- Ты чувствуешь ко мне что-то лишь из-за повреждения вашей связи, - смотрел он мне прямо в глаза. - Если бы не это, то ты бы уже влюбилась в него.

- Нельзя заставить полюбить, - не сомневалась на этот счет. - И, если я полюбила бы его только из-за связи, разве это настоящее?

- Если ты и дальше будешь противиться, то и мне не дашь шанса оставить тебя, - слабо шевелились истерзанные губы.

- Я тебе настолько... неприятна? - глядя в пол. - Тогда, как только все это закончится, я согласна и на эту чертову истинную связь, раз тебе так хочется, и на все, что там со мной будут делать.

- Какая же ты все-таки глупая… - его глаза слипались, он явно держался из последних сил, чтобы вновь не отключиться.

- Куда уж мне до вас всех. Вам лучше знать, кому я принадлежу, с кем должна спать, кому силу отдать, даже когда рот открывать. Теперь и на дыхание буду разрешение спрашивать, а-то вдруг чей запрет нарушила, - слезы потекли по щекам, но я не давала им скатиться далеко, вытирая тыльной стороной ладони.

- Уходи.

Это было последнее, что он сказал, прежде чем отключиться. Конечно же, я там и разревелась, закрывая лицо грязными от крови руками и чувствуя еле выносимую боль в груди. Хорошо. Если он и правда этого хочет, я уйду. Сразу после того, как ему уже ничего не будет угрожать. Инферно или земли теней - плевать. Уйду, лишь бы не мучить его самой собой.

Ленгро несколько раз вызывал меня в изменившийся зал-столовую. Теперь там стояли каменные столы-жертвенники, на полу была начерчена какая-то нереальная и очень красивая схема. Каждый раз там появлялось что-то новое, будь то свечи или даже клетка. В последнюю, кстати закрыли бессознательного Макса. Теперь он хотя бы лежал. Да и кандалы были прикованы не сразу к полу, теперь у него были цепи, позволяющие двигаться, и они были рассчитаны как раз на эту клетку. Три метра на два и плюс в высоту еще два. Гораздо лучше, чем было.

Меня куда-то ставили, что-то колдовали и отпускали после приказа сидеть в комнате и не высовываться. Дроу собирался начать сегодня ночью, и  у него было много работы, так же, как и у его многочисленных перепуганных рабов.

Что касалось меня, я все время крутила в голове наш последний с Максом разговор, чувствуя себя просто до ужаса отвратительно. Хотелось куда-нибудь провалиться и там плакать в одиночестве, вспоминая хорошие моменты и разрываясь от боли от осознания того, что больше их не будет. Вместо того, чтобы строить план по спасению нас, я тонула в собственных эмоциях, где-то в глубине души надеясь на помощь или свои магические особенности. Раз появление такой, как я, такая большая редкость, Ленгро не может рассчитать все в точности. Будут и лазейки.

Вечером ко мне пришли дрожащие девушки, искупали, высушили, одели в красивое белое легкое платье, завили волосы, подкрасили глаза. Видимо, шизанутый решил, что мне подобает быть на ритуале не в обычном состоянии взъерошенной девчонки. Да пусть делает, что хочет.

За полчаса до полуночи меня привели в теперь уже ритуальный зал. Меня удивило то, что Макс стоял. Сам. На своих двоих. Видимо, Ленгро его покормил или просто влил сил, чтобы не упустить такого ценного зрителя. Наверное, он думает, что Макс эмоционально привязан ко мне, но, как мы уже успели выяснить, это было не так.

Очнулась я от некого оцепенения только когда в зал внесли... Это была женщина с картины. Богиня? Или та, в которую он хочет перелить мою силу? Красивая даже в таком истощенном состоянии. Уложив бессознательное тело на один из двух столов, слуги поспешили ретироваться. Дроу сам указал мне на второй стол, оставаясь стоять в центре зала и, соответственно, в центре рисунка.

- Льерра, не вздумай! - сказал Макс встревоженно, вцепившись в прутья, когда я послушно направилась к выполненному в соответствии со зловещим стилем каменному жертвеннику.

Я на него даже не взглянула. Чего это он мне тут приказывает, когда сам говорил, что мне Тхай Райэн истинная пара, господин, хозяин и все такое? Я его должна слушаться. А раз демона тут нет, то… решу все сама.

- Льерра! - крикнул хранитель, и Ленгро швырнул в него нитями, заставившими клетку моментально нагреться, а мужчину с рыком отскочить, глядя на ожоги на руках.

- Когда же ты заткнешься? - раздраженно спросил его психопат. - Смотри молча!

Залезть мне никто не помог, но я справилась и без посторонних. Укладываясь на холодный камень и глядя на разрисованный потолок, я думала над тем, как может поменяться жизнь. Казалось бы, я только недавно училась в университете, гуляла с друзьями, читала книжки и мечтала о путешествиях, а сейчас... Лежу на жертвеннике по велению спятившего мага на глазах моего любимого, но отвергнувшего меня мужчины. Потрясно.

- Ритуал построен на огне, поэтому тебе придется потерпеть, - сказал мне Ленгро, наблюдая за окутывающими меня обездвиживающими нитями.

Боль. Больше всего в жизни я боялась боли. Но сейчас мысль о том, что если я выдержу, у Макса появится шанс выбраться, удерживала меня и от паники, и от бегства. Я должна. Ради него. Даже если ему это самому и не нужно.

- Что удивительно, ты не умрешь, - все-таки покинул центр и подошел ко мне дроу. - Ты просто потеряешь силу. Станешь обычным никчемным человеком.

Всю жизнь так жила без этих нескольких месяцев, значит, как-нибудь и снова проживу. Тем более не будет смысла оставаться в этом мире. Да и остальным я буду уже не нужна. Все просто закончится. Я представлю, что это был лишь затянувшийся сон.

- Может уже начнем? - вздохнула.

- Льерра!!! - будто я после его крика прям вся возьму и решу сбежать.

- Потерпи немного. Нужно все сделать четко, - похлопал меня по щеке мужчина и направился на свое место. - Кстати, я кое-что забыл упомянуть. Ты не умрешь, а вот твой бывший хранитель... Увы.

- Уговор был другим! - с меня схлынуло безразличие к происходящему.

- Другим ли? Я обещал его освободить, - ответил дроу. – И я освобожу его от жизни.

И тут началось. Я не знаю, что он сделал, но боль, которую начали приносить нити, заставила меня закричать, надрывая горло. Он читал какое-то заклинание, с каждым словом которого во мне будто что-то ломалось, взрывалось и причиняло настолько сильные страдания, что казалось вот-вот, и я потеряю сознание. Меня будто на живую резали сразу по каждой клеточке тела, стараясь делать это как можно более болезненно.

Страха не было. Для него просто места не осталось. И мыслей никаких не было. Была лишь боль. Ярко-красная боль, не сменяющаяся ни на секунду белым цветом облегчения. И было удивительно, почему мой разум не сошел с ума, не сбежал от подобной реальности и не закрылся где-нибудь внутри, ни оставив от себя и следа.

Я не видела и не слышала ничего, кроме красного цвета перед зажмуренными от боли глазами. Я даже не осознавала, что кричу во все горло, раздирая его и грозя вот-вот окончательно сорвать голос. Не понимала я и того, что выгибаюсь под нитями, будто это может как-то помочь, напрягаюсь всем телом, не понимая почему не удается сбежать. Все слилось в один сплошной ад, полный безграничной боли.