вперёд и уселся на него, сложив на эту самую спинку свои руки. — А то дело «интересное» меня уже немного не устраивает. Прошлое дело тоже было интересным, итог очень хороший для города, но…

— Плохой для вас и вашего отряда, — кивнул старик. — Я понимаю.

— Конкретика? — слегка наклонил я голову набок.

— Вы любите ходить по грибы? — усмехнулся он.

— Ненавижу, если честно, — нахмурился я. — А что?

— Тогда это задание точно для вас, — протянул он мне свиток, в которых обычно излагался текст заданий.

Получено новое задание!

Название: Хозяин леса.

Описание: местные леса осквернены демоном яда, который преследует вас и ищет все возможности прикончить вас. Один из Странников попал под проклятье и теперь наводит ужас на мирных жителей города. Это задание — личный вызов для вас. Лейтенант яда ждёт, чтобы вы явились на рандеву с судьбой.

Цель задания: найти и уничтожить марионетку лейтенанта яда (0/1). Уничтожить источник проклятья (0/1).

Время для выполнения: бессрочное.

Награда: 100 000 эссенции душ, 3 очка пассивных навыков.

Штраф: распространение скверны яда по территории леса, распространение пауков, прислужников плана яда.

— Такое ощущение, что моё появление в этом городе привлекло все проклятья, — зажмурился я, а потом открыл глаза и поднял свой взор на старика. — А при чём тут грибы?

— Марионетка — грибник, — пожал плечами Распорядитель. — Отправился по грибы, стал кошмарить всех тварей леса, так и не только их, но и честной народ. У него при себе нож и арбалет, ручной, лёгкий. И стреляет он достаточно метко сейчас.

— Чувствую, создатель этого мира очень сильно вдохновился песнями, — усмехнулся я. — Уже столько раз это замечал… не хватает безумца, который бы пришёл в наш город с маской, но помятой шляпой, как раз возле гор. Также нет картежника, который бы прикончил своего соперника выстрелом в колоду карт, дурака, который бы гонялся за молнией… да и много ещё чего. Но постепенно всё сбывается.

— Тут недавно старика одного в доме заколотили, — еле сдерживая улыбку, сказал распорядитель.

— Нет-нет-нет, — тут же поднялся я со стула. — В это дерьмо я вмешиваться не буду, сто процентов! Сами свой проклятый дом исследуйте.

— Да и не надо, — рассмеялся распорядитель. — Заколотили по ошибке. Как он начал стучаться, сразу выпустили его.

— Стоп, а откуда у нас в городе старик? — сначала не понял я, а потом перевел взгляд на распорядителя, который начал смотреть в потолок. — Н-да. И зачем по руинам домов лазать?

— Но не вечно же мне в этом здании сидеть, мистер Тень, — сделал он невинный вид. — Я тоже хочу гулять, у меня тоже есть потребности, я тоже покупаю еду, ем её, сплю, гуляю, радуюсь. Вот сейчас хотел сходить на концерт, который в местном трактире начался. Жалко, что опоздал, подбиваю отчёты.

— Даже в этом мире победила чёртова бюрократия, — усмехнулся я. — Кстати, интересное предложение…

— Я вам ничего не предлагал, мистер Тень, кроме задания, — даже потерялся мой собеседник.

— Образно говоря, — махнул я на него рукой. — Может, тоже сходить послушать музыку? У меня всегда в «Чары-мары» есть столик как для особого клиента… заодно, может, там и своих найду.

— Сходите, — кивнул старик. — Я вот очень хочу послушать песни, которые они исполняют. Некоторые, кстати, у них собственного сочинения, а некоторые уже давно позабытые, но очень много и из вашего мира. Так что… советую, сходите.

Поднявшись со стула, я попрощался с распорядителем, который уселся снова за свой стол и продолжил заполнять свои бумажки. Я же спокойно вышел на улицу и побрёл снова в сторону Лесной.

Карнавал только набирал обороты. Сюда присоединились местные маги огня, которые устраивали огненное шоу. Показались ловкачи, которые показывали своё мастерство для удовлетворения публики. Даже были комики, которые рассказывали различные смешные истории как из этого мира, так и из реального. Но я, увы, попал на самое завершение одного из выступлений.

