мира уже никогда не ступят по нему. Я смертен. Что я могу сделать?

— До сих пор всё что угодно, — усмехнулась она, сев напротив меня. — Сколько раз с момента нашего с тобой… расставания ты умер? Я так понимаю, что ноль. Ибо поджимало время. И ты это понимал. Да, ты действовал увереннее из-за мнимого бессмертия. Тогда зачем постоянно себя убеждал в том, что ты смертен? Зачем тренировался осторожности? Вот тебе простой ответ. Чтобы быть готовым к тому, что ты реально станешь смертным. Да, планы немного сдвинулись, придётся повременить, тебе стать сильнее, получить более сильную экипировку. Но всё равно ты сделаешь то, что ты должен сделать. Я заключила с тобой контракт, я выдала тебе испытание, от которого зависит судьба не только моя, но и всего мира. Ты даже сегодня тренировался, чтобы стать сильнее, хоть немного. Так ответь мне на один простой вопрос… зачем ты развиваешься и задаёшь мне такие вопросы?

— Я… — хотел было я ответить, но тут же замялся, потупив взгляд.

И правда. Зачем тогда всё моё развитие, зачем я становлюсь сильнее, если всё равно собираюсь сдохнуть? Что я могу сделать? Да, Лита права. Хоть она и чёртова соблазнительница, которая умеет подбирать ключик к любому образу мышления, к любым чувствам и эмоциям… она всё равно права. Я просто должен продолжать развиваться, а не стоять на месте.

— Вот и славно, — улыбнулась она, поднимаясь на ноги. — В любом случае я хочу узнать, с чем ты столкнулся и чего нам ждать в будущем. Ведь я чувствую кое-что не совсем хорошее… и меня это, честно признаюсь, пугает.

Вот тут я был искренне удивлён. Демоница обычно ничего не боялась, вообще ничего, а тут честно призналась, что она чего-то опасается. Из-за этого я даже некоторое время просидел в задумчивости. Но раз она из-за этого страха не откладывает планов на меня, то и мне, значит, можно, даже нужно продолжать двигаться дальше.

И я начал свой рассказ. Начал с того момента, когда она временно выбыла, как мы уничтожали поселения ящеров, как я добыл посох, который до сих пор лежит у меня в сумке. Дальше про Таю и то, как она нас сопроводила в новый город, про туман, который пропускал мертвецов.

На моменте с туманом, который беспрепятственно пропускал, Лита опять разозлилась. Её можно было понять. Если бы не этот чёртов туман, она бы уже давно заполучила себе во владение этот город с сотнями Странников, которых могла бы использовать как источник эссенции. Но не смогла. Туман очень сильно порезал её армию, из-за чего нам удалось победить.

Потом я продолжил рассказ про город, про одного урода, который пудрил там мозги. Я, честно, до последнего думал, что это демон им управлял или заставлял так делать. Но истинная причина оказалась куда неприятнее. Пустота. На этом слове Лита надолго зависла, даже перестала уточнять по тому или иному моменту. Даже успела уже в третий раз за рассказ исчезнуть, пришлось её снова призывать. Что-то додумав, она попросила меня продолжить.

Я и продолжил. Дальше был рассказ про нашу подготовку к обороне от мертвецов, про то, как мы всем отрядом рванули спасать тот чёртов город. Особое внимание уделил глазу, который пылал рядом с артефактом, а также тому, что именно близость к нему наложила на нас это проклятье. Потом была самая печальная часть. Битва с Грольком и обнаружение трупов Грольма и Латия. Даже Лита приняла мою горечь утраты, не стала задавать никаких вопросов. Я просто сказал, что их больше нет, не стал говорить как. Она поймёт, додумает, сможет. Потом финальная битва, уничтожение артефакта, возвращение, и всё.

— Пустота, — вздохнула она спустя ещё минут пятнадцать, лучи светила уже проникали в окна под сильным углом, благо перед окнами ещё ничего не было, никаких зданий. — Это крайне плохо, что она смогла закрепиться в этом мире. Ибо если пробралась одна частичка, проберётся и другая, а за ней и третья. Где-то есть открытые врата. Их надо уничтожить. Вот только как эти врата выглядят, никто не знает. Даже при мне никогда Пустота не прорывалась в мир смертных. Никогда. А тут целая разумная частичка… причём настолько сильная, что смогла подмять под себя достаточно интересных личностей. Кстати, забыла спросить, что стало с этим Отцом Олегом?

