во тьму и лишь плач в разных его углах нарушал вековую тишину. Герой чувствовал присутствие по меньшей мере пятнадцати культистов. У троих из них было значительно больше тёмной энергии, а у ещё одного её количество превышало тех двоих, что наведались в "Булатный ботинок" вместе взятых.

Из-за спины медленно показались два щупальца с короткими мечами, а пальцы плотнее обхватили рукоять гросс-мессера.

— Кхм-кхм! Господа, не вижу смысла скрываться! Встречайте меня с распростёртыми объятиями! — рявкнул во всю глотку паразит. И первый же сорвавшийся с места проклятый, что был замотан в тряпьё и по видимому был новоиспечённым нелюдем, была разрублен по диагонали.

* * *

— Батюшки светлые! Девоньки! — закричала рыжая девушка, бросив в воду стиральную доску вместе с ночнушкой.

— Утопец! — подскочили две другие, светлая и тёмненькая. — Ох, зовите мужиков, пусть выловят его!

— А самим?! — спросила рыженькая.

— Небось запаршивить хочешь, дурёха? — выставила руки в боки тёмненькая, старшая из всех, провожая взглядом плывущее на спине тело.

— Жалко, красивый молодец был. Справный муж вышел бы.

— Да ты бы и за упыря замуж вышла, яжели он бы пред тобой через пень кувыркнулся, — вздохнула тёмненькая.

— Погодите, девоньки… Али не живой он? Дышит вроде… — произнесла рыженькая.

— Мне мой Йохан рассказывал, что с утопцев всегда злые духи исходят, вот и кажется, что жив он, да только вздор всё это! Ты к нему подойдёшь, а он хвать тебя за ляжку и на дно утащит…

— Да поди он и вправду дышит, Яна! — уже и светленькая заметила вздымающуюся грудь мужчины.

Не думая, рыжая девчушка бросилась вслед за уплывающим телом. Подойдя ближе, она зашла в воду и села по пояс, остановив движение тела. Всё же, Грезе боялась поверий и от того не спешила касаться груди утопленника.

Он выглядел как молодой мужчина с волосами до шеи. Плечистый, грудь колесом, лицо ровное, дворянское. Взгляд девушки случайно прошёлся ниже пояса и она тут же отвела его.

"Негоже девкам туда заглядывать до свадьбы", — подумала она.

Мужчина прерывисто дышал. Губы были синие, в конце-концов, начало Осени, пора первых заморозков. Вода студёная, ежели пересидеть, можно и захворать, а там и до могилы полшага со здешней медициной.

Неожиданно, глаза "утопца" раскрылись и девушка отскочила обратно на берег за секунду.

"Демон!" — первое, что пришло в голову ей.

В её мыслях картина складывалась вполне логичная. Красивый, крепкий, без единого изъяна и с фиолетовыми зрачками… Не иначе как злой дух, решивший заманить в свою похотливые сети молодую девку.

— По… мо… ги… — прохрипел мужчина, вытянув руку в сторону рыжей.

— Что там? — спросила подбегающая Яна.

— Н-ничего, помогите вытащить! — потряся головой, девушка смахнула испуг и подошла к парню.

* * *

— Как всё было просто раньше… Никаких проблем, ведь ты просто паразит… Но нет же, надо было богам вмешаться… — произнёс паразит стряхивая с гросс-мессера пыль оставшуюся от крови.

Он положил одиннадцать проклятых служителей. Перед ним, стояло трое костных рыцарей, а за их спинами возвышалась двух с половиной метровая фигура проклятого храмовника.

"На огненный шар сил не хватит." — осмотрев своё энергетическое тело, пришёл к выводу герой.

Вжух! На большие раздумья ему времени не дал рыцарь, набросившийся на него со своим бастардом. Два щупальца выстрелили в колонну, притянув к ней паразита, после чего, он, раскачавшись аки на качелях вокруг столба, напрыгнул на врага.

Два коротких клинка устремились в шею, но находившийся на стадии "Человека" культист сумел их отбить. Отпустив одной рукой бастард, скелет выстрелил кулаком вдогонку паразиту, но его пальцы сжались на пустоте. Взгляд проклятого опустился себе под ноги, между которыми запутались щупальца.

— Р-ра! — Рывок! С грохотом, двухметровая бронекостная туша свалилась на землю. Бам! Рыцарь повторил судьбу предшественника, чьё обезглавленное тело осталось в коридоре. — Отва… кха! — на помощь подскочили два запоздалых товарища покойного. Тем не менее, ботинок одного из них пришёлся по позвоночнику повёрнутому спиной герою.

— Крыса, сука… — простонал он, отряхивая пыль с плаща, — Ну давайте! Разом! — произнёс он, суя одну руку в карман.

Проклятые культисты одновременно бросились в атаку. Щупальца парировали первые удары, но когда двуручники обрушились во второй раз, то лишь раздробили каменные плиты.

— Я здесь, ублюдок! — крикнул паразит и прошёлся по спине одного из рыцарей бастардом.

Слуга тьмы мигом развернулся, рассекая воздух, однако герой, при помощи щупалец, прошмыгнул у того между ног, встав лицом к его товарищу. Треск! Попытавшийся пронзить надоедливого вторженца рыцарь, пронзил двуручником собрата, пусть и не смертельно.

— Ха! — отскочивший путник вдарил полуторным мечом по локтю проклятого и отшатнувшись, тот оставил свой меч в спине другого вместе со сжимавшей его рукой.

Вжух! Первый рыцарь, думая, что это паразит, развернулся на назад, нанося вертикальный удар. Какого же было его удивление, когда его собственный клинок разрубил пополам голову товарища.

Странник, собравшийся перегруппироваться и атаковать находящегося в замешательстве противника, остановился, завидев, как сам храмовник двинулся с места. Подойдя сзади к недоумевающему культисту, он схватил его за голову, которая спокойно помещалась в его латной рукавице и разрубил пополам своей секирой. Сжав шлем-череп рукой, он превратил его в пыль и перешагнув труп, встал во весь рост перед паразитом.

В отличии от своих прихвостней, он не превратился в симбиоз костей и железа. Вероятно, внутри доспехи были полностью полыми, зато тёмной энергии Аммаста в них было хоть отбавляй. Она светящимися пурпурными реками растекалась по его телу.

Храмовник замахнулся своей секирой, но вместо паразита разнёс стоящую позади него колонну. Дзынь! Гросс-мессер героя не оставил и следа на броне храмовника. Меч едва не выскочил от вибрации в локте.

— Твою же… — вскрикнул он от неожиданности, когда секира едва не перерубила его пополам, впечатавшись в пол.

Герой воспользовался этим и оттолкнувшись от рукояти топора храмовника, в прыжке вонзил свой меч в щель для глаз, встав ногами на плечи противника.

Разворотив более тонкое чем броня живота забрало, паразит вытащил из кармана бочонок из-под медовухи с торчащим из него фитилём.

— Scintilla! — крикнул он поджигая масляную веревочку и сунул самодельную бомбу в щель, после чего она провалилась внутрь доспеха.

Вытащив меч, паразит спрыгнул вниз и притянулся щупальцами за колонну.

Бабах! Через несколько секунд, так и не успевшего сообразить храмовника разорвало изнутри, а с потолка стала водопадом просыпаться земля, затопляя зал. Нужно было как можно скорее уходить из этого капища.

Паразит быстро обшманал карманы служителей, в некоторых из которых лежали пожелтевшие листки. У одного из мертвецов обнаружился ржавый ключ, который вёл в последнюю дверь этого подземного храма.

Прежде чем пройти