“Тогда почему бы мне просто не подождать, пока ты примешь решение?” Спросил Мэтт. “Я могу пинать его в этом приемном покое, пока ты не проголосуешь”.

“Потому что мы не можем гарантировать, что примем решение сразу”, - спокойно ответил Джейк. “Некоторые из нас, возможно, захотят поспать на этом”.

“О... ну, я думаю, в этом есть смысл”, - сказал Мэтт, явно недовольный, но и не протестующий.

Он встал, и Джейк выпустил его из студии и проводил до входной двери, предварительно убедившись, что номер домашнего телефона Мэтта тот же, что и в прошлый раз. Это было. Гитарист направился к припаркованному лимузину и сел внутрь. Джейк закрыл и запер дверь, а затем направился обратно в студию.

Он солгал Мэтту. На самом деле их не беспокоило, что они не смогут прийти к решению сегодня. Однако они были обеспокоены тем, что им придется сообщить ему лично, если это решение окажется негативным для Мэтта, что, по их мнению, было чрезвычайно вероятным сценарием.

- Ну, - сказала Полин, когда Джейк сел обратно, - почему бы нам не посмотреть, чего мы все здесь стоим?

- Звучит заманчиво, - сказал Джейк.

“Это казалось бы логичным первым шагом”, - согласился Зануда.

“Давайте проведем необязывающее голосование, ” предложила Полин, “ просто чтобы понять, где мы находимся на данный момент. После голосования мы можем обсудить вопросы, а затем провести обязательное голосование. Справедливо?”

-Справедливо, - согласился Джейк.

“Я голосую ”за" сделку", - сказала Полин.

“Я тоже голосую ”за"", - сказал Нерли.

Они посмотрели на Селию. Она покачала головой. “Нет”, - сказала она. “Я голосую против”.

Все кивнули, а затем посмотрели на Джейка. Было ясно, что они полностью ожидали, что он проголосует вместе с Селией. В конце концов, он перенес больше всего оскорблений от Мэтта за эти годы, и ему придется быть тем, кто отложит все это в сторону и действительно будет тесно сотрудничать с ним и его вспыльчивым характером, если они решат двигаться вперед. Но он удивил их. “Я голосую ”за", - сказал он.

Селия посмотрела на него почти так, как будто он предал ее. “Ты серьезно, Джейк?” спросила она. “Ты хочешь работать с Мэттом?”

“Хочу - это сильно сказано”, - сказал Джейк. “На самом деле я вообще не хочу. Я уже предвижу язву желудка, которую, несомненно, вызовет этот опыт. Но я готов попробовать ”.

“Почему?” - спросила Селия.

“У меня есть несколько причин”, - сказал он. “Часть из них в том, что мне нравится продюсировать музыку. Мне это очень нравится, и я хорош в этом. Мой недавний опыт работы с V-tach напомнил мне об этом. Если мы с Мэттом сможем отбросить в сторону наши разногласия — то, что еще предстоит выяснить, — я бы хотел, чтобы мое имя было вписано в его сольную работу, чтобы мой мозг помог сформировать ее и отшлифовать. Это первое, что нужно сделать”.

“Что там еще?” Спросила Полин.

“Мне немного жаль этого парня”, - сказал Джейк.

“Тебе жаль Мэтта?” Недоверчиво спросила Селия. “Человек, который обвинил тебя в убийстве? Человек, который не позволил тебе пойти на похороны твоего басиста? Человек, который сказал, что никогда больше не ступит с тобой на сцену, который никогда бы даже не оказался с тобой в одной комнате, если бы мог избежать этого?”

“Похоже, он не смог избежать этого”, - сказал Джейк. “И да, я хорошо осведомлен о том, что Мэтт делал в прошлом. Я прекрасно понимаю, что он может быть одним из самых неприятных людей на планете. Тем не менее, мне действительно жаль его, и я действительно в определенном долгу перед ним. Пока мы все сидим здесь, на вершине горы, с таким количеством денег, что мы даже не знаем, что со всем этим делать, он тонет, и никто другой не хочет ему помочь. Несмотря на то, что произошло, мы с Мэттом вместе прошли через много дерьма и за эти годы создали чертовски хорошую музыку. В первую очередь, он во многом объясняет, почему я добился успеха. Без его Невоздержанности на гитаре мы никогда бы не вышли из состава Heritage. Меньшее, что я могу сделать, это бросить ему гребаное спасательное кольцо, когда он пойдет ко дну в третий раз ”.

“Хорошо”, - медленно произнесла Селия. “Думаю, я могу это понять. Но это настоящая причина?”

“Это причина, но не главная”, - признал Джейк.

“Тогда в чем основная причина?” - спросила Полин.

“Я хочу, чтобы он добился успеха назло этим ублюдкам из ”Нэшнл", - сказал Джейк.

“Придешь еще?” Спросила Селия.

“Разве ты не понимаешь?” Спросил Джейк. “Они выбросили его, как мусор. И почему? Потому что они вбили себе в голову, что прибыль от туров - это единственная прибыль, которая сейчас имеет значение. Они говорят себе, что у него больше нет хитовых дисков, потому что, если бы они попытались заставить его достать один, потребовалось бы больше времени, чем они хотели, чтобы вернуть его на гастроли и набить карманы. Таким образом, он бывший, годный только для выпуска быстро разработанных символических компакт-дисков, чтобы они могли оправдать следующий тур. И, если бы он согласился с этим, это было бы самоисполняющимся пророчеством, потому что любой диск, который он пытался выпустить в нужный им период времени, неизбежно был бы отстойным, независимо от того, какой талант за ним стоит. Мэтт, при всех его недостатках, достаточно умен, чтобы увидеть это и отказался быть частью этого. Я хочу показать этим ублюдкам, что они ошибаются на его счет. Я хочу выпустить диск, который будет блистать, который станет трижды платиновым, который заставит тех, кто работает в National, плакать и удивляться, как они могли так сильно недооценивать ситуацию ”.

Селия и Полин мгновение смотрели друг на друга. Затем они снова посмотрели на Джейка. “Это довольно веская причина”, - наконец сказала Селия.

“Достаточно хорош, чтобы изменить свой голос?” Спросил Джейк.

Она улыбнулась. “Почему бы нам не проголосовать еще раз и не выяснить?” - спросила она.

Они так и сделали. И на этот раз голосование было обязательным.

По прибытии домой, в свой особняк на берегу океана, Мэтт сразу же приготовил себе крепкий джекпот с кока-колой, чтобы выпить три порции, которыми он наслаждался по дороге домой. Он выложил несколько баночек кокаина и тоже их нюхнул. Только после этого он зашел в