— Виконт са Харпервуд, ваше предложение очень лестно для меня…

Когда я начала свою речь, улыбка на лице мужчины стала еще шире. Вот только я не была уверена в том, как он себя поведет, после того, как услышит мой отказ. Хотелось бы надеяться, что оскорбиться и, окинув меня холодным и презрительным взглядом, гордо удалиться из моего дома. Ведь кто я и кто он. Но что-то мне подсказывает, что все так легко и просто не закончиться.

Честно говоря, я не понимаю всей этой спешки. Как по мне, то брак — это очень ответственное дело. А если тебе еще и так не везет с ним, то ты должен тысячу раз подумать, прежде чем бросаться с головой в подобную аферу. Да и, вообще, Уолдар не единственный верноподданный у нашего короля. Поэтому я не вижу особой сложности, чтобы найти того, кто сможет сопровождать принцессу и при этом соответствовать пожеланиям иррадийцев.

Вероятнее всего, данный инцидент плохо скажется на карьере некроманта и он, на некоторое время, впадет в немилость у Его Величества. Но это уже не мои проблемы. Именно поэтому, невзирая на некоторые опасения, я прямо сообщила.

— Но я все же вынуждена вам отказать. А посему, прошу покинуть мой дом.

Услышав мой отказ, виконт, на удивление, не разозлился и не стал возмущаться. Правда, улыбка его тут же погасла. А вот в его глазах, неожиданно для себя, я заметила мелькнувшую там толику сожаления. Как будто он не хочет делать то, что вскоре произойдет. От осознания последнего факта я напряглась и, непроизвольно, отступила на шаг назад, одновременно с этим призывая свою силу. Некромант все это видел, но при этом продолжал спокойно наблюдать за мной.

— Айрин, мне бы все же хотелось, чтобы наше соглашение состоялось на добровольной основе. У меня и на работе хватает сложностей и проблем, поэтому дома я предпочел бы отдыхать в доброжелательной обстановке. Не вынуждай меня прибегать к шантажу и угрозам. Ты же должна понимать, что если бы у меня не было возможности заставить тебя делать то, что мне необходимо, я бы не пришел. Поэтому я все еще надеюсь на твою сознательность.

Замолчав на несколько мгновений, Харпервуд в ожидании посмотрел на меня, но я менять своего решения не собиралась. Так и не дождавшись желаемого ответа, Уолдар, недовольно поджав губы, продолжил.

— На днях я был в гостях у Хтольца и с сожалением для себя отметил, что он работает из рук вон плохо. Бургомистр абсолютно не справляется со своими обязанностями. В документации полный хаос. Из-за чего множество жалоб от местного населения не рассмотрено и виновные не понесли наказание. А ведь это неправильно. Так как такое попустительство и безнаказанность ведут к вседозволенности и беспорядкам. А еще многие занимаются не своим делом. Придется отправить в Рейтевск комиссию, чтобы они все и всех внимательно проверили, как на соответствие занимаемым должностям и квалификации, так и на наличие необходимых документов, разрешений и лицензий.

И вроде бы меня, пока, напрямую еще не в чем не обвиняли, но я сразу же догадалась к чему именно клонит некромант. Вот же… нехороший человек. Цензурных слов, чтобы описать, что я думаю о маге у меня не было. А все почему? А потому, что я работаю без лицензии. Чтобы получить ее, необходимо зарегистрироваться в ковене и пройти что-то вроде экзамена. Недоучки путающие заклинания и не знающие элементарных вещей никому не нужны. И все потому, что они позорят нашу профессию. Кроме того, они еще и опасны гораздо больше, чем сильные, темные ведьмы точно знающие, чем все должно закончиться. Ведь в случае необходимости, последние могут исправить дело рук своих, а вот первые — нет. А я так и не зарегистрировалась в ковене. И все потому, что до сих пор не прошла инициацию, а значит не раскрыла свой дар в полной мере. Но не это была главной причиной по которой я откладывала прохождение тестирования. Не справиться с заданиями или провалить их я не боялась. По поводу этого как раз и не переживала. Вопрос был не в том, пройду ли, а в том, как именно.

Уверена, что кто-то из старух обязательно заметит, что при построении своих заклинаний и проклятий я использую не столько ведовскую силу, как магическую. А вот в том, как они на это отреагируют, была неуверенна. Не только я недолюбливаю магов. Эта антипатия присуща большинству ведьмочек. Она впитывается в нас, чуть ли не с молоком матери. Ведь именно предосторожность и страх, часто спасают от необдуманных и опасных шагов. И как старухи себя поведут в отношении меня, после того, как во мне обнаружат магическую силу, неизвестно. Но в том, что запретят вести ведовскую деятельность, я даже не сомневалась. А это начало моего конца. Одно дело колдовать без разрешения. В этом случае меня пожурят, выпишут штраф и отправят в ковен за регистрацией, и совсем другое нарушить прямой приказ. Нарушение запрета верховной ведьмы (это если меня на нем поймают) приведет к лишению дара, после чего редко кто живет долго. А я его, рано или поздно, нарушу. Такова сущность всех ведьм и моя в том числе.

Все это мгновенно пронеслось в моей голове. При этом следующая же просьба мага только подтвердила мою догадку.

— Айрин, мы оба знаем, что ты не зарегистрирована в ковене и нигде не состоишь на учете как ведьма или одаренная. Бесконтрольная же магическая деятельность запрещена законом. А ты ведь уже, насколько я знаю, довольно взрослая, да и наличие фамильяра говорит, что инициацию прошла. При этом, судя по жалобам и тому расследованию, что провели мои люди, у тебя довольно сильный дар. Значит, проверку пройти могла. Я не собираюсь лезть в твои тайны. И взамен на добровольное согласие на фиктивный брак сроком на год и на помощь в снятии проклятия, предлагаю, закрыть глаза на все жалобы на тебя и даже сделать так, что они исчезнут, как будто их и не было. Но и это еще не все. Также я обещаю достать лицензию на ведение ведовской деятельности, плюс разрешение на открытие лавки в любом городе нашего королевства. В обратном же случае…

Что будет в обратном случае я уже догадалась. Ну что же, выбора мне не оставили. При этом горечь поражения подсластили так, что ради столь желанной награды, я соглашусь на любые условия и даже не буду их нарушать. Во всяком случае специально и преднамеренно. При этом должна признаться, год фиктивного замужества — не такая уж и высокая цена за все те плюшки, что я получу в конце срока. Вопрос только в том, выдержит ли сам виконт со мной, даже очень послушной, целый год. В конце концов, я его не заставляла на мне жениться. Он сам этого захотел.

Я надеялась, что получив согласие на брак, виконт уйдет, позволив мне спокойно обдумать все услышанное, а заодно, не торопясь, собраться. Но не тут-то было. Собраться меня маг попросил сейчас же, при этом взять он разрешил только близкий моему сердцу минимум. Но и это еще было не все, ведь этот минимум не должен выдавать мою профессию. А при таком условии, получается и взять-то нечего. Разве что Призрака, так как он не очень похож на фамильяра ведьмы и вполне может сойти за обычного питомца, коим он на самом деле и является, а вот метлу мне посоветовали оставить, также как и казан для варки зелий, и сами зелья, и травы, и всевозможные ингредиенты и даже семейную книгу ведовства. Одежда то же вся оставалась дома, так как мой гардероб не соответствует будущему статусу и для меня будет шиться новый. Конечно же, все расходы, виконт берет на себя.