не мог ее поймать. И еще беспокоило смутное чувство подвоха и общей неправильности происходящего.

— Девушка, Лиска, разве вот это все ваше не дотерпит до утра? Моя лошадь по такой погоде в темноте может оступиться и сломать ногу, — предпринял я попытку, чувствуя, как изнутри поднимается волна какого-то непонятного возмущения и негодования.

Девушка, в данный момент рассказывающая мне что-то то ли о коровах, то ли уже об овцах, запнулась и удивленно на меня уставилась, словно я сказал какую-то полнейшую чушь. Ощущение неправильности все больше крепло, но я пока так и не смог ухватить причину.

— Нет, конечно! — с бездной возмущения в голосе. — А вдруг ему плохо? А вдруг он попал к бандитам и ему срочно требуется помощь?! Мы и так слишком долго ждали! Медлить нельзя!

Да, она права, свинья могла попасть к бандитам… Стоп! Какая свинья?! А, мы же отправляемся ловить преступника, точно. А причем тут свиньи и эти… как их…

— И мои козы, мои козы! Кто их подоит утром?! — на меня посмотрели с таким укором, что я едва сам не вызвался доить этих самых коз, в последний момент сдержался, просто кивнув.

Да что со мной такое? Какого черта я собираюсь ночью в дождь идти за какой-то оборванкой в соседнюю деревню… к козам?! Уже открыл рот, чтобы высказать этой нахалке все, что о ней думаю, но вместо этого, почему-то, сказал совсем другое:

— Сожалею, любезная, но я не могу тащить свою лошадь ночью по такой дороге, это негуманно по отношению к животному! — и как можно больше холода в голос. На селян, насколько успел заметить, действует безукоризненно.

Но девушка лишь удивленно округлила глаза и уставилась на моего коня так, словно только сейчас заметила.

— А мы болотом пойдем! — заявила бесхитростно.

— С лошадью?!

— А чё? Там и с лошадьми нормально ходют, когда дороги размыты.

Я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу, но снова, вместо того, чтобы устроить скандал, кивнул и, потянув коня за узду, пошел за девушкой.

Если так подумать, в целом логично — как-то же селяне путешествуют между деревнями в сезон дождей, значит, и с лошадьми можно спокойно пройти в лесу.

Агат тихонько заржал, не желая заходить в лес, я тоже остановился, пытаясь осознать, насколько странно все происходящее. Но тут уже девушка подскочила к коню и принялась ему что-то нежно ворковать. Я прислушался:

— Да ты мой хороший. Какой красавец столичный. Умница. Смотри, у меня и морковка есть, — словно по волшебству вытащила откуда-то из-под подола ярко оранжевый овощ, — Ути, какая прелесть. Вкусно? Пойдем, — потянула за узду, — у меня дома еще много есть! Тот год урожайный был.

Невольно сглотнул, подумав, что и сам не отказался бы от морковки, раз уж ее так нахваливают. Машинально сделал несколько шагов вслед за девушкой, уверенно ведущей куда-то моего коня. Оступился на мокрой склизкой кочке, едва не свалившись. Стремясь удержать равновесие, навалился на какое-то деревце, основательно тряхнув его. И, как следствие, меня окатило потоком воды, задержавшейся после дождя на листве.

С чувством выругался, вновь позабыв о манерах, и вдруг настороженно замер. Какого черта я делаю в этом проклятом лесу, ночью, в дождь, да еще и с этой странной девкой?! Разразился еще одной тирадой, общий смысл которой можно было свести к одному:

— Какого черта?!

Лиска, или как ее там, испуганно вздрогнула, обернувшись, не ожидая от меня такого напора, зыркнула исподлобья, не отпустив повода. Ее глаза вновь сверкнули отчаянной решимостью, и она вдруг просто молча побежала, таща за собой Агата, с чего-то решившего что это такая веселая игра и ломанувшегося за ней.

Я на миг опешил, пытаясь осознать, что это только что было. Но в следующую секунду осознал, что у меня прямо на моих глаз сейчас какая-то оборванка уводит лошадь! У меня, лорда!

Я тут же ломанулся за ними, оскальзываясь на размокшей глине, хватаясь за деревья, чтобы как-то удержать равновесие и вновь устраивая себе незапланированный душ ледяной водой, оглашая лес возмущенным сопением. Но при этом, почему-то, преследовал беглецов молча. Девушка явно знала, куда ступать и как вести Агата, чтобы они оба не спотыкались и упорно были впереди меня.

Не знаю, сколько времени продолжался наш забег, но вдруг лес закончился, и мы выбежали на опушку, где я в очередной раз едва не навернулся.

— Да постой же ты! — выкрикнул, особо не надеясь на ответ.

Но, неожиданно, девушка обернулась на меня с явным раздражением, без капли пиетета перед столичным лордом.

— Пойдемте скорее! Мне еще вещи собрать и коз доить! — и, не останавливаясь, махнула рукой в сторону ближайшего дома.

После чего они почесали туда вдвоем с Агатом, которому, насколько я успел услышать, пообещали еще одну морковку. Дурдом! И самое ужасное, что теперь точно не уйду: во-первых, мой конь в заложниках у этой ненормальной, а во-вторых, я должен наконец-то разобраться, какого хрена здесь происходит!

— Только тихо! Соседей не разбудите! — шикнула она на меня уже возле самого дома.

Господи, дай мне сил пережить эту ночь и никого не убить!

Глава 7

Лисси

До дома мы с лордом добрались неожиданно быстро — бегал он, стоит отметить, что надо. Сунула под нос его коню ещё морковку, ласково погладив его по загривку, и отвела в теплую конюшню, где сейчас обитали мои козы.

Засранка Ритка увидев, что я к ним заглянула, сразу же почуяла лакомства в моем кармане и чуть не сжевала подол платья. Пришлось отгонять палкой.

— А ну брысь, животина! Жди утренней дойки, вредина старая! — молока старушка уже не давала, но по-прежнему была любима мной и поэтому сохранялась в поголовье. Папа её ещё малышкой привечал, выделяя из стада, вот у меня рука и не поднялась на мясо пустить, как время пришло.

Лорд, все это время простоявший на пороге конюшни, странно на меня посмотрел, но таки промолчал, подходя к своему коню и распрягая его. Я влезать не стала. Как все эти штуки с лошадей снимаются знаю, но у нас они попроще будут, а тут мало ли что поврежу, с меня же спросят. Вон сколько блестяшек понатыкано.

Немного напрягало, что при этом лорд что-то бормотал себе под нос, бросая на меня косые взгляды полные изумления, густо перемешанного едва ли не с ужасом. Хотя, может он просто молится и переживает, что оклеветал невиновного, моего Бернардушку? Наверняка так и есть! Надо же, не думала, что лорды бывают такими набожными.