Егор покачал головой.

– Лёль, мы даже когда не гребли, и то двигались.

Он снова и снова опускал вёсла и поднимал их. С каждой минутой они казались Егору всё тяжелее и неповоротливей. Он уже не смотрел вперёд. Он боялся, что если увидит, как берег остаётся всё так же далеко, то просто бросит всё и разревётся. «Какой же я идиот, – думал Егор, в очередной раз переводя дыхание. – Вчера в тумане я же мог просто сбросить якорь! И нас бы никуда не унесло!»

Когда Егору показалось, что больше он не сможет сделать ни одного взмаха, Лёлька радостно запищала.

– Ты что? – спросил он, не поднимая головы.

– Земля! – заверещала Лёлька. – Мы приплыли!

Егор не поверил.

– Врёшь!

– Ты голову-то подними, – предложила Лёлька. – А то сейчас стукнемся!

Егор осторожно посмотрел вперёд. В нескольких метрах от катера из воды выступал огромный чёрный камень, а за ним блестела на солнце мокрая от брызг береговая галька.

* * *

Последнее, что он сумел сделать, это кое-как зацепить якорь за камни, а потом свалился у самой кромки воды, не замечая, как волны то и дело докатываются до его кроссовок.

Лёлька, пошатываясь, побрела за ближайшие чахлые кустики.

Егор осторожно перевернулся на живот и поднял голову. Небо затягивали тучи, волны росли и разбивались о берег с громким шипением. Егор посмотрел на камень, о который они чуть не ударили катер. Камень был высоким. На его боках красовались зелёные пятна лишайника, а на вершине лежало что-то металлическое. Егор присел, чтобы рассмотреть получше, но не успел.

– Егор! – заорала из-за кустов Лёлька.

Он вскочил и бросился на зов. В груди что-то сжалось, а в ногах забился мерзкий холодок страха. Егор продрался, ломая ветки, через кусты.

По крайней мере на вид Лёлька была цела и невредима. Она сидела в траве у высокого пня и молча тыкала пальцем куда-то.

– Ты чего орала? – набросился на неё Егор. – Я думал, на тебя волки напали!

Лёлька помотала головой.

– Смотри, – шепнула она и снова показала пальцем на поверхность пня.

Там стояла деревянная посудина, наполненная чем-то желтовато-белым. Егор подошёл ближе. В посудине была пшённая каша. А рядом лежала алюминиевая ложка.

Рот моментально наполнился слюной, в животе заурчало.

Лёлька схватила ложку и зачерпнула холодную пшёнку. Егор хотел ей сказать, что кашу, наверное, кто-то оставил себе и что брать чужое без спроса нехорошо, но не сумел. Вместо этого он тоже бросился к посудине и начал запихивать кашу в рот прямо руками.

Увлечённые едой, ребята не заметили, что из-за соседних зарослей за ними с любопытством наблюдают чьи-то глаза.

Зато Егор чётко расслышал громко сказанное слово:

– Чакли!

Егор обернулся. В зарослях, откуда донёсся голос, кто-то возился и пыхтел. Егор подкрался, раздвинул колючие ветки и отпрянул. Прямо перед ним стояла девочка в белом чепчике и длинном тёмном платье. Ростом она была чуть выше Лёльки. Девочка посмотрела на Егора хитрыми голубыми глазками и широко улыбнулась.

– Чакли, – повторила она непонятное слово. – Каша понравилась?

Егор смутился. Так вот кто приготовил на пеньке угощение! Может быть, девочка хотела поесть сама, отошла на минутку, а тут незваные гости всё умяли? Неудобно получилось.

– Привет! – пробормотал он. – Ты извини, что мы твою кашу съели. Просто очень проголодались. Хочешь, я за неё заплачу?

– Заплачу? – залилась девочка звонким смехом. – Разве у чаклей есть деньги?

Егор непонимающе посмотрел на неё:

– Кто такие чакли?

Девочка снова прыснула:

– Чакли – это вы. Мне бабушка говорила, что вас не бывает, а я не поверила. Вот поставила кашу, ложку положила, вы и вылезли. Егор поднял брови:

– Откуда вылезли?

Девочка погрозила пальцем:

– Не притворяйся! Вылезли из-под земли. Чакли же под землёй живут, это всем известно.

«Может она ненормальная? – подумал Егор. – Чакли какие-то подземные, каша с ложкой на пеньке. Вот ведь бред!» Из кино он помнил, что спорить с сумасшедшими глупо, а иногда и опасно. Хотя что могла бы сделать им эта кроха? Но на всякий случай решил её не разубеждать.

– Может, – осторожно поинтересовался он, – ты нас отведёшь к твоим маме с папой? Лицо у девочки моментально помрачнело.

– Нет, – сказала она. – Мама с папой далеко. До них не дойдёшь!

«Сирота, что ли?» – предположил Егор.

– Пойдём лучше к бабушке! – снова повеселела девочка. – Ты только рот вытри, а то весь в каше.

Егор сердито провёл рукой по губам. На пальцах остались липкие следы.

Во время разговора Лёлька стояла за спиной брата и молчала. Девочка в чепце показалась ей странной и совсем глупой. «Надо же, – думала Лёлька, – в таком возрасте, и в сказки верит! Вот дурочка!»

– А как вас зовут? – спросила новая знакомая и хитро прищурилась.

– Меня – Егор, а её – Лёлька. А тебя?

– Странно, – пробормотала девочка куда-то в сторону. – Имена-то человеческие!

– А ты какие хотела? – фыркнул Егор. – Собачьи?

Девочка неопределённо пожала плечами.

– У самой-то имя есть? – грубовато поинтересовался Егор.

– Что я, дура, настоящее имя чаклям говорить? – ухмыльнулась девочка.

– Ну, – почесал в затылке Егор, – скажи ненастоящее.

Девочка наморщила лоб.

– Ладно, – согласилась она, подумав. – Зовите меня Марфой.

Лёлька прыснула в кулак. Егор метнул на сестру уничтожающий взгляд.

– Да я что, – забормотала Лёлька. – Я ничего. Просто имя необычное.

– Нормальное имя, – возразил Егор. – Ну что, Марфа, к бабушке-то отведёшь или передумала?

Марфа округлила глаза:

– Как это передумала? Я что, зря кашу варила, вас приманивала? Нет уж, теперь будете жить у нас!

– Вот ещё! – фыркнула Лёлька.

Егор дёрнул сестру за рукав:

– Лёль, помолчи.

Та обиженно запыхтела.

– Вы идите за мной след в след, – предупредила Марфа. – Тропочка узкая, а если рядом идти – кто знает, что может под ноги попасться.

– И что, например? – уточнил Егор.

Марфа сделала страшные глаза:

– Гадюка!

Лёлька мгновенно побледнела.

– Тут змеи? – с ужасом спросила она.