Последовав примеру дракона, некоторые мужчины тоже уселись вокруг костра. Похоже, моя история набирает популярность. Я словно попала в виджеты!

— Что случилось? Воскликнула Изабелла. Она взяла Оргхана за руку и провела его в свою спальню. Усадив на кровать, помогла снять изрезанную рубаху, обнажая крепкое смуглое тело.

Дракон протянул мне тарелку с похлебкой, и мышцы на его руке словно случайно напряглись.

— Спасибо, — поблагодарила я и продолжила: — На меня напали, отрывисто пробормотал Оргхан. На моих же землях. Отряд твоего брата. Он не щадит никого, Изабелла. Сжигает деревни, забивает скот, уводит женщин и детей.

Бран рядом со мной прикрыл лицо ладонью, но, слава богу, удержался от комментариев.

— Я ждал достаточно, Изабелла. Если ты не выйдешь за меня, я возьму тебя силой и все равно отведу к алтарю. Ты станешь моей женой, и твоему брату придется смириться. Как и тебе.

— Хватит ломаться, Изабелла, — шепотом подсказала бабка.

— А чего она не хочет? — подал голос кто-то из второго ряда.

— Да зачем он ее вообще спрашивает? — ответил ему другой.

— Тихо! — приказал Бран, и все заткнулись.

— Ты ведь не любишь меня, Оргхан, прошептала Изабелла, вытирая кровь с его сильного тела. Не видишь, чего хочет моя душа. Не знаешь, какая я на самом деле.

— И тут ей повезло, — прошептала Пинара. — Не то бы бросил ее уже давно да нашел нормальную.

— Ты милая и нежная, ответил Оргхан. Под твоей прекрасной грудью бьется доброе сердце. Я — враг твоего народа, но ты помогаешь мне и исцеляешь мои раны. Он обнял ее и притянул к себе. Наш союз может спасти тысячи жизней, Изабелла. Неужели я так тебе противен? Солнце спряталось за горизонтом, и яркие звезды задрожали в черном бархатном небе. Изабелла сморгнула набежавшие слезы и покусала губы. Нет, ответила она. Нет, ты не противен мне, Оргхан. Но разве нужна тебе жена, которая будет делить с тобой ложе только из долга?

Джейна затихла, вцепившись в свои бусики, старушка Гюльда ломала веточку и скармливала ее огню, в темных глазах Аиши горели отблески костра, и даже Пинара молчала. Только Кызылбек все скреб своей ложкой по тарелке, нарушая драматичность момента.

— Когда ты окажешься на моем ложе, Изабелла, то забудешь о долге, многозначительно пообещал Оргхан.

Кочевники заулюлюкали, и даже Бран едва слышно хмыкнул.

— Сейчас надо заняться твоими ранами, спохватилась Изабелла, не в силах продолжать этот разговор. Не шевелись, надо наложить швы. Она достала коробочку с рукодельем и взяла шелковые нити. Будет больно, предупредила она Оргхана, но он не проронил ни звука, пока она зашивала раны.

Потом Оргхан ушел из ее спальни, сорвав на прощание поцелуй, который я планировала описать как можно скромнее, но все же поймала волну вдохновения и добавила и сплетенных языков, и томных вздохов, и умелых пальцев. Никто меня не перебивал, и даже Кызылбек доел свой суп и только сверлил меня неодобрительным взглядом.

Изабелла провела ночь в постели одна, терзаясь размышлениями о долге и любви, а наутро коварная Эльпомена пригласила ее на прогулку.

— С верхней башни дворца видно твою страну, сказала Эльпомена. Изабелла скучала по лесам и полям Аэрании, по ее пышным садам и звонким рекам. Но когда она поднялась на плоскую крышу, окруженную невысоким зубчатым парапетом, ее взгляду открылась иная картина.

— И что ей там открылось? — не выдержал один из мужиков, когда пауза затянулась.

— Это клиффхэнгер, дубина, — пояснила Пинара. — Продолжение завтра.

Кочевники разочарованно повздыхали, но в присутствии дракона никто спорить не стал, а я доела остывшую похлебку.

— Ну, и как тебе? — спросила я у Брана, когда остальные разошлись.

— Есть над чем подумать, — уклончиво ответил он.

***

А Брану и правда было над чем поразмыслить. Сегодня он сознательно держался от Насти подальше — и облако почти растаяло, подтверждая его догадки. Теперь предстояло вернуть его на место и убедиться в своей теории.

Ушлепок Оргхан, позволивший ранить себя жалким бандитам, залил кровью спальню Изабеллы, прибег к шантажу и выклянчил свой поцелуй. Бран справедливо надеялся, что у него есть все шансы получить куда больше.

— Пойдем купаться? — предложил он Насте.

Она посмотрела на него с легким подозрением, но согласилась. Тягой к водным процедурам они с Изабеллой были схожи. Однако на этот раз Настя действовала осторожнее — взяла с собой халат и завернулась в него сразу после того, как вышла из воды. Как будто жалкий клочок ткани мог стать преградой.

— Я вот все думаю над твоей историей, — протянул Бран, покусывая сорванную травинку, и Настя села рядом с ним на покрывало. — Изабелла не верит в любовь Оргхана, но он же явно на ней помешался.

— Это может быть просто страсть, — пожала плечами Настя, отжимая свои синие волосы.

— Страсти вполне достаточно, — ответил Бран, и она закатила глаза.

— Знаешь, у меня есть предположение. Вот эта засуха — не наказание ли богов за то, как в вашем племени обращаются с женщинами?

— А ты уже прямо знаешь все наши обычаи, — усомнился Бран.

— Я сужу по комментариям, — ответила Настя. — Единицы понимают Изабеллу! Джейна, Аиша… Остальные только лишь ждут, когда Оргхану перепадет. А за что, собственно? Он выкрал Изабеллу из отчего дома и пытается сделать своей любовницей!

— Плохо пытается, — хмыкнул Бран. — Может у него еще и…

Он опустил травинку колоском вниз.

— Вот и ты туда же, — укоризненно произнесла Настя. — Как будто кроме секса в отношениях ничего нет.

Бран лег на спину, заложил руки за голову, поглядывая на ведьму, которая оседлала любимого коня.

— Оргхан — абьюзер! — ругалась она непонятно. — Пока он не вырастет над собой, не изменит своего поведения, не начнет прислушиваться к истинным потребностям женщины, то любви не получится! Изабелла — чуткая, сложная, многогранная личность. Плотское соитие без душевной близости может глубоко ее ранить!

— Вряд ли Оргхан ранит ее так уж глубоко, — хмыкнул Бран, и Настя, обернувшись, стукнула его кулачком по груди.

— Ты бесчувственный тип, —