class="p1">— Понятно. — ответил неко. — Значит, уши и чувство телума на востро, остальное — походу дела.

— Именно. — щёлкнул пальцами паразит.

«Ну, в принципе, я сказал им исключительно правду. Их проблема, что они не уточнили одну вещь: сам по себе свет лишь ранит тварей.»

Пропустив вперёд Энаса и Гарольда, перед тем, как войти в чащу, паразит обернулся. Если бы он изначально не знал о наличии фигуры на стене, то и не заметил бы её.

Закутанный в чёрный плащ культист, смерив путника взглядом, тут же исчез. Слева от последнего закаркали вороны. Неправильные вороны. С козлиными головами вороны.

И их отнюдь не глупый птичий взгляд, пронзил чело путника. Усмехнувшись, он сказал им:

— Передайте сучке, что я встречу её как только стану «Человеком». А до тех пор я убью всякую зверушку из её говно-воинства, которую она ко мне пришлёт.

И словно задокументировав сказанное, трое воронов с козлиными головами сорвались с ветки и улетели в сторону Громбада. Кроме одного.

— Кар-кар! Храмовник! Кар-кар! Идёт за тобой! Кар! — прокряхтела тварь и устремилась вслед за братьями.

— Обязательно. — сплюнул паразит и вошёл в лес.

* * *

— Бар закрыт, что вам… — смуглый бармен не успел договорить, как рассыпался в прах иссушённой мумией.

— Госпожа, стража запечатала вход на второй этаж, но более ничего не предпринимала, — обратился рыцарь в чёрных доспехах к женской фигуре в плаще.

Поднявшись на второй этаж, группа культистов столкнулась с защитной печатью на двери, которая рухнула от одного взгляда на неё со стороны девушки. Войдя внутрь, некоторые из слуг тьмы закашляли от аромата настоявшихся на летнем солнце трупов.

Медленно, обводя глазами каждый кусочек плоти, включая двоих своих солдат, от одного из которых осталась лишь груда мяса, она застыла на нескольких продолговатых отрезках сплетённых в канаты мышц с иглами на концах.

Подойдя к одному такому, Рене, Песнь Бездны откинула капюшон назад и бережно подняла его.

— О-о-он… — промурлыкала она, облизнув подгнившее щупальце.

Глава 3. Ностальгия по бессознательному

Вот уже несколько часов странный паразит, лучник-неко и человеческий маг бороздили леса в окрестностях Громбада, пройдя путь в несколько десятков километров. Потихоньку начинало рассветать, а за всё время пути на горизонте замаячило лишь несколько упырей, которые их просто не заметили.

— Как-то тихо. — тихо сказал Энас.

— Потому что мы отошли недалеко от города. Ну, если относительно размеров леса говорить. — ответил паразит.

Паренёк задумался над этим. Леса на Карцере были чрезвычайно огромными и таили в себе столько тайн и загадок, что не хватило бы волос на хвосту у собаки их пересчитать. Поговаривают, что на отдельных участках располагались целые заброшенные города и цивилизации.

Только вдуматься. Целый город в лесу, но… не так уж и не возможно.

Вообще, сами размеры Карцера поражали. Все известные государства и империи, занимали две трети материка, хотя вернее будет сказать, жители этих стран (ну те, кто имел хотя бы базовые знания географии) думали, что две трети.

На севере располагалась аномальная область где ледяные и песчаные пустыни переплетались и никто понятия не имел насколько она велика, но, не исключено, что занимала остаток материка. Впрочем, никто бы и не удивился, будь этот исполинский участок суши каким-нибудь полуостровом на карте ещё большего образования.

Что находилось там, за Океаном Доруна никто понятия не имел. Собственно, в сторону Серавинда из-за горизонта тоже никто и никогда не выплывал, хотя слухи и ходили.

— Нечисть не обитает вблизи городов, ибо большое скопление телума, протекающего в жилах живых их отталкивает. Телум для них ядовит. Чего не скажешь о нежити. Им всё равно и на солнце, и на твой огонь, и на телум. Они созданы из совершенно другой энергии, он их не отпугнёт, но убить может. — сказал паразит.

— Значит чем дальше в лес тем больше шанс столкнуться с чертовщиной? — спросил Энас.

— Не шанс. Ты с ней столкнёшься через пару десятков километров гарантированно. От глубины чащи зависит лишь уровень опасности этой нечисти. Впрочем, — щупальце паразита зашло за спину лучнику и вонзилось иглой в сколопендру размером с локоть, — и без этого хватает способов подохнуть.

Герой спокойно продолжил идти по непротоптанной дорожке, избирая, зачастую, довольно странные и запутанные повороты. Картины леса иногда менялись.

Например, в какой-то момент троица столкнулась с тушей лося с выеденным нутром. Присмотревшись, они обнаружили целую колонию слизней от мала до велика. Начиная теми, что не превышали вишнёвой косточки, заканчивая крупными особями размером с мяч. Они втягивали внутрь себя небольшие участки тела животного и медленно растворяли, постепенно увеличиваясь в размерах.

Энас, ошибочно принял за осиный улей закутавшегося в крылья нетопыря. Умереть бы ему молодым, да только при свете дня кровосос был слеп как котёнок и не успел оклематься, как неко пронзил ему глотку стрелой.

— Прошло уже пол дня и у меня вполне закономерный вопрос: что мы будем есть, паразит? — спросил ушастый.

— Ты у нас лучник. Застрели какую-нибудь белку. Если есть желание, то можешь нарвать ягод, но учти, что эти, как и большинство плодов леса, — протянул он волчью ягоду, — смертельны для нас.

— Почём паразиту знать толк в ягодах? Ты ведь… Чем там паразиты питаются?

— Дерьмом! — поднял палец вверх странник, а затем поднёс волчью ягоду к лицу Энаса. — А в дерьме, как раз-таки и находятся не переварившиеся ягоды, мясо, травы и так далее. Конечно, в своей первоначальной форме я бы запросто мог питаться волчьей ягодой, но не сейчас, в человеческом-то теле.

— Как ты только гастрономом не стал…

— Я ведь паразит. Мечта любого паразита — получить тело, чтобы была возможность самому залезть на дерево, сорвать наливное яблочко и ням-ням его… У-ух… Самому жрать захотелось!

Ухо Энаса дёрнулось, поймав еле слышный треск сухой листвы под ногами оленя. Стрела мигом легла на тетиву. Развернувшись на пятках, парень выстрелил рогатому чётко в глаз, сразив его наповал.

— Не будет ли проблем с разведением костра? — спросил он, подойдя к туше.

— Как я и говорил, огонь привлекает хищников и нечисть ночью. А если речь идёт о столбе дыма, то мы зашли дальше чем кто-либо из местных. Для них мы ходячие трупы, ради трупов они сюда не сунуться.

— Откуда ты знаешь, что здесь до нас не было охотников и лесников и, что мы не наткнёмся на них дальше? — лучник выдернул из черепа животного стрелу вместе с глазом.

— Охотничьи вешки закончились километров двадцать назад, причём самые свежие из них и вовсе — полста. — ответил паразит и сняв с