– А что я должен сделать? Она влюблена в другого, и, похоже, это взаимно. Всё будет хорошо, поверь. Она с самого начала хотела быть человеком, а остальное был только мой эгоизм.

– Всем ли так будет хорошо? – не отступала маленький ангел.

– Мисти, ты заговариваешься, – упрекнул её я.

– Да я вообще-то тоже так думаю, – раздался за спиной знакомый мужской голос.

– Джон? – я вскочил на ноги и повернулся к другу.

В глубине комнаты, прислонившись к подоконнику и скрестив на груди руки, стоял мой друг. Выглядел он мрачнее демона, пусть и был одет в белоснежный костюм с галстуком.

– Когда ты?.. А, так это за тобой Мисти улетела, – догадался я.

– Ты так переживаешь за Мелани, что даже не почувствовал моего прихода? Что с тобой, Кристофер? – не понимал Джон.

– Ничего. Только тебя тут ещё не хватало.

– Ты её так просто отпустишь? Ты же влюблён в неё по уши, почему тогда…

– Вот именно поэтому! Я уже признавался ей в любви, в последний раз она даже мне почти ответила взаимностью. А сейчас что? Ты думаешь, я не знаю, с кем вчера была Мелани? Это было её решение поехать с ним. У нас не осталось времени. Нельзя допустить, чтобы она сорвалась за неделю до дня рождения.

– Но господин, как же вы? – спросила Мисти.

– Я не могу быть с Мелани. Она хочет быть с человеком, как человек. Быть с ангелом – это не её путь. И именно потому, что я её люблю, я сделаю это для неё.

– Что ты сделаешь? – испугался Джон.

– Сделаю её человеком.

– Каким образом? – Ариман отошёл от окна и приблизился почти вплотную ко мне. – Только не говори мне, что ты… – кажется, он догадался, что я встречался с остальными Верховными не просто так.

– Да. Её зовут Эмили, я уже виделся с ней. Неплохой такой красивый демон.

– Ты ненормальный, – Джон ударил меня по плечу. Не сильно, но ощутимо.

– Я просто хочу спасти Мелани! Это единственный путь. Как только ей исполнится восемнадцать, мы призовём кристалл из её тела. Это возможно. Мы попросим кристалл вернуться ко мне. Кристалл поймёт, что снова всё встало на круги своя. Человек, который не хочет быть ангелом, ему не нужен. Он уйдёт из её тела, как ушёл из моего. Он не признает её своей хозяйкой.

– Кристофер, а что если этого не произойдёт? Ты об этом не думал? – Джон не верил в меня, этого следовало ожидать.

– Я пытался сделать Мелани ангелом, пытался сделать так, чтобы она полюбила наш мир. Но… уже произошло то, что ты сам знаешь: четвёртую эмоцию она открыла не с моей помощью, – я сел на диван, упёрся локтями в колени и обхватил голову руками. – Я не понимаю женщин…

– Их не понимать надо, а любить, Крис. Вот и всё.

30 июня 2030 года. Мир Тьмы

Верд, как и положено профессиональному магу, был занят в своей мастерской. Он не вылезал оттуда уже неделю – ровно столько Правителя Тёмного мира не было в замке: его роман с Мелани беспрепятственно развивался и укреплялся. В городе же вновь поднималась волна беспокойства, связанная с отсутствием молодого господина в Мире Тьмы: по мнению жителей, он снова впустую тратил время в мире людей. Кронос, как правая рука Демиана, конечно, мог рассказать правду, но не хотел этого делать. Любая утечка информации могла повлечь за собой непоправимые последствия. Пока же всё шло хорошо – чары Демиана над наследницей кристалла росли, и никто из «светлых» этого не замечал. Одному только Верду было известно, что же такого он намешал в магический пузырёк, что даже Верховный хранитель не ощутил присутствия магии.

Кронос остановился у дома учителя Демиана, но зайти внутрь так и не решился, лишь шагнул на деревянное крыльцо, чтобы потрепать за ухом Цербера, который в кои-то веки стал доброжелательно относиться к демону. Интересно, а если бы обстоятельства сложились по-другому, смогли бы они – Кронос и Кристофер – стать друзьями? Когда-то ведь так и было: они вместе обучались магии, вместе росли, пока однажды вся эта история с обменом учениками светлой и тёмной школ не прекратилась. А теперь что? Битвы между ним и Крисом наверняка не избежать. Хорошо только то, что благодаря таким совместным урокам Кронос знал и несколько слабых мест Верховного хранителя. Они никогда не сражались друг против друга, зато Кронос видел, как Кристофер дерётся с другими – быстро, мощно, беспощадно, даже когда не использует магию. Хотя… В Тёмном мире светлая магия бесполезна. Что же, ждать, чтобы проверить бывшего однокурсника, Кроносу оставалось совсем недолго – буквально завтра его господин должен был вернуться в свой родной мир. И если всё пройдёт хорошо, то не один.

Вдруг Цербер снова обратил на себя внимание Кроноса, лизнув того за кончики пальцев.

– Эй! – отдёрнул руку демон.

– А не надо просто так приходить и не приносить ему косточку, – пожурил Кроноса непонятно откуда взявшийся хозяин пса.

Кронос ничего не ответил, только презрительно посмотрел на Верда и его зверушку.

– Да не переживай ты так, вернётся твой Демиан, – заверил маг и почесал свой заросший щетиной подбородок.

– Я и не волнуюсь, – соврал Кронос.

– Ага, как же! Небось, за неделю накрутил себе невесть чего? Поговорить-то тебе не с кем. Ох, нашёл бы ты себе кого-нибудь, честное слово. Или всё думаешь о той Хранительнице? Как её там? Рена, да?

– Замолчи, Верд, – огрызнулся Кронос. – Любого Хранителя, который посмеет помешать Демиану, я убью без промедления. И не имеет значения, сидел я с ним за одной партой или нет, – помощник Правителя машинально дотронулся до украшенной сияющим сапфиром рукояти меча, висевшего на его поясе.

– Хм, – хмыкнул Верд, – я уже хочу на это посмотреть. Того Верховного ты тоже покромсаешь?

– Пусть сначала попробует сюда попасть. В наш мир сейчас не сможет проникнуть ни один Хранитель, ты сам это знаешь.

– Любому заклинанию есть антизаклинание. Стоит лишь найти правильный ключ, – Верд спустился с крыльца, обойдя Кроноса. – Думаешь, почему Хранители не замечают чар над их драгоценной Мелани? Или видят несуществующий свет души нашего Правителя?

– Я не знаю, – честно ответил Кронос, обернувшись.

– Вот! Именно поэтому я, – Верд ткнул указательным пальцем себе в грудь, – учитель Демиана, а ты, – он направил палец на своего собеседника, – всего лишь его правая рука. Дам тебе совет, Кронос: готовь-ка ты тронный зал, скоро в него придут гости.

– Говоришь так, будто видишь будущее, – снова огрызнулся Кронос, показав клыки, но более ничего не сказал.

– Кто знает, друг мой, кто знает, – ответил Верд и, поманив своего пса, не спеша зашагал по тропинке от дома, постепенно растворяясь в воздухе.

Поняв, что с Вердом разговаривать бессмысленно, Кронос взмахнул плащом, укрываясь от начинавшегося противного дождя, и, вняв совету, как можно скорее отправился в противоположную от города сторону – обратно в замок.