В пятых, почему он не слышит от упомянутого бывшего консультанта хотя бы одного ответа, хотя задал ему, вернее, ей, уже шесть вопросов? В конце концов, он тут не сам по себе, а представляет очень важную организацию, влияющую на жизнь каждого землянина без преувеличения!

Астрид невольно засмеялась и тут же извинилась за это. Мистер Лабиест задаёт свои вопросы один за другим с такой скоростью, что между ними совсем не остаётся пауз для ответов. Но она готова ответить, хоть по порядку, хоть в виде сообщения, из которого будут ясны ответы.

Мистер Лабиест предпочёл, чтобы не держать в голове все свои вопросы и не примерять их к предстоящему сообщению, услышать последовательные ответы.

— Окей, — согласилась Астрид, — тогда само сообщение придётся отложить. Да оно и правильно, пусть его услышат все сразу. Что касается последовательных ответов. На первый вопрос их два. Вопрос касается остальных, кого приходится ожидать, так что, строго говоря, он должен быть обращён к ним. Кроме того, до времени, обозначенного в приглашении, ещё десять минут, так что они пока что не опаздывают…

— То есть я сам во всём виноват! Ну, спасибо, — возмутился мистер Лабиест.

— Прошу не искажать мои слова столь сильным преувеличением! — сдвинула брови Астрид, — я вовсе не утверждала, что вы виноваты во всём. Если хотите, я могу перечислить, в чём именно виноваты именно вы. По моему частному мнению, конечно. Которое вы совершенно не обязаны разделять. Или лучше я продолжу отвечать на ранее заданные вами вопросы, а вы сами определите, в чём считать виноватым себя, а в чём внешние обстоятельства непреодолимой силы?

— Продолжайте, — буркнул Лабиест. — Всё равно ждать.

Разумеется, Астрид и не думала, что его интересуют ответы на риторические вопросы, скорее, это была почти дружеская пикировка. Но лишние обвинения ему тоже были ни к чему. Понимал, что у них разные взгляды на внешние обстоятельства. Непреодолимые они или не такие уж непреодолимые. Лучше всего было бы добиться от неё индивидуального изложения новостей, чтобы оказаться более подготовленным, чем остальные, к их обсуждению. Да только от неё дождёшься, пожалуй.

— Спасибо. Относительно права собирать заседания тоже есть два ответа.

— Что это у вас на всё по два ответа? — не удержался Лабиест.

— Пожалуйста, могу выбрать один из них. Или ни одного, — Астрид была сама покладистость. На самом деле, конечно, сама язвительность…

Лабиест только рукой махнул и пробормотал что-то вроде «нет-нет, я просто удивился совпадению. Давайте два».

— Спасибо. Во-первых, в уставе Совета Трёх содержится специальный пункт. О праве научного консультанта на созыв заседания Совета в тех случаях, когда и если проблема, по которой созывается заседание, очень важная, срочная и затрагивает непосредственно Совет Трёх…

— С каких это пор он там содержится? Вначале и должности такой не было, научный консультант при Совете Трёх…

— Вот с момента учреждения этой должности и содержится. Можете проверить. И даже не особенно мелким шрифтом.

— М-да? Ну ладно, — Лабиест опять махнул рукой, — пока поверю на слово. А второй ответ? Насчёт, я так понимаю, такого права у уже уволенного консультанта?

— Желаю всем здравствовать в это непростое время! — провозгласил, входя, Шантипун Ганди. — Что, опять лаетесь?

— Намасте, Шантипун-баба, — вежливо поздоровалась Астрид. — Нет, просто время проводим.

— Хай, — буркнул Лабиест, что для него тоже было довольно вежливо. С Астрид, например, он не поздоровался, да и вообще редко это делал.

— Что касается права именно уволенного консультанта созывать заседание, — продолжила Астрид, — то даже и в случае созыва его неуволенным консультантом только Совет может определять, была ли причина созыва достаточно срочной и важной. Поскольку право назначать и увольнять консультанта тоже является прерогативой Совета Трёх, то в данном случае происходит простое сложение этих его прав. Оказавшись в полном составе, Совет решит, была ли причина созыва достаточно срочной и важной, чтобы, скажем, временно посчитать уволенного консультанта действующим и имеющим право созвать заседание, или же нужно пренебречь этой причиной и разойтись, не принимая никаких решений, кроме решения ничего не решать по поводу, в связи с которым была предпринята попытка созыва.

— А вам бы, конечно, хотелось, чтобы Совет опять назначил консультанта на прежнюю должность в благодарность за это внеочередное заседание, такая уж у вас суперважная новость? — поинтересовался Лабиест.

Но не успела Астрид ответить, появился Зиггауâ, и пикировка с Лабиестом потеряла смысл. Даже жаль — стоило указать ему на арифметической ошибку. Впрочем, он сказал бы, что округлил. И даже был бы прав с определённой точки зрения. У его любимых каалаамаа круглым числом считалось именно шесть, а не пять или десять. Наверное, из-за шестипалой кисти. Разделённой, к тому же, не на две группы, четыре пальца и один, а более симметрично, на три группы по два пальца. Не столь удобно хватать длинные предметы, зато удобнее компактные. А для мелкой моторики можно в ходе эволюции натренировать любую руку.

Трое расселись по своим индивидуальным креслам, Астрид встала за кафедру докладчика.

— Я ещё никому не сообщала причину, заставившую меня созвать заседание Совета, несмотря на мой сомнительный статус, — начала она. — Но даже мистер Лабиест, уже успевший выразить сомнение в моём праве на это, всё же, хочу отметить, пришёл. Более того, пришёл раньше всех, а это, возможно, говорит о том, что уважаемый мистер Лабиест не прочь услышать, в чём, собственно, дело, а потом уже хлопать дверью.

— А дело в том, — продолжала она, — что сейчас, когда каждое заседание Совета грозит стать последним, мне показалось очень важной та обнадёживающая информация, которую я сегодня получила из группы межсетевого взаимодействия (ГМВ). Как вы, безусловно, знаете, и у абвгдов, и у каалаамаа есть что-то, отдалённо напоминающее наш интернет. Сильно отличающееся и друг от друга, и от нас. Но обе эти цивилизации, противоречиво объявив Землю своей провинцией, предоставили нам ограниченный доступ в свои сети. Насчёт статуса провинции мы ещё посмотрим, ведь между собой абвгды и каалаамаа воюют. Так что есть надежда, что им будет трудно договориться насчёт общей провинции их обоих. Но по принципу «дают — бери» мы создали научную группу по исследованию информации, которую можно выловить в их сетях. Естественно, чуждость их сетей представляла большие препятствия получению какой-либо информации в принципе. В конце концов, компьютеры каалаамаа располагаются непосредственно у них в черепе и, скорее всего, отвечают за значительную часть личности, а то и основную её часть. Во всяком случае, судя по тому, что природный мозг, или оставленный природный мозг, если сначала их было два, и один они заменили, у них расположен у основания