— Когда мы покидали город, он был в цепях где-то в какой-то пещере, — пожал я плечами. — Его лишили воды, еды, всех удобств, даже заставили отдать всю накопленную эссенцию.

— Жестоко, — нахмурилась Лита. — Хотя… что мне удивляться. Вы из другого мира, а люди — самые порочные и жестокие существа во всех мирах.

— С демоном не сравниться, — без капли шутки сказал я ей.

— Демон… он олицетворение только одной так называемой нами благодати, — спокойно пояснила я. — А человек смог собрать в себе их все вместе. Может, не в таких количествах… но всё же.

— Бессмысленный спор, — тут же отмахнулся я.

— И ты при этом признал своё поражение, — растеклась в улыбке она, смотря на меня своими хитрыми и соблазняющими глазами. — А вообще… я бы на твоём месте сейчас сходила к распорядителю и взяла какое-нибудь задание. Уверенности в себе сидение в городе не даст. Тебе нужно действовать решительно, быстро. Впрочем… просто быть собой.

— И сдохнуть, — помотал головой я, вставая на ноги.

— Это вы всегда можете, — тут же оказалась возле меня Лита, приобняв со спины. — Вот только тебе я сдохнуть не дам. Ты же знаешь: если что, я сама из твоей тени появлюсь. У меня же есть своя воля.

Последние её слова перед очередным исчезновением меня немного напрягли. Да, это так, она может сама появиться. Суть не в этом. А в том, как она это сказала, на что она сделала акцент. А он был именно на самые последние слова предложения. У неё есть своя воля. Именно воля. А как у симуляции может быть воля? Тут что-то большее, чем симуляция?

Вечерняя городская суета, как я уже от неё, по сути, отвык. Я снова по привычке вышел на Лесную, прошёл мимо «Чары-мары», сегодня там играла музыка, снова музыканты звуками своих инструментов наполняли пространство и души всех вокруг. Невольно несколько раз глянул себе за спину. Камня с именами не было видно, но я знал, что он там есть, я знал, что там теперь всегда будут мои товарищи. Я знал, что в случае чего ко мне будут приходить туда же, даже если моего тела там не будет.

На центральной площади был какой-то фестиваль, достаточно красочный. Люди устраивали соревнования, причём обычные, Странники в основном, бег, меткость… люди просто веселились. Я не знал повода, но наблюдал за этим с нескрываемой улыбкой, по привычке стоя в тенях. На другом конце площади я заметил временами мелькающую в свободном белоснежном платье Лизу, а временами и Светлану, которая помогала тем, кто умудрился раниться.

Да, у нас были потери, мы теперь смертны… но это не повод останавливаться, не повод опускать руки. Эта троица будет ждать нас там, подготовит нам тёплый приём. Но я уверен, что они будут сильно негодовать, если мы припрёмся к ним без победы над демонами, без радостных вестей. Они нас будут ждать, но не сейчас. Потом, когда-нибудь. У нас ещё есть дела в этом мире, есть возможности, есть силы. Чёрт возьми, я же даже не стал еще Поборником, хотя сам об этом недавно говорил!

Уверенным шагом я направился в сторону здания Администрации. Когда я зашёл туда, удивился, что появилось еще несколько открытых комнат. Помимо тюремной камеры, была ещё комната управляющего казначейством, странно, что не в самой казне, а также капитана стражи, через которого можно было управлять всеми стражниками. Интересные моменты… но мне до них пока нет дела. Самое главное для меня сейчас находится в первой комнате справа, в кабинете распорядителя.

— Здравствуй, старик, — ворвался я к нему, буквально вышибая дверь плечом. — Угадаешь, зачем я пришёл?

— Я думал, что вы никогда не созреете, мистер Тень, — улыбнулся распорядитель. — У меня как раз для вас припасена интересная работёнка, думаю, она вам очень понравится.

— А если немного конкретики? — развернул я по привычке стул спинкой