не заметил, как он оказался возле нас, сблизившихся, полностью растративших свои запасы энергии. А после просто остановил нас, раскидав в разные стороны арены.

— Баста, зайчики, — посмеялся он над нами. — Ваше время вышло, дайте и другим попробовать проявить свою силу, не только же вам одним потом защищать этот город. А учитывая ваше состояние… им в первую очередь и защищать, а не вам.

— Вот так и хочется послать его в пешее-походное, — вздохнул я, поднимаясь на ноги.

— Ладно. Пошли.

Когда мы только вышли с арены, на неё вошло несколько Странников, которые решили научиться защищаться. Они были фермерами, но осознали, что, вспахивая поле, свою шкуру в случае чего не спасти, а научившись держать оружие правильной стороной, повысив свои характеристики выше предела Странника, то уже можно на что-то надеяться. Странник в этом мире — это… мишень, которую легко прикончить.

— Тренер! — окликнул я мужика, другого, который отвечал за образование, а не за арену, и тот повернулся ко мне, убрав деревянный меч в ножны.

До этого мгновения он «сражался» с манекеном. Логичное местоположение этого здоровяка, ведь он наставляет, показывает удары и все такое. Тот же «тренер» только следит за ареной, чтобы не нарушались определённые правила.

— О, мистер Тень! — искренне удивился и улыбнулся Тренер, даже приобняв меня. — Всегда рад видеть одного из героев нашего города у себя в гостях! Итак, с чем пожаловали?

— Да хотел спросить про одну важную вещь… — нахмурился я. — Что нужно, чтобы преодолеть последний порог физических способностей? Просто у меня база — это четвертый порог, а я уже достиг его по уровням, так что… сами понимаете, нужно как-то развиваться дальше.

— А разве твоя богиня не велела тебе сначала развиваться в магическом направлении? — самую малую долю он оскорбился, я даже не понял почему, но потом его черты лица сгладились, и он решил ответить на мой вопрос. — Вообще, если грубо говорить… то я ждал, когда ты попросишь пройти испытание на преодоление порога и сразу засчитать его тебе.

— В каком это смысле? — вот сейчас настала моя очередь удивляться, ибо такое… такое было впервые, чтобы что-то давалось просто так.

— Да в прямом, — усмехнулся тренер. — Ты его выполнил, причём уже о-о-очень давно. А богиня войны помнит твою храбрость, она нашептала мне, что ты уже выполнил все условия, что готов ступить на ступень возвышения физического, магического и… даже не знаю, как обозвать восприятие…

— Я понял, — кивнул я. — Но почему она так решила?

— Ну, вообще, — почесал свою щетину на подбородке и шее этот танк, задрав голову кверху, из-за чего у него немного изменился голос, — каждое испытание на предел — это… проверка физических способностей, в той или иной степени. Расскажу подробнее про каждое. Готов слушать, о, мой ученик?

— Можно без всего этого? — нахмурился я.

— Можно, — пожал плечами тренер. — Но так неинтересно. В общем, слушай. Самое минимальное, что может быть у Странника или Претендента, — один предел любой способности. Ниже этого параметра… ну просто не может быть. Гномы — исключение в плане спиритических способностей, но, сам знаешь, бывают исключения в виде вашего кузнеца.

— Ага, — кивнул я, усевшись на одну из скамей. — Дальше.

— Испытание на преодоление второй ступени физических способностей самое простое, что понятно: нужно за определенное время в определенной области уничтожить сотню противников, — уселся он предо мной. — Прикасаться к монолитам для восстановления можно сколько угодно раз.

— Ну это вообще проще простого, — усмехнулся я. — Я сотню и без восстановления уничтожу.

— Это сейчас, — с хитрецой в глазах посмотрел он мне словно в душу. — А раньше ты так не мог. Как и любой из вас. Итак. Первое испытание лёгкое. Второе испытание, для преодоления третьего предела, уже сложнее. Та же сотня противников, но на этот раз нельзя использовать монолиты, только перед началом испытания. Противник, соответственно, сложнее, а времени меньше. Тоже ничего сложного, особенно для того, у кого двадцатый уровень и вложены очки пассивных способностей в древо физических способностей.

