И если бы не привычка представлять себе ее цветом, я бы навряд ли вылезла из этой переделки. Потому что именно то, что яркий огонь, вспыхнувший внутри меня, рядом со мной и на мне, изменил представляемый цвет, заставило на секунду отвлечься. Внутри что-то шевельнулось. Шок позволил одной кричащей где-то в глубине меня мысли действовать. И этого было достаточно.

В зале на двух жертвенных столбах в магическом, но оттого не менее реальном огне, кричали две совершенно непохожих друг на друга девушки. И хотя на них не появлялось ожогов, они чувствовали именно ту боль, которую бы причинил настоящий огонь. Через многочисленные рисунки от одной к другой перебегал ярко-синий огонь, отличающийся от того, в котором находились сами участницы ритуала. Он казался живым, расходился по разным линиям рисунка на полу, где-то замирал, где-то прибавлял скорость. Если бы хоть кто-то сейчас коснулся его рукой, то почувствовал бы приятную прохладу, не свойственную языкам пламени.

В центре сложнейшей схемы стоял поглощенный зрелищем маг. Он дочитал первую часть ритуала и теперь смеялся от ощущения собственной безграничной власти. Он сделал это. Сделал! Его смех расходился по залу ударной волной, проходил сквозь стены и заставлял слуг сгибаться все ближе к полу, стараясь стать как можно более незаметными. Стоит ему получить новую силу и пробовать он ее будет именно на них.

Мужчина в клетке упал на колени, поднимая руки и царапая собственную спину, до куда мог достать. Часть голубого огня вперемежку с магическим желтым метнулась к нему, впитываясь в рисунок на широкой спине. Феникс становился все больше, расправлял крылья, рисунком вышел далеко за пределы спины, намереваясь заполнить собой всего хозяина, насыщая его силой, ощущения от которой он уже успел забыть. Для него это была такая же полная боли пытка, но его крик никто не слышал. Дроу был поглощен собой, а обе девушки находились сейчас не совсем здесь, с головой погрузившись в пучину боли.

И когда безумный маг уже был готов начать читать заключительную часть ритуала, подняв руки к потолку и готовя нити для плетения, произошло то, к чему он был совершенно не готов. В первые секунды он даже растерялся, поворачивая голову к иномирянке, стоило ей закричать неизвестное ему имя:

- АЙЗАРИС!

А затем огонь вдруг перестал подчиняться ему. Синее пламя ринулось обратно к хозяйке, не успев коснуться нового сосуда. Секунда, и Ленгро стоит в центре совершенно неподконтрольного ему действия, не успев даже опустить руки. Стихия вспыхнула ярче и ринулась к нему все по тем же изгибам ритуального рисунка. Маг пытался отбиться, что-то сделать, но у него не было ни достаточных знаний, ни времени. И когда огонь расправился с ним, сложился в форму, похожую на человеческую и хлопнул в ладони, нити ритуала окончательно распались, волной силы расходясь в стороны, отшвыривая мужчину в клетке в стену, а девушек на пол. Всех, кто находился за пределами зала тоже снесло, волна разошлась на довольно большое расстояние и повалила все, что плохо стояло или лежало, разрушило многие магические связки.

Бессознательные пленники уже не видели, как в зале появляется красноволосый мужчина, подходит к неподвижной девушке с каштановыми волосами, подхватывает ее на руки и уходит все тем же никогда не виданным в этом мире телепортом вместе с разрушившим ритуал существом огня.

И когда запечатанные огромные двери слетели с петель, чуть не прибив собой лежавшую на полу у жертвенника оставшуюся пленницу, прибежавшим спасать уже некого было останавливать. Да и ту, кого они собирались спасти, тоже уже не было. Они опоздали.

Не заметили пришедшие на помощь, как феникс на спине прикованного мужчины вспыхивает в последний раз и исчезает, вновь возвращаясь спрятанной ото всех силой в своего хозяина, вовсе не принадлежавшему этому месту.

И лишь слуги, рабской связи которых больше не существовало, благодарили Богов за эту ночь. Ночь, когда они стали свободны.

Лекция 13. Плата

В просторной спальне пастельных тонов было мало мебели. Широкая кровать, застеленная бежевым бельем. Небольшой белый столик с пустой вазой для фруктов и пара бежевых кресел по сторонам от него. Отдельная гардеробная позволила убрать лишние для комнаты, предназначенной сну, шкафы. Удобный диван и полки с многочисленными книгами устроились в комнате отдыха. В апартаментах, выделенных для гостьи были и роскошная ванная с бассейном для омовения, и отдельный туалет. Все эти удобства были приготовлены уже давно и лишь ждали свою хозяйку.

Высокий мужчина с красными длинными волосами, убранными в низкий хвост, стоял напротив кровати и пристально смотрел на расслабленное во сне лицо девушки. Он был одет в серые легкие штаны, белую безрукавку и легкий белый халат с потерянным где-то поясом. Босые стопы нагрели под собой прохладный пол из светлого дерева, руки, сложенные на груди, постукивали пальцами по предплечью, выбивая какой-то неизвестный довольно быстрый ритм. Хозяин поместья каждый день приходил и подолгу стоял в ожидании, когда девушка наконец-то откроет глаза.

Она не просыпалась. Сначала ее ввели в длительной сон намеренно, чтобы восстановить израненное тело и вновь сплести нити ауры, но потом... Она будто не хотела просыпаться. И это начинало изрядно раздражать ее спасителя. Не за этим он готовил для нее все эти комнаты. Не для того, чтобы она сбежала от реальности во сны.

- Господин, - позвал его стоявший все это время у двери слуга. - Подать ужин?

Он даже не заметил, как стемнело, хотя огромные окна не были закрыты плотными шторами и открывали вид на роскошный сад. Слишком долго он простоял, разглядывая ее лицо. Симпатичное, надо отметить, лицо.

- Подай в мой кабинет и принеси отчеты по событиям Синего Мира, - приказал красноволосый, продолжая смотреть на девушку, чьи волосы были аккуратно расчесаны и сплетены в слабую косичку.

- Господин, ваш брат... - начал было слуга.

Хозяин поместья повернулся и взглянул на замявшегося мужчину в белой форме. Начало фразы ему не понравилось. Ой как не понравилось.

- Мой брат что? - несколько раздраженно.

- Он выразил намерение вас посетить, - склонился в поклоне служащий.

- Его мне еще не хватало, - стремительно вышел из комнат спаситель и направился в кабинет. - Идем, его нужно отговорить от этой затеи.

Просыпаться было страшно. Настолько, что стоило мне понять, что я уже не сплю, лишь сильнее зажмурила глаза. В голове застыла картинка с Максом, прикованным к стене. Его взгляд... Я будто и правда слышала повторяющееся "уходи," и никак не могла от этого избавиться. Эти глаза... Уже не чисто белые. Исхудавшее лицо с впалыми щеками. Израненный торс. Ведро с грязной водой, и тряпка в моих подрагивающих от столь сильных эмоций руках. Страх. Столь сильный, что грозит вот-вот лишить рассудка. Одно из самых сильных и самых отрицательных моих воспоминаний. А что же было дальше?