— Но что есть реальность, если не то место, где мы есть здесь и сейчас? — спросил комик у аудитории, поклонившись, после чего ушёл со сцены.

Наступил момент неловкого молчания, никто не захотел выходить на сцену. Мне тоже там было делать нечего. Осмотрев ещё раз все происходящее, я улыбнулся. Город жив. Это заслуга многих, сотен жертв, тысяч перерождений. Но главное, что люди не теряют надежду. Почему её должен терять я?

— Ты ради этого меня проклял? — уже бредя по улице, задрал я голову к небесам, которые освещали золотистые лучи уходящего за горизонт светила.

Ответа я не получил. Старший бог как сказал тогда, что больше не будет со мной разговаривать, так больше и не общался со мной. Но за сегодня я точно окончательно осознал одну важную вещь. На проклятье жизнь не заканчивается. Наоборот… она теперь играет новыми красками!

Глава 9

Сборы особо быстрыми не получились. Я рассчитывал выйти в леса для выполнения задания сразу на следующий день после его получения, всё же получил уже почти ночью, но… не вышло. Совет решил объявить совещание, которое было жутко необходимо, на котором было жутко необходимо присутствовать всем Городским Советникам. И, как назло, это совещание прошло вечером.

В итоге весь день я ходил и пинал те самые предметы, которые обычно пинают бездельники. Нет, помимо прочего, я ещё потренировался с Литой пару часиков, а потом ещё позанимался с Элей, но… всё равно большую часть дня я ничего не делал, вспоминал остатки концерта, на который попал.

На тренировке в основном мы с Литой отрабатывали короткие скоростные удары, которые будут мало заметны, ибо у них нет подготовительных движений. Тренировались ударять как голыми руками, так и с помощью мечей. А так как у меня на предплечье был маленький арбалет… я решил приспособить и его под это дело.

В итоге, со слов Литы, успех какой-то был достигнут, но прикол в том, что она, с характеристиками меньше, чем у меня, всё равно совершала удар куда быстрее. Опыт налицо. Просто она знала, как бить, её тело помнило все эти движения, отточенные тысячелетиями.

С Элей же я в основном старался тренировать свою магию, способы применения способностей. Например, пытался использовать сразу после скачка в тень теневую вуаль, которая реально спасала. Как мне потом объясняла Фрост, из теней просто вылетала какая-то непонятная клякса, максимально размытая. Примерно можно было угадать, куда бить, но она дважды ошиблась всё равно. Это удручало и ещё раз показывало, что это полезная защитная способность, которая может не один и не два раза спасти жизнь.

А вот дальше я реально бездельничал. Хотел было побродить по городу в качестве патрульного, но распорядитель не выдал это задание, так как нужды по патрулированию полностью перекрыла стража. Ну а после пошёл на это чёртово совещание, из-за которого я целый лишний день проторчал в городе, хотя так не хотел.

Я опять молчал почти все время, лишь один раз выступил против одной реально тупой инициативы по отношению к тем, кто ходит за пределы тумана развиваться. С нас хотели брать дополнительный налог в размере — внимание! — сорока процентов от того, что мы добывали.

— А не пойти ли бы тебе на хер, а? — не стал я даже сдерживать эмоций, как и подбирать выражений. — Что же ты тогда сорок процентов продукции не передаёшь на городские склады в бесплатное пользование? Ну, например, для развития городской инфраструктуры?

— Тогда я буду работать в минус! — тут же возник тот торгаш, который ввёл налоги для горожан, хотя они и нужны были. — У нас иначе не будет денег на закупку материалов! Тогда нам придётся поднимать цены на всё, чтобы выживать.

— Бедный ты несчастный, — спокойно проговорила Эля, которая тоже была вынуждена присутствовать на этом крайне бесполезном словоблудии. — А давай я сделаю так, что горожане у тебя просто перестанут покупать? А давай я тебя заморожу и выведу за пределы тумана продавать сорок процентов продукции, чтобы ты шестьдесят мог реализовать в городе?

— Это угроза жизни и здоровью! — тут же возник он.

— Да, мать твою! — соскочил я с места и подошёл к нему. — Мы, в отличие от твоей бесполезной тушки, которая ни хера не делает, которая до сих пор не вышла за первые пределы своих способностей, защищаем город от внешних угроз! Понимаешь?