— Чую, тут некоторые уже начали сыпаться, — усмехнулся я, а в глазах мужика я увидел только странную скорбь после моей «шутки».

— Очень многие, я думал, что будет меньше, — кивнул он. — Чаще всего это не воины, а обычные ремесленники. Воины начинают как минимум с трёх пределов, а некоторые везунчики, например, как ты, сразу с четырёх. Кстати, про третье испытание на четвёртый предел. Тут уже сложнее. Куда сложнее. Мало того, что нужно уничтожить уже три сотни противников, так ещё и босса локации уничтожить один на один без чьей-либо помощи. Монолитом можно пользоваться только один раз. На данный момент только шестьдесят три Претендента прошли испытание.

— А пыталось сколько? — нахмурился уже я.

— Двести семьдесят девять, — тяжело вздохнул тренер. — Кому-то везёт, им попадаются боссы под стать им, кому-то не особо, случаются определённые коллизии: вместо одного босса появляется несколько других либо усиленная версия босса. Как решат боги, так и будет проходить бой.

— Ну а четвёртое испытание? — смотрел я пристально в глаза наставнику, который уже начал улыбаться, сцепив руки замком.

— А вот тут самое интересное, — усмехнулся он. — Самые быстрые способны его пройти достаточно легко, как ты, либо достаточно сильные. Самое интересное в этом то, что у тебя оно априори пройдено из-за достижений прошлого. Но если бы ты имел всего три предела, то его бы не засчитало заранее, пришлось бы проходить.

— Так в чём заключается четвёртое испытание-то? — ещё сильнее хмурился я, наклонившись немного вперёд.

— Нужно расширить территорию города силовым методом, — улыбнулся он, поднявшись на ноги. — А ты, насколько я знаю, в одиночку умудрился отвоевать крепость, пока тамошний босс не успел набрать силу. Ты его уничтожил, система сказала, что ты молодец. Богиня войны это себе пометила, так что… можешь уже сейчас взять и просто выполнить это испытание, если тебе это ничем не грозит. Всё равно, чтобы получить возможность возвышения до Поборника, нужно два возвышения тела и минимум одно возвышение духа.

— Это как? — с силой сжал я глаза, вспоминая древо навыков. — Активировать три дополнительных древа нужно только для того, чтобы стать Поборником⁈ А не до хрена ли?

— В том-то и загвоздка, — кивнул наставник физических способностей. — Не все могут быть удостоены силы, равной величайшим героям прошлого. Ты уже, думаю, сам за собой замечаешь, что двигаешь быстрее, чем когда-либо, что способен поймать стрелу в полёте, отразить удар врага и всё такое, но… там способности выходят за рамки понимания «человеческие». Они уже не человеческие. Сила богов, всех, поначалу подкрепляет ваше тело и ваш дух, после этого вы можете выбрать, Поборником какого бога вы станете. Данные клятвы предопределили твой путь, но не все связаны этими клятвами. Но дальше интереснее… но, увы, я не имею права тебе раскрывать эти тайны. Путь осилит идущий, как говорит Главный, Старший… ну или как вы там его кликаете.

— Мда, — сидел я и отрешённо смотрел на свои ладони. — А раньше мне говорили, что нужно всего активировать три древа: тела, духа и божественное, чтобы стать… сначала Поборником, а потом и Избранным.

— Нет, больше, — усмехнулся наставник. — Додумаешься или подсказать, почему больше?

— Да я понял, — встал я с лавочки. — Если повезёт, Претендент не такой тугодум, разовьёт три сопрягающихся навыка до предела, как у меня, спиритические граничат с физическими способностями, а они, в свою очередь, с восприятием, то можно активировать пять древ. Но я думал, что их просто можно будет «воткнуть», — я просто не нашёл более подходящего слова, — куда угодно… а тут оказывается свои закономерности есть.

— Догадаешься, куда какие, как ты сказал, «втыкаются»? — усмехнулся он, уперев руки в боки.

— Скорее всего, — задумался я, — что пробуждение тела идёт после полного изучения пассивных способностей в том или ином направлении, например, если я преодолею пятый предел физических и полностью вложу все возможные пассивные навыки в древо физических способностей, то… у меня откроется доступ к древу тела по линии физических способностей. Так же и со спиритическими. А что касательно духовного… то там нужно вложить мало того, что