— Должна вас разочаровать, совсем наоборот!

— Почему же разочаровать?! Напротив, это очень отрадно, что вы им обоим отказали. Тем больше мои шансы…

— Должна снова вас разочаровать, и это тоже совсем наоборот! Зачем же нарушать традицию?

— Ну, вы же хотите оставаться консультантом при Совете Трёх, чтобы иметь возможность соблюдать его традиции, правда? — перестал хрипеть Шантипун. — И наверняка мне не нужно вам объяснять очевидные карьерные обстоятельства… я имею в виду, вряд ли вы после такого выражения общественного недоверия сохраните и пост координатора всех научных исследований, особенно — связанных с противодействием всяким пришельцам?

— О, какая прелесть! Харассмент на рабочем месте — тоже традиция вашего Совета Трёх?

— Попробуйте сказать каким-нибудь журналистам — узнаете! И мы не на рабочем месте, а в столовой. И давайте по существу, нечего бродить вокруг и около.

— По существу, хочу ли такой ответственности, поучать Совет Трёх… эм… назначенный для выполнения работы, для которой у него не хватает образования, то есть ответа на вызов, который делает человечеству появление пришельцев… и координировать, к тому же, все усилия научного сообщества в этом направлении? Конечно, разумеется, безусловно, естественно — нет! Быть главной по проекту спрайта, находящегося в длительном ожидании его сигнала от Центавра, а потом и вовсе пребывающем в растерянности, что делать, когда сигнал не пришёл, было гораздо спокойнее. А теперь постоянно очень страшно. Посоветовать вам не то. Или посоветовать то, но недостаточно убедительно. Положить лишнюю бетонную плиту на могилу всего человечества. В общем, отвечая на ваш вопрос, да я только обрадуюсь увольнению! Не понимаю, как вы не боитесь, на вашей-то должности. И успеваете, так сказать, радоваться жизни. Не обращая, правда, внимания, разделяют ли вашу радость те, с кем вы пытаетесь ею как бы поделиться, но это уже вопрос другой.

Как ни странно, Шантипун задумался. Похоже, мысль о том, что большой пост предполагает чувство большой ответственности, не приходила ему в голову. И теперь он подыскивал аргументы, почему эта неприятная мысль совершенно неправильна.

Пока он думал, она потихоньку ушла.

Четвёртое историческое заседание S3 29.09.2174 (вместо 9.11.2179)

Это заседание S3 во многом отклонялось от уже установившихся традиций. Во-первых, его не созвал кто-то из трёх, они одновременно начали созваниваться, услышав новости, причём Первый звонил Второму, Второй — Третьему, а Третий — Первому, и некоторое время никто не мог дозвониться. Точнее, за них это делали секретари, но так же — некоторое время — безуспешно. Зато после этого все три секретаря по распоряжению своих боссов стали, мешая друг другу, дозваниваться научному консультанту Совета Трёх, чтобы вызвать её на срочное заседание. К счастью, хотя бы она не стала им дозваниваться одновременно, хотя услышала новости раньше их. Справедливо полагая, что позвонят сами. Во-вторых, как-то до сих пор получалось, что исторические заседания проводятся 12 апреля, в День космонавтики, а на этот раз так не получилось. 29 сентября ничем не похоже на 12 апреля. Да и вызвавший весь этот переполох космический корабль не был одним из тех миниатюрных спрайтов, являвшихся всякий раз причиной переполоха в предыдущих случаях. Вполне себе здоровенный корабль, а если честно, раза в три больше любого из выведенных до сих пор людьми за пределы земной атмосферы, включая и тот, что вёз на Марс людей с запасом продуктов, воды и воздуха, а главное, горючее на обратный путь, и состыкованные из двух-трёх кораблей околоземные лаборатории. Соответственно, и панику он устроил гораздо больше, чем миниатюрный спрайт. Хотя, казалось бы, опасность пришельца не зависит от его размеров напрямую.

Именно это попыталась объяснить доктор Друян-Дайсон на срочном заседании S3, когда взволнованные Члены Совета Трёх немного успокоились и перестали громко изливать на неё свои эмоции по поводу «этой бандуры», что крутилась сейчас на околоземной орбите и на нью-эсперанто от имени каких-то каалаамаа вызывала на переговоры субъектов, ответственных за союз с их врагами абвгдами. Или просто ответственных за переговоры между цивилизациями.

— Во-первых, маленький корабль ничуть не менее опасен, чем большой, — сказала она, перебивая чью-то реплику «та-акой здоровенный!». — Да, у него, скорее всего, гораздо меньше мощность, но дело ведь не в мощности. Маленький корабль может запустить в атмосферу какие-нибудь смертоносные биообъекты. И к тому же менее заметен, что облегчает ему диверсионную деятельность. Во-вторых, дело даже и не в опасности того или иного корабля самого по себе. Он может быть вообще не нацелен ни на какие диверсии, и всё равно к нему нужно относиться очень осторожно. Ведь за ним стоит пославшая его цивилизация, и тут совершенно всё равно, большой корабль или маленький.

— Ну, не скажите, доктор! — запротестовал Лабиест. — Помнится, совсем недавно человечество с большим трудом забросило на четыре световых года кораблик весом в один грамм, и это было максимальное усилие для нашей цивилизации. Согласитесь, этот корабль свидетельствует о гораздо большей технической вооружённости пославшей его цивилизации.

— Не совсем согласна, и вот почему. Этот момент, сам по себе существенный, не так важен, как другой. Главное не то, что корабль большой. До Звезды Смерти в старинном фильме о звёздных войнах ему всё равно далеко. Главное — время, в которое он к нам прибыл. Сопоставление возможностей цивилизаций, вышедших к звёздам, должно проводиться на основе достигаемой ими скорости. Мы скопировали кораблик абвгдов, полагая его скорость 10 с очень большой. И отправили на Каф, Бету Кассиопеи, как выясняется, к неким каалаамаа, рассчитывая на его возвращение через 10,574 года, либо на ответный визит тех, на кого он наткнётся — через такое же время. Однако вот он, ответный визитёр. А кем он ещё может быть, учитывая текст, который он передаёт. Но прибыл он не в конце 2179, а сейчас, 29 сентября 2174. Если даже он был готов к старту, что было бы странно, ведь ему необходимо было усвоить нью-эсперанто… впрочем, нет, виновата, он мог его учить в дороге… У меня нервы тоже не из углеродных нанотрубок, знаете ли, всеобщая паника мешает думать… В общем, получается, что он долетел к нам за 2 месяца и трое или четверо суток. или 0,1762 года, что соответствует скорости… 300 с. Это на целых полтора порядка больше, чем обеспечивает скопированное нами устройство абвгдов. Вот что должно вызывать уважение и, в сочетании с ошибочным причислением нас к числу их врагов, беспокойство. А не величина корабля.

Опять все стали говорить одновременно, но потом уступили Председателю.

— Что ж, прекрасно, доктор, — сказал он с горькой иронией. — Считайте, вам прекрасно удалось