услышанное казалось невероятным.

– Расскажите обо всем подробнее, – наконец повелел Александр и предложил персам сесть.

На этот раз заговорил Багистан. Он поведал царю о всех подробностях заговора. Голос его от волнения часто срывался.

– Заговорщики отступают вместе с Дарием в восточные провинции. Они решили выдать тебе царя взамен обладания персидским Востоком. Если же ты не согласишься и пойдешь дальше, то они соберут большое войско и выступят против тебя. Заговорщики считают, что только они способны справиться с тобой, великий царь, а Дарий им сейчас мешает. Случилась непоправимая беда, поэтому мы и прибыли к тебе.

Содеянное Бессом взывало к немедленным решительным действиям. Голос Александра был суров:

– Берегись, Бесс! Ты мне ответишь за все.

– Да, все случилось по приказу Бесса и советам эллина Персея, – снова напомнил Багистан.

– Персея? – переспросил Птолемей и побледнел от ярости. – Будь проклят этот предатель!

Александр был настроен решительно:

– Вы знаете дорогу, по которой они повезли Дария?

– Да, царь. Мы покажем ее тебе.

– Идите. Готовьтесь в путь. Медлить нельзя.

Когда Багистан и Артабел вышли, Александр в сердцах произнес:

– В моих руках жизнь Дария была бы в большей безопасности, чем среди персов и кровных родных.

– Александр, ты слишком доверяешь варварам. Многие воины недовольны, – как бы невзначай заметил Клит.

– Каждый, кого посылают мне боги, может оказаться мне полезен, – сухо ответил Александр и тут же, еле сдерживая ярость, произнес: – Надо немедленно догнать заговорщиков. Ты, Кратер, останешься здесь до утра, затем последуешь за нами, а мы отправляемся в погоню.

Царь вышел из шатра, тотчас потребовал коня и с небольшим конным отрядом, не теряя времени, этим же вечером бросился за мятежниками.

Александр преследовал заговорщиков с поспешностью, которая граничила с невозможным и которая навлекла бы на него справедливый упрек в деспотической беспощадности, если бы он сам не делил со своими воинами трудов и усталости, зноя и жажды, если бы он сам четыре ночи подряд не участвовал в этой дикой погоне и не выдержал бы ее до последнего остатка сил.

С рассветом пятого дня показались тянувшиеся без прикрытия, идущие медленно и вразброд военные отряды изменников.

– Это они! – доложил царю Артабел.

Несмотря на усталость, воины Александра шли по горным тропам твердым шагом, ни одно копье не дрогнуло в руках, ни один конь не нарушил строя.

У Александра были зоркие глаза. Он увидел вдали Бесса, Персея и крытую повозку, которую везли сильные лошади.

Александр понесся вперед, позабыв обо всем, даже не замечая, что следом устремились шесть десятков его конников, – навстречу во много раз превосходившим их персам.