Мальчик понков, достигший половой зрелости, раскрашивал лицо углем, чтобы все знали о его священной цели, и шел на вершину малопосещаемого холма, где постился и молился в течение четырех суток. Только после наступления темноты к нему приходил старик, приносивший ему воду. Если ему везло, он заручался сверхъестественной помощью какого-либо духа. Позже он мог поститься снова и получать новые магические силы от других духов.

Некоторым мальчикам везло, и они получали мощные видения во время первого поста, некоторым же не удавалось получить собственного духа-покровителя никогда. Последним приходилось покупать амулеты у более удачливых соплеменников или шаманов. Известны случаи, когда мальчишки, вместо того чтобы молиться во время поста, ночью проникали в лагерь и проводили время с девушками. Если хитрость раскрывалась, сорванец подвергался хорошей порке.

По словам шайенов, в их племени духи-покровители редко приходили к человеку, которому было менее двадцати лет. У арапахо, в отличие от многих других племен, не существовало практики посылать подросших мальчиков поститься, чтобы получить видения. У них поститься уходили взрослые мужчины. Человек мог получать сверхъестественный опыт несколько раз в жизни. Наиболее часто постились на холмах или горных пиках. Пост продолжался от двух до семи дней, хотя последнее было довольно редко. Обычно, по словам индейцев, четыре дня, но чаще всего три.

В большинстве племен мужчины с возрастом постились гораздо реже или вообще оставляли эту практику. Даже у столь религиозного племени, как манданы, человек, достигший зрелого возраста, постился меньше, чем прежде, однако, если мужчина считал, что ситуация требует того, он продолжал периодически поститься до старости. Поводом для этого, среди прочего, могли послужить неудачи в роли предводителя военного отряда. Тогда он постился в течение долгого срока. По словам манданов, их воины «проходили через проведение постов, чтобы добыть скальпы, так же, как белые люди работают, чтобы добыть деньги». Они приносили в жертву Солнцу свою плоть или пальцы. Считалось, что Солнце было каннибалом и поедало пожертвованную ему человеческую плоть. Интересно отметить, что количество раз, которые воин манданов постился или истязал себя, засчитывалось в его послужной список, подобно убитым в битве врагам и «ку», и также перечислялось во время различных церемоний.

Существо, являвшееся человеку и становившееся его духом-покровителем, обычно было духом животного или птицы. Из животных наиболее часто являлись маленькие зверьки. Как правило, представители животного мира являлись в человеческом облике, и лишь после того, как они исчезали, постящийся осознавал, кем они были на самом деле. Дух вещал, какие амулеты следует сделать, как с ними обращаться, как раскрашивать свое тело, какие песни и ритуалы исполнять и какие запреты соблюдать. При этом дух давал человеку защиту на войне от врагов, наделял его способностью лечить больных или раненых, зазывать бизонов и т. п. Запреты, налагаемые сверхъестест-венными существами, могли заключаться в следующем – не применять во время еды металлических предметов, не есть определенных органов или частей животных, не накалывать пищу на палку или нож. В видениях от духов-покровителей можно было получить даже защиту от пуль и стрел. Шошоны вспоминали воина по имени Большой Неперсе, которого пули часто сбивали с ног, но он всегда поднимался без каких-либо ран, кроме синяков в месте попадания пули. Конечно, возможно, ему везло, и пули попадали на излете, но индейцы приписывали его чудесные избавления защите духов-покровителей.

Помимо духов животных и птиц, магическими силами обладали солнце, луна, звезды, природные явления, деревья, горы, камни. Индейцы постоянно молились им, а также духам и существам Верхнего мира и Подводного мира, прося защиты для себя и своих близких. Любые необычные предметы вызывали у них мистический трепет. Люди, не проявляющие уважения к ним, по индейским поверьям должны были вскоре умереть. В разных уголках континента краснокожие приводили массу примеров, подтверждающих их веру. Одна из таких историй следующая. На склоне Скалистых гор в ствол дерева врос череп горного барана, и индейцы считали его священным. Однажды некий неперсе посмеялся над друзьями, оставившими черепу дары, и, дабы показать свое недоверие к святости черепа, прострелил его из ружья. На следующий день его ружье случайно разрядилось, и он погиб.

