«И это точно!» — подтвердила я, ощутив, как меня прижимает к себе Егор, а вокруг гомонят и веселятся друзья.

Мы с мамой выбрались на пикник на наше излюбленное место — большую поляну с раскидистым дубом неподалеку от деревни, где любили проводить лето. Совсем рядом с этим местом протекала река, и мне нравилось в ней купаться или просто сидеть на берегу. 

Мы расположились на покрывале и смотрели на сверкающую водную гладь. Было в этом что-то завораживающее. Внезапно я почувствовала чей-то взгляд и обернулась. Даже вскочила, потому что под дубом увидела… папу! Бросилась к нему, не сразу осознав, что мама так и осталась на месте и даже не повернула головы. Но эти мысли быстро улетучились, стоило мне оказаться с ним рядом. 

— Папа! Это правда ты?

— Правда, — он обнял меня и прижал к себе. Несколько минут мы так и стояли, а в голове не было ни одной мысли. — Ты выросла и стала настоящей красавицей, — наконец, заговорил он. — Смогла защитить параллельности, создать свой круг Хранителей и выжить. Я горжусь тобой! Всегда гордился.

— Какой еще круг?

— Тот самый, из двенадцати существ. Круг, призванный хранить Ключ.

— Разве он не призван хранить Божественный Артефакт?

— Нет, солнышко. Ключ хранит Артефакт и путь к нему, а Хранители оберегают Ключ. Самопровозглашенный Орден нашел частичку этой информации, но расшифровал ее не так и исказил суть. 

— И как вы только нашли этот ключик. Помню, он был таким маленьким!

— Раз в пару тысяч лет — как решит сам Артефакт — в параллельностях появляется вот такой вот маленький ключик, который выстраивает цепь событий так, чтобы очутиться у человека, которого он выбрал. 

— То есть он выбрал меня? Маленькую девочку?

— Разве поймешь эти Божественные Артефакты?

Мы помолчали. Я переваривала новости.

— Значит, мне все-таки придется пойти в забытую параллельность…

— Ты бы все равно сунула туда свой любопытный носик, — грустно улыбнулся мне папа. — Это твоя судьба, дочь.

— А ты не знаешь, что там? И как выглядит артефакт?

Он покачал головой:

— Нет. Но ты не зря образовала круг Хранителей. А ключ не зря называется ключом. И, подозреваю, что получил он свое название не только потому, что должен открыть путь в забытую параллельность. 

Мы замолчали. Я смотрела в родные глаза, вглядывалась в его лицо и понимала, что что-то не так, что он... прощается со мной.

— Пап… Что происходит? 

Терять его снова было выше моих сил. Я обернулась, чтобы посмотреть, где находится мама и почему до сих пор не подошла к нам, но она все так же продолжала сидеть на берегу, будто застывшая. 

Отец погладил меня по щеке: 

— Я ухожу на круг перерождения. Давно пора. — Он снова провел по моей щеке и вытер непонятно откуда взявшуюся там слезинку. — Не трать время на слезы о том, что невозможно изменить. Такова жизнь. — Прижал к себе крепко-крепко. — Я люблю тебя, солнышко. И передай маме, что я хочу, чтобы она была счастлива. У вас обоих все самое хорошее еще впереди. 

Он поцеловал меня в лоб, бросил долгий прощальный взгляд на маму и растворился в воздухе, будто его и не было. 

А в следующее мгновение я проснулась и еще долго с широко открытыми глазами лежала на постели, смотрела в потолок, и не замечала катившихся по вискам слез. 

Но, как кто-то сказал, и это проходит.

***

Спустя время

Кто бы знал, как долго и как сильно я держала себя в руках все это время! Держала, держала и снова держала… Честное слово! Но…

Вот скажите, если бы была возможность, кто бы удержался и не отправился в самое уникальное, удивительное и таинственное место во всех параллельностях?

Вот и я не смогла. Я же всего одним глазком посмотреть, и если увижу что-то опасное, то тут же вернусь! А заикнись я о таком своем желании, меня же никто не отпустит!

Забытая параллельность так и манила, лишая спокойного сна и аппетита. С этим у меня, правда, никогда проблем не было, но все же. Мне ведь даже ходить никуда не нужно, просто пожелать…

Я прикрыла веки и, наконец, решилась.

Космос — первое, что пришло на ум, когда я открыла глаза. 

Я, словно Маленький Принц, стояла на своей крошечной планете и оглядывала другие, парящие в темном пространстве Вселенной. Они сияли и напоминали новогодние шары, вот только в глубине каждого был целый мир! Их вокруг было сто-олько-о-о… что глаза разбегались. И все эти шары были соединены между собой многочисленными чуть поблескивающими ниточками. 

(Примечание: Маленький Принц — автор имеет виду героя из одноименной книги Антуана де Сент Экзюпери, который долгое время жил на своей собственной очень маленькой планете.)

Интересно, что это? Я протянула руку, чтобы дотронуться до одной такой, но гулкий и хриплый, будто со сна, голос меня остановил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌— Не прикасайся. Это пути между мирами. Их легко нарушить неосторожным движением. 

Я вздрогнула всем телом и медленно обернулась. 

За моей спиной в каменном кресле сидел каменный человек. Вот только смотрел он на меня вполне живыми человеческими глазами! Жуть. Я сглотнула ком в горле и попятилась.

— Не бойся меня, Ключ мой, — прогудел он, еле двигая каменными губами.

— Ваш Ключ? — тупо переспросила я.

— Мой. 

— И что мне нужно открыть? — спросила, пытаясь найти на нем замочную скважину? 

Хотя при чем тут замочная скважина? Я же не сама лично в нее полезу, чтобы провернуть язычок замка! И где у него вообще может быть замок? Какая же дичь лезет в голову!

Раздался гулкий ухающий звук, и я не сразу поняла, что статуя смеется!

— А ты смешная.

— Ага, сплошное ходячее недоразумение, — буркнула под нос.

— Что ж, пришло время заняться уборкой…

Я вздернула вопросительно бровь? Что он имеет в виду?