что у тебя не только во рту железные зубы были, но и в другом месте, — добавила Пинара. — А то кто-нибудь смелый, вроде Агдагаша, глядишь, и нарушил бы запрет дракона.

Мне потребовалось время, чтобы переварить полученную информацию. Железные зубы? В другом месте? Подумав, я решила, что опровергать это смелое заявление мне не с руки. Хоть ты благодари Кызылбека при случае. Старик спал неподалеку от костра, но мне показалось, что его глаза прикрыты неплотно.

А дракон, который, оказывается, защищал мою честь от посягательств, ушел на охоту вместе с группой мужчин. Один из них углядел следы косуль на другом берегу реки, и Бран решил пополнить припасы.

Мои новые подружки тем временем вернулись к обсуждению романа.

— Может, Изабелла не такая уж тощая, раз дракон ее возжелал, — предположила Джейна.

— Вот именно. Такой мужик ее хочет. Дракон! — Пинара воздела руки к небу. — Ну какая бы отказалась? А она все что-то сомневается, ломается… Тьфу!

— Изабелла разумная девушка, — подала голос Аиша. — У Оргхана и правда могут быть меркантильные интересы. Этим браком она поставит под угрозу жизнь своего брата, а она любит его. Родители умерли, Изабелла заменила ему мать и растила как сына.

— Плохо растила, — буркнула Пинара. — Выросла какая-то ертня.

— Она сама была ребенком! — воскликнула Джейна, перебирая свои бусики точно четки. — Да и кровники брата с гнильцой. Каждый в свою сторону тянет.

— Я за Эльпомену, — упрямо заявила рыжая Пинара. — Смелая, рыжая, идет напролом к своей цели, молодец. Если она скинет Изабеллу с башни, плакать не буду.

— Пусть переспит уже с драконом, — посоветовала Гюльда. — Пора.

— Ничего не пора! — не выдержала я. — Он видит в ней только красивое тело. А как же душа? Мечты? Общие интересы? Изабелла не станет спать с мужчиной без любви!

Женщины переглянулись и захихикали.

— Ладно, давай, что там дальше, — позволила Пинара.

Ах, так?!

— Небо затянуло тучами, и в воздухе повисло напряжение, как перед грозой, — мрачным голосом начала я.

— Ох, нам бы дождичка, — пробормотала старушка Гюльда.

— Изабелла томилась в покоях, точно дикий зверь, запертый в клетку. Она меряла шагами комнату, а взгляд ее то и дело обращался к небу, где разливался кровавый закат, — продолжила я нагнетать. — Предчувствие беды сжимало ее сердце, а на глаза наворачивались слезы.

— Нюня, — прошептала Пинара.

— Она бы все отдала, лишь бы очутиться сейчас дома, в милом белом дворце, увитом розами.

Ох, я бы тоже сейчас все отдала, лишь бы вернуться в родную квартирку.

— Пусть дракону даст, — подсказала Гюльда.

— Изабелла замерла посреди комнаты, услышав чьи-то шаги, прозвучавшие за дверью. Прижала руки к груди. В дверь постучали, и ее сердце тоже забилось быстрее. Кто там? Спросила она. Но ответа не последовало. Дверь распахнулась, и зеленые глаза Изабеллы расширились от ужаса!

Женщины замерли, ожидая продолжения, и я сполна насладилась выражением их лиц.

— Так кто там пришел? — первой не выдержала Джейна.

— А это мы узнаем завтра, — ответила я.

— В смысле? — нахмурилась спокойная прежде Аиша. — Расскажи нам, кто пришел к Изабелле.

— Это называется клиффхэнгер, — поучительно произнесла я. — Чтобы читатели не потеряли интерес к истории, желательно заканчивать главу на захватывающем моменте.

Старушка облизала потрескавшиеся губы и недобро на меня посмотрела.

— Завтра будет продолжение истории, — пообещала я, когда Гюльда придвинулась ко мне ближе.

— Ты расскажешь нам сегодня, — выразила всеобщую мысль Пинара, но во мне вдруг проснулось баранье упрямство.

— Не расскажу, — ответила я. — Зачем тебе так уж знать, кто пришел к дурочке Изабелле?

— Так я, может, надеюсь, что это отчаянная рыжуля Эльпомена! — воскликнула она.

— С чего бы ей бояться Эльпомену? Та вечно перед ней лебезит и строит из себя подружку, — возразила Аиша. — Нет, это злобная мачеха Оргхана, так?

Я пожала плечами и на всякий случай встала и отошла на пару шагов. Однако мои слушательницы поднялись следом и грамотно рассредоточились, забирая меня в кольцо.

— Вернись к костру, Настя, — с угрозой произнесла обычно дружелюбная Джейна. — И скажи, кто стоит за дверью.

— А не то… — подхватила Пинара.

— Глядите, что творит Кызылбек! — воскликнула я, указав пальцем на старика, и тот вздрогнул от неожиданности и вытаращил глаза.

Так и знала, что он притворяется! Женщины дружно обернулись, а я кинулась прочь. К счастью, охотники как раз вернулись, и я юркнула за могучую спину дракона.

— Они! — обвиняюще ткнула я пальцем в женщин, которые шли за мной с самым грозным выражением лиц. — Хотят меня побить!

— За что? — поинтересовался Бран, по-хозяйски обняв меня за талию.

— За клиффхэнгер, — всхлипнула я. — Это когда история обрывается на интересном месте.

— Разошлись, — коротко бросил дракон, и мои подружки послушно разбрелись кто куда, бросая на меня колючие взгляды.

— Расскажешь мне твою байку? — попросил Бран.

— Ты не моя целевая аудитория, — ответила я, отстранившись от него.

Но предложение обкатать роман на настоящем драконе выглядело интересно. К тому же я давно думала над мужским акком под Литрпг или боевое фэнтези, даже подбирала псевдоним, но то времени не хватало, то сил.

— Но попробовать можно, — согласилась я.

Глава 5. Облачко

Скрестив ноги, Бран уселся на шкуру у полога шатра, а я, устроившись по другую сторону очага, начала историю Изабеллы и Оргхана уже в третий раз.

Бран слушал меня внимательно и молча, и в его темных глазах дрожало живое пламя. Он застыл, как изваяние языческого бога, и в этом действе, один на один, было нечто очень интимное. Когда на Оргхана напали, лицо дракона превратилось в жесткую маску, во время эротических моментов искры в его глазах разгорались ярче, а в смешных эпизодах он пару раз улыбнулся.

Когда я закончила, Бран поднял руку, точно школьник на уроке. Я кивнула, думая, что его тоже волнует, кто за дверью, но он спросил:

— Зачем Оргхан полез во дворец врага без своих воинов? Он ведь знал,