— Включай, — попросила Ава.

Я запустил полученное сообщение. Передо мной и Авой раскрылась невидимая для посторонних, проецируемая через нанолинзу картинка. На ней появилось изображение сильно измождённого незнакомого космика… Точнее, я сначала его не признал и не вспомнил, что ранее мы уже встречались.

А это оказалось не так во многих смыслах.

— Меня зовут Кассий Васильев, это сообщение для человека, известного как Тит Никитин…

Я заметно вздрогнул. Ава даже схватила меня покрепче — успокаивая.

— Господин Никитин, возможно, вы и не помните, но мы уже встречались на Жемчуге-3, я ранее был роботом…

Как же… В моей памяти сразу возникла яркое воспоминание, как идущий по виа робот достаёт иглер и целится в меня.

«Это нападавший? Техно или кто там за этим стоит, снова выследили меня?»

— В любом случае я с удовольствием напомню вам — хранить и множить воспоминания наш долг. — продолжал странный робот.

«Кстати почему Васильев говорит об этом без вирт-шлема? Как он управляется? Или этот человек сознательно перешёл на сторону Техно?»

Мы с Авилой уже начали прикидывать, откуда в нас начнут стрелять и куда спасаться. Однако изображение сменилось, и я облегчённо выдохнул. Я увидел робота и двух бедно одетых девочек, а потом этого Васильева со снятым шлемом и снова тех же детей и уставшую женщину рядом.

И вспомнил… «Жемчуг-3», бедные районы станции, сразу за рынком…

— Кто это? — спросила Ава, увидев мою реакцию.

— Хм, да как тебе сказать, бывший робот. Непонятно как он вообще в эту историю влез.

Васильев снова появился в кадре и продолжил:

— Надеюсь, что вы вспомнили. Кроме того случая, мы встречались ещё раз. В подсобном помещении сервисной службы на техническом уровне станции Жемчуг-3 к вам приходил представитель Единения. В другом теле и с иной личностью. К сожалению, Септим погиб, а сейчас я выполняю те же обязанности.

— Твою орбиту… — выругался я. — Это они меня спасли на Жемчуге.

— Единые? Слышала я про них, но раньше не встречала.

— Господин Тит Никитин, у меня сообщение от нашей организации. Единые имеют того же врага, что и ваша семья.

— Он о Техно? — Шепнула Авила.

Васильев же продолжал:

— Войну в Далеко Далёком развязал противный человеческой природе ложный разум.

— Точно, речь про этот проклятущий вирус.

Я, уже имевший сомнительное удовольствие плотно общаться прямо внутри своей головы с загадочным вирусом Техно решил, что речь идёт о враждебном людям искусственном интеллекте, порождённым квантовыми компьютерными системами. И ошибся в своих предположениях. Будущее вновь раскрывалось мне незнакомыми гранями, да и не только мне! Эта новость была очень свежей и горячей…

Васильев откашлялся и продолжил:

— Я о роботах, одним из которых мне довелось быть, всего лишь год назад. Сеть объединённых человеческих сознаний, породила ложный коллективный разум…

— Что? Так Техно это…

— Тень, он или она называют себя Тень, подразумевая под этим множество оставляемых разумами, погружённых в виртуальный сон людей, следов в единой информационной среде. Миллионы теней, отбрасываемых их мыслями в свете виртуальной симуляции. Этот разум вторичен, он не признаёт своего родства единому источнику, а потому ложен.

Ещё пару минут Васильев продолжал в том же духе, излагая различные не очень мне понятые философские концепции, но я его не слушал. Было о чём размышлять…

— Техно или эта Тень — коллективное сознание? Живой организм? Разум, имеющий в своей основе сеть человеческих мозгов? — прошептала Авила, поражённая услышанной концепцией.

— Это, конечно, похоже на правду, но возникают вопросы — ответил я и начал перечислять то, что меня волновало. — Даже если он не врёт, то зачем ему отправлять это сообщение мне? И как Единые смогли меня вычислить? И не найдёт ли вслед за ними нас кто-нибудь ещё?

— А ещё, что нам теперь с этим всем делать? — добавила Авила.

— Мы сражались с ненавидящим людей искином, а оказалось с людьми. Понимаешь? Здесь опять, как и всегда… В прошлом… Люди воюют с людьми. Тень — это часть человечества.

— А я думала, что всё небесники устроили… Они, получается, ни при чём?

— Или эта Тень Техно с ними заодно. Мы не знаем мотивов и причин.

Васильев закончил со своей политинформацией и продолжил на более приземлённые темы:

— У Тени есть агенты, добровольные помощники, обычные люди. Не роботы. Они преданы и фанатичны, верят в особую миссию разума Тени. Пожалуй, это вся информация, которая нам известна.

Васильев сделал длинную паузу и продолжил:

— И последнее. Я обратился к вам, господин Никитин, потому что мы догадываемся кто вы и откуда. Прошлого уже не существует, вместо него есть одни лишь воспоминания. Если вам потребуется что-либо нам сообщить или задать вопрос, ищите транспортный корабль Доброхот. Наши текущие координаты… Конец связи.

Мы остановились у ограждения и долго молча смотрели на долину, размышляя об услышанном.

— Я не знаю пока, что с этим делать, — сказала Авила, — Только думаю, нам пора улетать с Кольца Каллисто. А возможно, что и менять личности.

— Считаешь, нас выследят?

— Единые смогли.

— Мистика какая-то, эти демоны варпа ваши проклятые, — начал было я, — Слушай, а ведь я с ним… С ней… С этим разговаривал лично. С Техно. Получается, я напрямую общался с коллективным человеческим… Проклятье, да как же назвать-то этот муравейник? У нас и слов-то таких нет!

— Общался? Это когда ты говорил с вирусом?

— Да, теперь некоторые сказанные им вещи встают на свои места. Я разговаривал с людьми… С человеком и одновременно с общностью людей, которую он олицетворял. Как же это называется, было слово такое в наше время…

Авила удивлённо посмотрела на меня:

— В прошлом были коллективные сознания?

— А нет я не это имел в виду. В массовой культуре было, типа сказок про демонов варпа.

Я щёлкнул пальцами.

— Вспомнил. Подобные сущности называют аватарами. Я разговаривал с аватаром сверхсущества. Сверхчеловека…

— Осталось понять, кто такие эти Единые, — добавила Авила.

— Сектанты, поклонники какого-то древнего философа, — сказал я, вспомнив один из разговоров с консулом Алексеевым, не к ночи будь он помянут. — Не хочешь выпить?

Мы добрались до ближайшего заведения, столики которого стояли прямо на краю террасы и устроились там, заказав бутылку старки и кое-чего перекусить. Я с ходу налил в бокал на три пальца и,