Примечательных мест в округе тоже было немного, лишь небольшой лесок и вроде речка где-то недалеко, так что я пока понятия не имел, где именно находится тот каменный зал, куда меня оттащили волхвы. Втихаря я даже забирался на крышу кузницы, но ничего похожего в пределах видимых хижин не заметил.

Родители не касались этой темы, Наташка ничего не знала, хоть и присутствовала при этом, напрямую спрашивать… Подозрительно. Но ничего, прорвемся.

* * *

Хорошая еда была только на праздники, вроде дней рождения (не моего, а сестер, ну и днюху Императора справляли исправно), Нового года и Масленицы. Так что январским днем, на днюху Марины, выйдя на свежий снежок, будучи закутан в кучу тряпок, я с удовольствием уплетал мандарин. Иван позволил себе накатить рюмаху, Мирослава поддержала винцом, так что трезвыми и серьезными людьми остались только мы с Наташкой.

Сев на крыльце, я беззаботно болтал ногами, поглядывая на дым из труб соседей и наслаждаясь ясным небом, когда Наташка плюхнулась рядом и накрыла нас пуховым платком.

— Вкусно.

— Ага.

— Я уеду скоро, — с грустью сказала сестра, но смотрела она на меня с улыбкой. — Ты же не пропадешь, братец? Нет, ты точно не пропадешь! — ответила Наташка вместо меня, а я лишь кивнул и улыбнулся в ответ.

— Надеюсь, что так.

— Что ты будешь делать? Ты же… Не сможешь поехать со мной?

— Нет, даже через пять лет денег мне не хватит. Да и ноль как бы, — я усмехнулся.

— Какой же ноль, Петя… Ох. Секрет! — Наташка приложила палец к губам. — Я буду хорошо учиться, заработаю много-много деньжищ… И ты тоже сможешь пойти в школу!

— Лучше старайся для себя. И не влезай в неприятности, поняла? — прозвучало так, будто это не она меня старше. Кажется, девочка тоже это осознала и рассмеялась, потрепав меня, двухлетку, по седой шевелюре.

— Поняла, братец. Петь… А когда ж мы тогда увидимся?

Я не стал говорить, что, возможно, никогда. Торчать в деревне всю жизнь я не собирался, так что и обманывать сестру не хотел.

— Кто знает.

— Совсем грустненько. О, сейчас! Сейчас, братец! — девчонка с невиданной для нее прытью унеслась куда-то и вскоре вернулась с небольшим куском железа. В кузнице была, видимо. — Смотри!

Положив на снег, Наташка обернулась, осмотрелась, после чего ноготком будто бы нарисовала что-то, а затем начала шептать. Я уже догадался, что это была семейная Причуда, поскольку не раз слышал, как Иван ее произносит.

На железке появилась мордочка кота, почти такая, как я рисовал сестре. Как только железка остыла, Наташка выудила из кармана ножницы и отстригла одну из ярких прядей, после чего умудрилась еще и сделать из нее нечто вроде веревки. Небольшой, конечно, но своего рода брелок получился.

— Подарок. На удачу! Ой, на удачу же не сделала.

Шлепнув себя по лбу, отчего даже Гамаюн мигнул, девочка принялась шептать зачарование хаоса для клинков. Как и многие эффекты хаоса, результат был абсолютно случайным: к примеру, хаотическая пуля была способна как взорваться в стволе, так и пробить мощную броню при попадании, но в базовых заклинаниях такой жести не было.

— Оберег на удачу? Спасибо, Наташка.

— Угумс. Воть.

Обняв меня, девочка вручила результат. Практической пользы никакой, но это первый подарок в этом мире. Крепко сжав оберег, я обнял сестру, и так мы просидели, пока нас не загнали домой.

* * *

Ко второму году и сестринским семи годам я решил еще раз оценить результаты.

'Сила 1

Ловкость 3

Выносливость 3

Концентрация 3

Владение разумом 4′

Неплохое питание, возможность бегать и пассивный верб помогли подтянуть физические параметры, но силу мне так и не удалось поднять. И, что хуже всего, я чувствовал, что уперся в потолок по концентрации — без практики я не мог развивать ноотику дальше, а небольшая выносливость приводила к быстрой усталости, что высасывала из меня все силы. У обычных людей Дар и магия поддерживались благодаря Пыли в органах, у меня же все запасы ушли на систему и не работали в качестве истока. Поэтому все ближайшее время нужно уделить поискам вербинита, а сила должна подняться как минимум в этом году. Уже сейчас я получил пятый уровень по меркам мира, но все равно был недоволен.

'Наталья Змеева

Возраст: 7

Уровень: 5

Сила: 2

Ловкость: 4

Выносливость: 2

Магический потенциал: 3

Величина истока: 2

Школяр, опытный

Маг хаоса, базовый

Маг природы, базовый

Причуда: Жар змея, опытный'

Рост же у Наташки после предыдущих двух лет казался слабым, поскольку она почти не занималась физическим трудом, а читала снова и снова, но умудриться увеличить запасы маны в два раза для местных — нечто невероятное. Фактически объемы вербинита в теле Наташки не изменились, но я помог ей оптимизировать траты за счет менее бездумного чтения заклинаний, и это каким-то образом повлияло на все ее заклинания, даже в которых я ей не помогал.

Либо аристократы действительно занимаются евгеникой, отчего у них отличные истоки, либо шыряются Пылью или искусственно увеличивают запас каким-то образом.

«Хм, маловероятно, братик. Пыль в теле — это не просто осадок, как песок в почках. Вербинит встроился в клетки и, как мне кажется, создал отдельные органеллы, благодаря чему энергия, получаемая из еды, преобразуется в ману, если говорить проще».

Что ж, сделаю вид, будто понял. Наверное, это как с мышцами, да? Можно натренировать, а можно и синтол вколоть, вот только кроме визуальных изменений смысла никакого.

А я-то надеялся, что если не удастся найти вербинит, можно будет поискать пылевой вариант на крайний случай… Хотя завидовать нечему. Для базовых заклинаний местных магов Пыль в теле это неплохое подспорье, но для продвинутых вербов пыль вполне оправдывает свое название и не стоит даже внимания.

* * *

Еще зимой я начал учиться тихонько