Нэтан встал у меня за спиной и спокойно произнес:

— Ее Величество имеет право ходить туда, куда пожелает. И тогда, когда пожелает. Или у вас есть возражения?

Меня обдало уже знакомым жаром, руки стражника начали покрываться чешуей. У кого-то явные проблемы с самоконтролем.

— Я хочу знать, что с моей служанкой. Нэтан, за мной.

Больше не обращая внимание на разъяренного Гарольда, я вышла в коридор. И едва не была сбита троицей, отправленной на разведку.

— Что там?

Парни с сомнением переглянулись, но все-таки ответили:

— Ваша служанка мертва. И… не думаю, что вам стоит на это смотреть.

— Правильно, не думайте. Я сама в состоянии решить, что делать.

Обойдя стражников, подошла к уже знакомой двери, выдохнула и оказалась в ярко освещенной комнате.

На том месте, где вечером лежало тряпье, теперь раскинулось безжизненное тело молодой служанки. На хорошеньком лице застыла гримаса ужаса, правая нога неестественно подогнута, а из груди торчит кинжал с затейливой деревянной рукоятью.

Я подошла ближе, чтобы его рассмотреть. На красном дереве проступали какие-то символы.

— Нэтан, — позвала я, — не знаешь, что это за язык?

— Это не язык, — эльф склонился над телом рядом со мной. — Это древние магические руны. Сейчас почти не используются. Но важно не это. А то, что теперь мы знаем, кого принесли в жертву, чтобы призвать фобосов.

— Принесли в жертву? — не поняла я.

— Да, — Фаир, державший на руках внимательно разглядывающего труп кота, стоял в дверях. За его спиной маячила стража. — Но об обряде лучше поговорить наедине. Подальше от чужих ушей.

— Куда пойдем? — я поднялась с корточек и вопросительно посмотрела на мага.

— Ко мне в кабинет. Заодно и защитные амулеты отдам. Судя по всему, они сейчас вам крайне необходимы.

— Итак, — заговорил Фаир, когда мы устроились в его кабинете, — давайте я кратко расскажу об обряде вызова фобосов. Это важно для поиска убийцы.

Я сидела в кресле, почесывала кота, развалившегося у меня на коленях, за ухом и старалась не зевать. Спать хотелось жутко. Видимо, сказалось пережитое.

— Для начала нашему убийце нужна была кровь дракона и маг. Причем дракон должен был отдать свою кровь добровольно, а маг после проведения ритуала убить себя. Рискну предположить, обряд проводила Мира.

— А потом героически самоубилась, — вздохнула я. — Интересно, чем я ей так не угодила, что ради моей смерти она была готова даже собой пожертвовать.

— Меня больше интересует дракон, — задумчиво проговорил Нэтан, — рискну предположить, что это он заказчик.

— Скорее всего, — согласно кивнул Фаир, — но это нам почти ничего не дает. В этом замке очень много драконов.

— Но не у каждого муррр из них завтра появятся свежие порезы, — заметил кот.

— Можно, конечно, поискать раненного дракона. Но ведь раны можно скрыть под одеждой, — не согласилась я.

— Конечно, — кивнул маг, — но для ритуальных целей имеет значение место пореза. Так что наши поиски упрощаются. Нам нужно отыскать дракона с раной на левой ладони.

Я улыбнулась, представив, как завтра буду бегать по замку и предлагать всем встречным пожать руку. Будь здесь пресса, можно было бы написать статью аля «Королева идет в народ».

Пока мое буйное воображение рисовало все новые и новые картины радостной встречи с избирателями… тьму ты… с поддаными, маг с эльфом полушепотом обсудили какие-то свои планы, а после отправили меня спать. В старую спальню, справедливо решив, что лучше потайной ход в гардеробной, чем отсутствие окон.

А утром меня снова разбудил кот.

— Вставай! Мурр… и пошевеливайся, — он расхаживал по кровати, гордо выпятив грудь.

— Меня опять убивать будут? — с тоской спросила я. Да сколько можно?! Еще пара дней в таком темпе, и я смамоубьюсь без посторонней помощи.

— Нет. На этот раз — спасать, — загадочно ответил хвостатый. Но пояснять не стал. Конспиратор, блин.

Пришлось вставать и одеваться. Натянув штаны, каким-то чудом оказавшиеся в королевском гардеробе, и рубашку, кажется, мужскую, я выглянула в окно. Мда, сказать, что было рано — ничего не сказать. Солнце только показалось на горизонте, медленно выныривая из морских глубин и окрашивая воду алым. Красиво. Ради такого зрелища, пожалуй, можно было и пораньше встать.

— Да где же они… — донеслось до меня ворчание кота.

Тот нарезал круги по комнате и в нетерпении хлестал себя по бокам хвостом.

— Кто они?

— Угадай!

— И Эдик тоже?

— Ну куда муррмы без этого кудрявого недоразумения.

— Не обижай Эдика.

— Да кто его обижает?! — возмутился кот. — Лучше иди сюда. Мурмне нужна твоя помощь.

— Что надо?

— Пару капель твой крови. Для мурмаяка.

— Какого муррм… в смысле, маяка?

— Магического. А то этот… твой любимурмый Эдик дорогу найти никак не мурможет.

— А много крови надо?

— Я же сказал — пара капель. Диана, мурр не тяни. А то их сейчас обратно выкинет. Еще мурр день ждать придется.

Я порылась в украшениях, нашла подходящую острую заколку (не знаю, как носила ее предыдущая королева, такой только скальп снимать) и проткнула тонкую кожу на пальце. Малоприятные ощущения.

Кровь закапала на белоснежный мрамор и сразу же засветилась.

— А… так и должно быть?

— Только этого не хватала! — пробурчал кот, внимательно меня разглядывая.

— То есть, так быть не должно?

— Диана, ну почему ты умурррмудряешься не просто влипать в неприятности, но и аккумулировать их каждую минуту?!

— Объяснишь, что это значит?

— Поздравляю, ты начинаешь входить в силу!

— В какую еще силу? Ну кот, прекрати издеваться. Мне, между прочим, как-то не по себе от таких… поворотов. Что со мной опять не так?

— Все так. Действительно сильные муррмаги постепенно сливаются со своей стихией. И ты этот путь уже начала.

— Что значит, сливаются?! Я что, постепенно превращусь в воздух и перестану существовать?!

— Нет, — кот тяжело вздохнул, сел на попу и недовольно на меня посмотрел. — Слушай, давай я потомуррр все объясню. Сейчас мурмне надо сосредоточиться на создании маяка.

— Потом?! — нет, я тут, значит, уже практически испаряюсь, а он «потом». Да какой вообще смысл меня спасать, если в конечном итоге я сольюсь со стихией?