Вознесение молитвы духам. Сиу

Водные глубины населяли орды таинственных обитателей. Одни из них были людьми, но отличались от земных, другие животными, третьи – монстрами. Сиу и шайены говорили, что водяные монстры имеют длинные рога и покрыты шерстью. Шайены верили, что они откладывают яйца, и человек, съевший их, сам превращается в водяного монстра. Некоторые племена в прошлом объясняли появление любого нового для них животного тем, что это один из водяных монстров вышел жить на сушу.

Не менее странными и грозными были существа, жившие высоко в небе. Среди них был Гром, бивший своих жертв молнией без предупреждения. Он убивал людей, животных и легко справлялся с огромными деревьями. Другими были ветры, облака, духи и иные существа.

Сверхъестественные силы можно было получить не только самостоятельно во время длительных постов, но и при помощи определенных церемоний от других людей, уже обладающих ими. Силы, полученные в видении от сверхъестественных существ, человек мог практически без опасений передать другому, поскольку при этом не лишался их полностью. При передаче сил человек должен был еще внимательнее следить за тем, чтобы не нарушить налагавшихся на него запретов. В действительности он не отдавал силы, а продавал их, получая в знак благодарности лошадь или иные дары.

Например, у арапахо юноша платил старику за каждое обучение соответствующим ритуалам, песням, приемам раскраски и т. п. Кроу Серый Бык получил от шамана в качестве военного амулета зуб, вырванный из челюсти черепа очень известного воина кроу. Поскольку предыдущий владелец зуба-амулета был невероятно удачлив, Серый Бык отдал за него десять лошадей. Ему также впоследствии везло на тропе войны, и он смог собрать табун в 90 лошадей. Передача сил могла происходить и от отца к сыну. Мандан Двигающийся Медленно получил их именно таким образом. Когда он подрос, его отец сказал: «Я собираюсь передать тебе своих богов и научить всему, чему научили меня медведь, дикобраз и выдра (их духи. – Авт.). Я передам тебе песни, но ты должен заплатить мне за них. Я научу тебя всему, чему научился в своем видении». Отец проделал по дырке в двух пулях – одну привязал к запястью, а другую повесил ему на шею. Он также сделал для сына щит и украсил его изображениями дикобраза, выдры и двуглавого медведя. К щиту он привязал пуховое перышко орла. «Только если враги попадут в это маленькое перышко, они смогут убить тебя». Сын Двигающегося Медленно впоследствии вспоминал.: «Эта сила была дана ему для удачи, и его боевые заслуги возвысили его в нашем племени».

Только помощь могучих духов-покровителей, по мнению индейцев, открывала перед человеком возможность достижения вершин на воинском поприще и в общественной жизни племени. Ради получения ее многие краснокожие были готовы пойти на все, даже на человеческие жертвоприношения. Известному вождю бладов Телячья Рубаха, который постился в надежде получить могучего духа-покровителя, в видении пришел дух медведя гризли. Но он отказался сразу наделить индейца сверхъестественной силой, сказав: «Чтобы получить Силу, ты должен дать мне женщину». Телячья Рубаха вернулся в лагерь, велел самой молодой из жен надеть лучшие одежды, отвел ее к холму и убил, после чего вернулся в лагерь скорбеть о безвременно ушедшей в иной мир супруге. Той же ночью дух гризли явился к нему во сне и сказал, что теперь ни пуля, ни стрела, ни нож не смогут поразить его тела. С тех пор Телячья Рубаха побывал во многих кровавых сражениях, но не получил ни единой царапины. Не только соплеменники, но и враги были убеждены, что никто не может убить его, отчего очень боялись. Один из белых торговцев писал о нем как о «величайшем индейском сорвиголове» тех дней.