Приблизившись к заговорщикам, повинуясь команде Александра, его воины принялись метать дротики.

От внезапного нападения персы растерялись. Ранним утром они были не готовы к встрече с грозным противником.

Солнце показалось из-за вершин, и Персей первым увидел Александра.

– Смотри, Александр! – крикнул он Бессу.

– Александр! Александр! Александр идет! – эхом отозвалось среди мятежников.

Колонна персов в панике побежала и рассеялась. А те, кто решил не обращаться в бегство, а оказать сопротивление, тут же оказались пронзенными дротиками и копьями и растоптанными копытами коней мчавшихся за Александром всадников. Скачущие впереди военачальники персов внезапно остались без охраны.

– Проклятые варвары, трусы и изменники! – выругался Персей.

Лицо его пылало, рука невольно сжимала акинак. Кровь ударила в голову. Месть! Месть Александру! Македонец был от него совсем близко. Но, оглядевшись, Персей увидел бегущих в панике варваров. Нет, он не позволит захватить себя в плен.

– Уходим немедленно! Уходим! – звал его Смердис.

Но Персей медлил, не мог оторвать глаз от Македонца.

И только увидев скачущего к нему с отрядом воинов Птолемея, Персей помчался вслед за Бессом.

– Придет время, и я сполна рассчитаюсь с тобой, Александр! – шептал в бессильной ярости Персей.

Птолемей гнал коня, Персей не должен уйти от него.

Один из воинов нацелился, чтобы метнуть в Персея копье, но Птолемей успел крикнуть:

– Он нужен мне живым!

Персей был уже совсем близко, и Птолемей был уверен, что вот-вот настигнет его…

Но дорогу преградили скалы, и Персей, обогнув скалу, с несколькими воинами скрылся из глаз. Он мчался по следам Бесса.

Бесс еще долго беспощадно хлестал своего коня, спасаясь от погони.

Телега Дария, окруженная изменниками, мешала им быстро скрыться от погони. Оставалось только одно средство спасения: Барсаент предложил убить царя. Бесс, а вместе с ним и все остальные заговорщики тут же согласились. Когда Бесс взглянул на Персея, тот кивнул в знак согласия и глухо проговорил:

– У нас нет другого выхода. Нужно срочно уходить в горы.

Набарзан с Барсаентом, проникнув в повозку Дария, нанесли связанному царю множество ударов кинжалами.

Тысячи зарниц полыхнули перед глазами Дария, склубились в огненный шар, обжегший сознание, и ввергли его в грохочущую бездну. Но персидский царь умер не сразу, вскоре сознание вернулось к нему. Какое-то время он лежал в повозке, брошенной среди скал, и несколько слуг суетились возле него, пытаясь остановить кровотечение, но, заслышав топот конских копыт, и они покинули царя, поспешив вдогонку за своими воинами.

Александр был уже близко. Вместе с воинами он лихорадочно метался по горным тропам в поисках Дария.

Воин Полистрат первым наткнулся на брошенную повозку. Полистрат заглянул в повозку и услышал стон. Под овчинами лежал израненный, умирающий человек, одежды которого пропитала кровь. Полистрат узнал Дария по золотым цепям, которыми были скованы его руки. Царю всех царей были нанесены смертельные раны.

Дарий слабеющим голосом попросил воды. Полистрат омыл холодной водой его лицо и поднес к губам умирающего фиал с водой. Царь выпил несколько глотков и еле слышно произнес:

– Самое большое мое несчастье в том, что я не могу ответить добром за добро. Александр отблагодарит тебя, доблестный воин, а ему воздадут боги за его доброту к моей матери и детям.

Затем он протянул Полистрату правую руку и попросил передать Александру его последние слова:

– Протягивая тебе руку, я протягиваю ее Александру, как знак царского доверия.

Дарий взял Полистрата за руку и умер.

Беглец между изменниками, царь в цепях, он пал под кинжалами своих сатрапов, пронзенный своими родственниками по крови.

Александр застал Дария уже мертвым. Он закрыл тело последнего персидского царя своей пурпурной мантией. Это был жест, идущий из самой глубины сердца.

Вскоре к повозке с мертвым Дарием подоспели Птолемей с Клитом. Раздосадованный тем, что ему не удалось захватить в плен Персея, Птолемей, узнав о случившемся, в гневе воскликнул:

– Он погиб от козней, которые замыслили самые близкие ему люди в самый трагический момент его жизни!

Клит с нескрываемым торжеством, тихо, чтобы не слышали окружившие царя персы, ответил Птолемею:

– Персидского царя больше нет. Царь теперь только один – Александр.

Гефестион согласился с Клитом:

– Александра можно считать счастливым, что на его долю не выпала вина убийства Дария.

Александр встретился взглядом с Птолемеем, Гефестионом и персидскими вельможами, перешедшими на его сторону. Все стояли, почтительно склонив голову перед последним царем из рода Ахеменидов. В звенящей тишине эхо разнесло по горам слова Александра:

– Дарий не купил себе жизни ценою тиары, не признал за преступными злодеями прав на престол своего рода. Он умер как царь. Склоняю свою голову перед последним из Ахеменидов и при этом выражаю свое почтение ко всем народам, которыми он правил. Теперь новый царь – я, Александр Македонский, сын Филиппа из рода Аргеадов, потомок Ахилла и Геракла.

Гефестион ликовал. Дарий мертв. Теперь Александр может спокойно принять сан персидского царя, царя всех стран и народов.

Бессу удалось скрыться от преследовавшего его Александра. Персей, неотступно следующий за ним, постоянно напоминал:

– В твоих жилах, Бесс, течет кровь Ахеменидов, только ты истинный преемник персидского царя, а не этот чужеземец-выскочка.

В городе Бактры Бесс прошел обряд посвящения на царство в храме богини войны. В святилище маги-жрецы облачили его в царские одежды и венчали голову тиарой. Затем дали отведать пастилы из плодов смоковницы и выпить чашу кислого молока.

Жрец торжественно произнес:

– Царь Артаксеркс Четвертый, Ахеменид, царь всех стран и народов.

Выйдя на площадь перед храмом, где собралось множество народа, новый царь призвал всех, кто был способен носить оружие, к сопротивлению македонскому сброду.

Обнаружить, изловить и казнить Бесса стало одной из главных целей Александра. Пока Бесс был жив и объединял вокруг себя тех, кто ненавидел македонцев, напавших на их земли, пока дышал этот человек, провозгласивший себя Артаксерксом IV, мировое господство Александра оставалось под угрозой и его так долго вынашиваемый и дерзновеннейший из замыслов – пойти на Индию – был неосуществим.

И воины Александра гнали Бесса от Бактры до Окса. Бесс, охваченный паникой, при вести о приближении Александра поспешно бежал за Окс и, предав пламени суда, на которых переправлялся через реку, отступил со своим войском в Согдиану. Чувство постоянной погони за спиной преследовало Бесса. Свита Бесса из знатных вельмож с каждым днем заметно редела. Многие персидские военачальники, перешедшие на сторону Александра, просили передать Бессу, что они последовали за ним, чтобы восстановить былое величие Персидского государства, а не затем, чтобы бежать, что им в войске цареубийцы делать нечего.