При последних словах, са Харпервуд недовольно скривился. Ну да, разного рода предсказатели, довольно специфический народ. И даже если они тебе предскажут будущее или попытаются разъяснить что-то из прошлого, еще не факт, что ты их поймешь.

— Несли они, конечно же, полный бред, что-то типа, что я обручен богами на небесах, а не на земле. Что любой мой союз будет проклят и только белая ведьма мне поможет и спасет, — услышав про белую ведьму, я напряглась. Есть ли шанс, что некромант видит сквозь личину и что белый — это цвет волос, а не что-то еще? В этот момент я почувствовала, как тучи вновь сгущаются надо мной. — Ну и далее все в таком же роде. Из всего этого я сделал вывод, что все же кто-то меня проклял и помочь мне с этим может ведьма. Тем более, что это ваша парафия. Зная все, ты теперь понимаешь, почему как только я заговорил о том, что хочу жениться, поднялась непогода, с громом и молнией, а главное, довольно ощутимой магической активностью. Но я все равно собираюсь рискнуть и это сделать. Больше оттягивать брак у меня возможности нет. Это если я не хочу подвести отца и Его Величество. Уже через несколько дней принцесса отправляется в Иррадию, и мне срочно необходимо вернуться в столицу, при этом быть уже женатым. И так как время на поиски подходящей кандидатуры в невесты у меня было ограничено, то я решил искать ведьму которая мне поможет с проклятием, в родном графстве, а не лезть на чужую территорию. Обо мне и так уже слухов немерено, зачем распускать новые. Да и так быстрее и проще собрать сведения. Критериев при отборе кандидаток было несколько. Главный — то, что выбираю я сам, не полагаясь ни на чужое мнение, ни на случайную встречу. Тем более, что последняя, оказывается, может быть подстроена.

Ну да, очнись я на алтаре с занесенным над сердцем кинжалом, то же бы больше не верила случайным знакомствам.

— Еще, желательно, чтобы у ведьмочки было минимум родственников и она не была зарегистрирована в ковене, а это значит, ни верховная, ни кто-либо другой со стороны, ей не могли приказывать и что-то от нее требовать. Не хочу, чтобы на меня пытались влиять через жену, даже если она будет фиктивная. И, неплохо было бы еще, чтобы она была не инициированная. Ведь через год, из-за неисполнения супружеских обязанностей, можно будет легко расстаться. Хотя это и ударит по моей мужской репутации. Но с последним, я уж как-нибудь справлюсь. В конце концов, это дело нехитрое. В общем-то, как видишь, у меня получилось найти именно ту, кого искал. Ты молода, выглядишь неплохо, сирота и не зарегистрирована в ковене. А значит полностью соответствуешь моим требованиям. Жаль, конечно, что уже прошла инициацию, но думаю, мы найдем причину, по которой сможем через год, по обоюдному согласию и удовлетворению, расстаться. И да, последний момент мы обязательно пропишем в договоре. Судя по состоянию мебели и избушки, деньги тебе нужны. Я же обещаю быть щедрым мужем, так что не переживай, внакладе не останешься.

Сообщая мне последнюю новость, виконт усмехнулся улыбкой довольного кота, увидевшего забытую на столе хозяйкой сметану. То есть, возможность моего отказа он даже не рассматривает. Нет, все же не зря я наложила на него проклятия.

Несколько мгновений я молча смотрела на самоуверенного мага, а после не удержалась от вопроса.

— Все что с вами произошло, конечно же, неприятно, и я даже вам несколько сочувствую, но с чего вы взяли, что при этом соглашусь на ваше предложение, сколь бы заманчивым оно ни было? Тем более, что судя по-вашему же рассказу, ничего хорошего меня, ни во время церемонии, ни после, не ждет. Как-то мне не очень хочется, ни в море тонуть, ни в огне гореть, ни ждать новых неприятностей от богов.

Услышав мой вопрос, виконт не стал возмущаться. Да что уж там, даже самодовольное выражение на его лице не изменилось. По-видимому, ничего другого он от меня и не ждал.

— Твои опасения, действительно, имеют под собой почву. Я потому и рассказал тебе все, чтобы ты отчетливо осознавала, на что соглашаешься и, чуть что, правильно реагировала и воспринимала происходящее. Но при этом также обещаю, что как только мы подпишем соглашение и до тех пор пока его не расторгнем, я буду оберегать и защищать тебя. К тебе будет приставлена стража и выдано несколько охранных артефактов, ну и конечно же, брачные браслеты, которые, в случае опасности, также будут защищать тебя, как одну из са Харпервудов. Хоть наш брак и будет фиктивным, внешне все должно выглядеть самым настоящим. Но и это не все. За каждую неприятную неожиданность, которая произойдет, я буду платить тебе по сто золотых. Плюс, после расторжения брака, ты получишь еще три тысячи золотых.

Услышав сумму за которую меня хотят купить, я чуть не присвистнула от удивления.

Добротный домик в Рейтевске стоит около двухсот золотых, а в пригороде до ста. Дом в столице около тысячи. Так что мне предлагали много денег. Даже слишком. И это еще больше настораживало. А тем временем некромант продолжил меня соблазнять.

— Ко всему прочему, все наряды которые будут тебе пошиты и драгоценности или любые другие предметы которые я преподнесу в подарок, останутся у тебя. Я ничего забирать назад не буду. При этом все что от тебя требуется, это, находясь в загородном имении, вести добропорядочный, тихий и скромный образ жизни. Никаких любовных похождений или заигрываний на стороне с кем бы то ни было. Никаких вызывающих или скандальных поступков. Порочить свою фамилию я не позволю. Возможно, нам придется появиться на парочке светских вечеров, но не более. И да, на этот год тебе придется отказаться от ведьминской практики. Желательно, чтобы, вообще, никто не знал, кто ты и чем занимаешься. А за это, на личные расходы, я буду давать тебе еще по десять золотых в месяц. Все это мы пропишем в контракте, но при этом, рассказать ни о нем, ни об условиях нашего соглашения ты никому не сможешь. Впрочем, как и разорвать его раньше срока.

— А вы?

Вопрос у меня вырвался непроизвольно. Не то, чтобы я была согласна на предложенное, но это не отменяло моего любопытства.

— Я смогу, но это никак не отразиться на твоих выплатах. В любом случае, ты получишь все, что тебе причитается за год.

— А если, как и в предыдущий раз, церемония в храме не будет завершена?

Самодовольная улыбка виконта стала еще шире.

— В этом случае, за беспокойство, я выплачу тебе двести золотых. Но уверен, что все у нас получится.

И ведь соблазн был таким соблазнительным. Да и деньги никогда лишними не бывают. Вот только своя жизнь дороже. Не то, чтобы я не верила Уолдару или считала его обманщиком, но слишком часто ведьмачка, связавшись с магом, плохо заканчивала. И наилучшим примером, а также предостережением, как для меня, так и для остальных, может послужить произошедшее с моей мамой. Ведь когда она умерла, то ей было меньше, чем мне сейчас. Да и других подобных историй я знаю множество. Это не значит, что всегда, встреча ведьмы и мага заканчивалась смертью одного из них. Но распространение-то получают как раз самые трагические истории. А я, хоть и оптимистка, и всегда надеюсь, что все будет хорошо и из любой неприятности мне удастся выпутаться, не считаю, что нынешний риск оправдан. Уж лучше жить себе дальше тихо в глуши в старой избушке, чем кормить червей в земле близь столицы, из-за жадности и в попытке заработать огромный куш.