Булавин озадаченно посмотрел на своих подчиненных и на Беленко, те тоже выглядели слегка шокированными от неожиданного заявления, которое они даже не могли правильно классифицировать. Что это? Приказ, рекомендация, просьба? Булавин только покрутил шеей, обозревая пространство столовой, но так и не нашелся, как реагировать на этот экспромт представителя Генштаба. Зато свое мнение решительно озвучила майор Беленко:

— Простите, товарищ подполковник, но это не входит в мои функциональные обязанности, — спокойно заявила женщины, даже не взглянув на Самойлова.

— Ну что ж, товарищ майор, я это учту, — загадочно произнес Самойлов, вытер салфеткой губы вышел из-за стола, — спокойной ночи, товарищи офицеры.

— Да уж-ж! — воскликнул Крутихин после ухода Самойлова и скривился в ироничной улыбке.

Единственный, кто не изменил своего отношения к окружению, был Джек. Пес был одинаково дружелюбен со всеми членами группы, всегда готов был чем-то услужить полярникам. На прогулках на свежем воздухе, которые вечером после работы устраивал Булавин, он носился по берегу, пугая чаек, или лаял на медведя, появлявшегося иногда на краю острова.

Очередное происшествие, случившееся на следующий день, еще больше добавило нервозности и в общую атмосферу в бункере.

Перед обедом, когда Булавин, Беленко и Крутихин вышли со склада, женщина-химик, объявила что, она первая примет душ, так как ей надо пройтись по нижнему этажу, чтобы найти пару лампочек. Их необходимо вкрутить в конце склада. Они работали в центральной части помещения-склада, где действительно было немного темновато. После душа Ольга Беленко оделась, направилась по темному коридору, высвечивая фонариком пустые помещения. Булавин и Крутихин прошли в душевые кабинки и начали обмываться.

Вдруг мужчины услышали пронзительный женский крик. Это был крик ужаса, от которого леденела кровь. Булавин быстро натянул трусы надел ботинки, схватил фонарик, побежал в сторону, откуда исходил женский крик. От картины, увиденной им, у него прошел мороз по коже.

В небольшой комнате на цементном полу лежал скелет человека. Но Булавина поразило не это. Он не раз видел покойников, причем не только «обработанных», в гробах, поэтому относился к трупам спокойно. По скелету и вокруг него ползали огромные крысы, Они были серые с длинными хвостами, маленькие глаза-бусинки, сверкали под лучом фонаря и казались почему-то красными. Одна огромная крыса, залезла на крестец грудной клетки и деловито грызла ребро скелета. На прибежавших людей грызуны никак не реагировали.

Булавин посмотрел на женщину. «Ольга Вячеславовна, — положил ей руку на плечо. Женщина не реагировала. Ее лицо было белое, как мел, глаза расширены от ужаса, и вся она мелко-мелко дрожала.

— Майор Беленко, — гаркнул Булавин, потряс ее за плечо.

Женщина повернула лицо к Булавину, взгляд ее был по-прежнему испуганный, но уже осмысленный.

— Что это?! — шепотом произнесла Беленко.

— Это труп человека.

— Они загрызли его?

— Наверное, пойдемте, — Булавин двумя руками повернул женщину от жуткой картинки, повел ее в другой конец коридора, в сторону склада и душевых.

Навстречу им вышел Крутихин, он был уже одет и вытирал голову полотенцем.

— Что случилось? — спросил он Булавина.

— Вон…, иди, посмотри сам, — подал капитану фонарь, — последняя комната справа.

Булавин довел женщину до лифта, нажал кнопку.

— Это ужас какой-то, — с придыханием произнесла женщина и вытерла тыльной стороной ладони испарину со лба.

— Поезжайте наверх, — в приказном тоне сказал ей Булавин.

Мелкая галька шуршит под ногами. Свинцовые волны лениво лижут кромку берега. Сегодня море спокойное, даже какое-то умиротворенное. И вообще в плане погоды сегодняшний денек выдался удачный. Днем, когда Булавин вышел на воздух, ярко светило солнце. Для этого периода времени это так непривычно, что моржи, ошалевшие от такого подарка природы, по-хозяйски оккупировали весь берег, наслаждаясь ярким солнечным светом. По берегу фланировала семья из трех медведей. Между двумя взрослыми особями бегал маленький медвежонок. Он пытался заигрывать с моржами, но те, видя, невдалеке от себя его родителей, сердито урчали и отворачивались от глупого звереныша. Взрослые медведи не обращали на моржей никакого внимания, хотя они составляют основное блюдо белых хищников в Арктике. Дело в том, что у моржей мощные бивни, которыми они умеют пользоваться при нападении медведей. И нападать на целую стаю моржей, себе дороже.

Непредвиденный отдых днем получился по технической причине. Обрабатывая очередной снаряд на складе Булавин отвинтил колпачок, в это время услышал резкую команду майора Беленко: «Стоять! Не трогать корпус снаряда». Булавин удивленно обернулся, посмотрел на химика. Та рукой показала на основание снаряда. Булавин тоже бросил взгляд вниз, увидел на полу вокруг корпуса снаряда небольшую лужу бесцветной жидкости. «Спокойно отойдите от снаряда!» — велела Беленко. Булавин отошел. Беленко взяла какой-то порошок, обильно засыпала им лужу зарина. Затем она приказала всем покинуть склад.

— Это что, силикагелиевый адсорбент? — спросил ее Булавин после душа.

— Да. А вы откуда знаете? — Женщина-химик удивленно посмотрела на него.

— Я заканчивал химфак.

— Какой?

— В Казани.

— Там хорошая школа, — Ольга Беленко кивнула головой. — А почему здесь не по специальности?

— Так получилось, — уклончиво ответил Булавин, — Как я понял, мы сегодня работать больше не будем.

— Да. Наверняка испарения попали в воздух. Береженого Бог бережет.

К обеду прибыл катер с земли Франца Иосифа. Привезли топливо для движка, батарейки для фонариков, нормальные ножи и вилки, какие-то радиодетали и еще всякую бытовую мелочь, которую Булавин и его подчиненные в спешке сборов не предусмотрели перед отъездом на остров. Но больше всего полярники обрадовались ящику апельсинов. Они были большие, ярко оранжевые и сверкали на солнце. Все офицеры не утерпели и сразу съели по одному фрукту.

Вместе с экипажем пограничного катера на остров прибыл коллега Булавина капитан Сухоруков. Он вручил Булавину российский флаг: «Обозначьте на всякий случай территорию». Флаг повесили на самую высокую из двух радиомачт. Подполковник Самойлов, после того как флаг водрузили на антенну, встал перед ним по стойке смирно и отдал честь триколору.

— А это кто такой? — удивленно спросил Сухоруков Булавина.

— Представитель Генштаба.

— А что он тут делает?

— Откровенно говоря, не знаю. Нам он объяснил, что осуществляет общий контроль проводимых работ.

— Серьезный товарищ, — оценил Сухоруков пафосный выход представителя из Центра.

— Очень серьезный!