правда”, - сказал он. “Это девочка. Она родится где-то ко Дню благодарения”.

“Как это произошло?” Спросил Мэтт.

Джейк слегка приподнял брови. “Эм... обычным способом”, - сказал он. “Ты знаешь, откуда берутся дети, верно?”

“Да, я в курсе”, - сказал Мэтт, закатывая глаза. “Я имел в виду, что вызвало этот пиздец? У тебя оторвалась резина, как у Купа?" Или она ”забыла" принять свои гребаные таблетки?

“Ни то, ни другое”, - сказал Джейк. “Мы хотели, чтобы она забеременела. Мы хотим иметь ребенка”.

Было совершенно ясно, что Мэтт абсолютно не понимал, почему чувак хочет, чтобы его старушка залетела. В его мире беременность наступала случайно или обманом, и другого выбора не было. “Хорошо, хорошо”, - сказал он. “Я тебя понимаю. Не мое гребаное дело. Я больше не скажу об этом”.

“Мы действительно хотели, чтобы она забеременела”, - настаивал Джейк, чувствуя странную потребность заставить Мэтта понять это.

“Верно”, - сказал Мэтт, явно не веря ему. “Конечно, ты это сделал”.

Джейк сдался. Он встал и открыл маленькую половинку двери, которая охраняла вход. “Заходи”, - сказал он своему гостю. “Мы проведем нашу встречу в студии”.

“Хорошо”, - осторожно сказал Мэтт. Он переступил порог.

Джейк провел его по коридору к прочной, звуконепроницаемой двери безопасности, которая вела в репетиционную студию. Он набрал код, который отпер замок, и потянул дверь на себя. Мэтт последовал за ним внутрь. Зануда, Селия и Полин вернулись к карточному столу, сидя в своих креслах, их глаза молча смотрели на Мэтта, без намека на эмоции на их лицах.

- Иди вперед и присаживайся, - распорядился Джейк, закрывая дверь.

Мэтт ничего не сказал. Он просто подошел к столу и сел на крайнее место. Он ни с кем не поздоровался, и они не поприветствовали его. Никто не пожал руки. Джейк запер дверь, подошел и занял свое место рядом с Селией.

“Тогда ладно”, - сказал Джейк, нарушая неловкое молчание. “Ты знаешь, кто все мы, и мы знаем, кто ты. Я хотел бы отметить, что мы четверо за этим столом являемся владельцами организации, известной как KVA Records LLC. Все решения, касающиеся этой организации, мы принимаем сообща и ни перед кем не отчитываемся, кроме самих себя. Ты понимаешь?”

Мэтт кивнул. “Вы, блядь, величайшие винни-пухи КВА”, - сказал он. “Я понимаю это”.

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Итак, насколько мы понимаем, вы пришли сюда сегодня с предложением подписать с вами контракт на наш лейбл для вашего следующего сольного релиза. Это верно?”

“Да”, - сказал Мэтт, его глаза со стыдом опустились на стол, когда он сказал это. “Это верно”.

“Почему?” Спросил Джейк.

Мэтт снова поднял глаза и посмотрел на Джейка. “Я устал работать в National”, - просто сказал он. “И я не хочу подписывать контракт ни с одним из других крупных звукозаписывающих лейблов”.

Джейк и Полин обменялись взглядами друг с другом. Полин на мгновение подхватила нить разговора. “Должно быть что-то большее, чем это”, - сказала она. “Вы работаете в National со времен Невоздержанности. Что изменилось сейчас? Если мы собираемся рассмотреть ваше предложение, нам нужно знать ваши доводы ”.

Мэтт на мгновение разозлился, выглядел так, как будто собирался разразиться одной из своих знаменитых гневных тирад, но затем, казалось, передумал. “Они потеряли веру в меня и пытаются меня надуть”, - наконец сказал он.

- Объясни, - попросил Джейк.

“Они думают, что я исчерпал свой творческий потенциал”, - сказал он. “Они не думают, что мои дальнейшие диски принесут им большую прибыль, но они знают, что приглашать меня в турне чрезвычайно выгодно в наши дни. Все, чего они хотят от меня, это выпустить отстойный диск через несколько месяцев, чтобы они могли оправдать организацию еще одного тура. И они не желают вести переговоры о более высокой ставке роялти за этот диск. На самом деле, они пытаются заставить меня согласиться на более низкую ставку”.

“Интересно”, - сказала Селия, впервые заговорив.

“Это пиздец, вот что это такое”, - сказал Мэтт. “Они даже пытались заставить меня брать меньше половины прибыли от тура. Я разорвал переговоры с их задницами два месяца назад. И я скорее исчезну в гребаной безвестности, чем соглашусь на их условия ”.

“Понятно”, - сказала Полин. “И я предполагаю, что ты здесь, потому что не хочешь исчезнуть в безвестности”.

“Ни хрена себе”, - сказал Мэтт. “Но ... ну ... есть еще одна причина. Серьезная причина”.

“Что это?” - спросила Селия.

Он посмотрел на Полин. “Я уверен, что ты рассказала им о моей запутанной налоговой ситуации”, - сказал он ей.

“Нет”, - просто ответила Полин. “На самом деле я этого не делала”.

Джейк и Селия удивленно посмотрели друг на друга, затем на Полин, а затем снова на Мэтта. “Эм... мы читали о вашей налоговой ситуации в газетах”, - сказал Джейк. “Кажется, вы задолжали немного денег. Но какое отношение к этому имеет Полин?”

Теперь удивленным выглядел Мэтт. “Ты не рассказал им об этом?” - недоверчиво спросил он.

“Это было не их дело”, - сказала Полин. “Я юрист, и то, что мне говорят, остается конфиденциальным, если только на то нет причин”.

“Что, черт возьми, здесь происходит?” Спросил Джейк. “Ты хочешь сказать, что Мэтт нанял тебя как адвоката?”

“Он не нанимал меня”, - сказала она. “И я не занималась юридическими вопросами для него. Он просто позвонил мне и попросил порекомендовать хорошего налогового адвоката, что я и сделал. Он действительно объяснил мне свою ситуацию во время разговора, но это никого здесь не касалось, поэтому я не стал это обсуждать ”.

“Даже с Оби?” Спросила Селия.

“Даже с Оби”, - подтвердила она. “Это тоже не его дело”.

“Черт”, - прошептал Мэтт, и в его глазах впервые появилось настоящее уважение.

“Возможно, ты мог бы объяснить нам ситуацию сейчас, Мэтт”, - предложила Селия. “Расскажите нам, как это связано с вашим предложением подписать наш лейбл”.

Мэтт мгновение смотрел на венесуэльского певца, а затем вздохнул. “Мой бухгалтер дал мне действительно плохой совет, и я был достаточно глуп, чтобы поверить ему”, - сказал он. “Он сказал мне, что, поскольку у меня есть дом в Мексике, я могу заявить, что не облагаюсь американскими или калифорнийскими налогами за все, что я потратил после Невоздержанности”.

Глаза Джейка расширились. “И ... ты поверил в это?”

“Да, да, пошел ты”, - кисло сказал Мэтт. “Я знаю, как чертовски глупо это звучит сейчас. Хотя в